R :RACING EVOLUTION：割と良いものである。世間一般の評価が気にいらねえよ。

R :RACING EVOLUTIONは、ナムコから発売されたレースゲームである。
リッジレーサーのシリーズではあるが、タイトルが違うように、また、“EVOLUTION”の名が示す通り、これはリッジレーサーではない。あくまで別のゲームである。

リッジレーサー大好き人間なので、このタイトルも発売当時から知っていた。
当時、わりと早々に値崩れしていたのも知っており、\1000くらいで売られていたのを見たこともあるのだが、実際に買ったのはごく最近である。
なんで当時買わなかったのかはよく覚えていないが、聞こえてくる噂からの判断が入りはしたのだと思う。値崩れの現実も踏まえ、一般的には、あまりよくできたソフトではない、という風に聞いていた。

実際にプレイしてみると、悪くない。むしろ、ナムコらしいレースゲームであり、好感の方が強かった。
ゲームの雰囲気はクールかつスタイリッシュになっており、後にPSPで発売されるリッジレーサーズに受け継がれているように見える。
ゲームシステムそのものはR4からの流れを受けつつ、レース本体については現実の物理モデル寄りの制御になっている。一方で、あくまでゲームとしての挙動制御にはなっているようで、シミュレータというほどのシビアな作りにはなっていない。
ゲームはゲームであるという大前提のもと、ナムコが出した答えが“R :RACING EVOLUTION”というタイトルだったと、そう受け取るべきであろう。
個人的には、プレイするに値する、つまり、時間をかけて取り組むに値するものであると感じたのではあるが、ではなぜあんなにも世間一般の評価が低かったのか、そこを疑問に感じた。

なぜ評価が低かったのかは、Amazonのレビューなどを見るとなんとなく透けて見えてくる。
　Amazon：https://www.amazon.co.jp/dp/B0000CGAEB
ちなみに海外の評価はこちらだ。
　Amazon（海外）：https://www.amazon.com/dp/B00009XS6I
日本のサイトと海外のサイトで傾向が違うというのも面白いが、書かれている内容を見ると、ああなるほどなという気持ちになる。

発売時期的に不幸だった、というよりは、この発売時期だからこそ生まれたタイトルであったとは思うのだが、評価を低くつけているレビューのなかで多いのが「グランツーリスモのようでない。（〜に劣る）」、あるいは「リッジレーサーのようでない。（〜に劣る）」という内容である。
海外のサイトを見てみると、グランツーリスモやリッジのタイトル名は出てきはするものの、だから評価が低い、という論にはなっていないことが多い。
ここが、日本と海外での評価傾向の違いに現れてきているように見える。

Amazon以外のサイトを検索しても、やはりグランツーリスモのようでないから気に入らない、あるいはリッジレーサーのような弾けた爽快感がないのが気に入らない、という論が目立つ。
むしろ、わざわざ別のタイトルをつけて発売したタイトルだというのに、そこに対して「グランツーリスモのようでないから」「リッジのようでないから」として評価を落とす、その論の方が気に入らねえよと、今更ながらに憤慨する次第である。（怒るタイミングが、たぶん10年以上ズレているのだが）

他のジャンルを見たときに、このような論はあまり見ないようにも思う。
たとえば、ダライアスを見てグラディウスのようでないから気に入らないとか、バーチャファイターを見てストIIのようでないから気に入らないとか、そんな論があるかというと、そんな話はあまり聞いたことがない。
あまり、といったのは、少しは聞いたことがあるからで、「東方とくらべて〜」なる批評は一時期よく聞いた。コアなシューティングファンによって一蹴されて、そこそこでナリを潜めてはいったようではあるが。
東方云々については、シューティングを嗜み始めた人たちと、昔からのもろもろを知っている人達、という構図があったからこそ、意見が一蹴されることもあったのだが、実はレースゲームについては、それを指摘する人がいなかったのかもしれない、と思った。
レースゲームというジャンルは、よくよく俯瞰してみると、意外と幅が狭いのではないだろうか。
GTのような、セガラリーのような、リッジレーサーのような、あるいは古き良きポールポジションのようなもの、といった形で概ね分類されてしまい、それぞれの延長線上でしか語られていないような気がする。
だからこそ、ユーザ側からしても受け入れる幅や考える思考の幅が足りなくなり、新たな試みを行ったタイトルが変な形で批評され、結果押しつぶされていく結果になったのではなかろうかと思ったりした。
そういった意味で、世間一般の評価が、あるいは日本人のレースゲームに対する了見の狭さが気にいらねえよ、と強く思ったゲームなのであった。

ちなみにストーリーモードの内容が薄いという話もあるようだが、そういった事実はナムコではよくあることだ。
これがある程度ヒットしていたら、ボリュームを強化した続編が出ていたに違いない。ガンダムバトルシリーズのように。