終戦の日

■元米兵が遺族に日章旗返還＝日本兵の「最期」伝える―岐阜
(時事通信社 - 08月15日 12:00)
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戦後７２年目の終戦の日に元米兵のマービン・ストロンボさん（９３）が日本兵の日章旗を遺族に返還しました。
９３歳と高齢にもかかわらず、長時間の飛行機で、来日したのには驚きました。
ご遺族の方も、お兄さんの最期を見届けたご本人から話を聞くことができて、感慨深いものがあったことでしょう。
お二人の姿をテレビ画面で見ましたが、私の両親も含めて、戦争体験者が語る、「戦争は二度としないように」との言葉の重みを感じました。
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元米海兵隊員が太平洋戦争の激戦地サイパン島から持ち帰った戦死した日本兵の日章旗を遺族に返還する式典が１５日、岐阜県東白川村で行われた。来日したマービン・ストロンボさん（９３）は涙ぐみながら日章旗を遺族に直接手渡し、最期の様子を伝えた。

　この日本兵は東白川村出身の安江定男さん＝当時（２５）＝。式典で、ストロンボさんが「武運長久」の文字と約１８０人の寄せ書きが記された日章旗を定男さんの弟辰也さん（８９）に手渡すと、辰也さんは顔をうずめた。

　ストロンボさんは「時間がかかってしまい、申し訳ない」と謝罪。定男さんの最期について「傷もなく、安らかに眠っているかのような様子だった」と振り返った。

　辰也さんは「兄の肌の匂いがするような気がする。当時のままに保管していただき、本当にありがとう」と声を震わせた。２人は最後にしっかり握手した。

　ストロンボさんは１９４４年６月にサイパンへ上陸。戦死した定男さんが身に付けていた日章旗を持ち帰り「いつか遺族に返したい」と自宅に７０年以上保管していた。今年３月、ストロンボさんの娘が日本兵の遺品返還活動を行っている米国のＮＰＯに連絡。返還が実現した。