もう一度はい上がれ！虎・掛布２軍監督が横田にゲキ「８月が勝負」

　８月が勝負だ！　阪神・掛布雅之２軍監督（６１）が１１日、打撃指導を続ける横田慎太郎外野手（２１）について、夏場に結果を出して１軍戦力へ成長せよ−と厳命した。積極的に若手起用を続けるが、なかなか結果に結びつかない超変革元年。ミスタータイガースがファームから現状打破への光明を見いだす。また、この日のウエスタン・広島戦（由宇）は雨天中止となった。

　夏場を制するものこそ、本当の戦力になれる。猛虎にかかった分厚い雲を突き破る光になれ！　掛布２軍監督が大器へ大きな期待を込めた。

　「横田が本当の、上の戦力として呼ばれるか、僕が推薦できる戦力になるか、勝負する８月になる。８月の数字、結果だよ。ある程度、形はできてきた。まだまだ試合の中で悪い癖は出るけど、練習ではなくなってきたよ」

　左投げ左打ちの大砲候補は７月の月間打率・４１７（８試合）と数字は残している。ここから、もう一段階ギアを上げられるかが将はみたい。「夏場に強いことが、ペナントを制する、タイトル争いを制するからね。８月からが本当の勝負なんだよ」。本塁打王３回、打点王１回を誇る経験をもとに、背番号２４の真価を見極める。

　“悪癖”も発見済みだ。ミスタータイガースは「（横田は）左肩が（早く）出てきてしまうんだよ。左利きだからあれだけ飛ばせるんだけどね」と指摘。左利きは打撃時に押し込みが効く長所になるが、そこにばかり意識がいくとフォームを崩す一因になる。日々、自身が間の取り方や踏み出す足の手本を示し、改善に努めてきた。

　横田が「まだまだですけど、投手に向かっていく姿勢はちょっとはできてきたと思います」と言えば、掛布２軍監督も「バランスがよくなってきた。楽しみだよね」と声をはずませた。

　師弟ともに成長への手応えを感じている。１軍は若手の積極起用を続けているが、主力の不振もあって白星が遠い。１２日のウエスタン・広島戦（由宇）を含めて７月は残り９試合。８月は２５試合。“夏の陣”を乗り越え、本物になれるか−。二人三脚で打って出る。