プレアデス星M45

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詳細 2024年5月19日 11:35更新: プレアデス星団は7姉妹（Seven Sisters）とも呼ばれ、ギリシャ神話では、姉妹をオリオンから守るためにゼウスが星座の仲間入りをさせたと言われている。星団の中で、とくに質量が大きく明るい星が、姉妹たちの両親であるアトラスとプレイオネだ。父親のアトラスは画像のもっとも下に、そして7つの姉妹星のうち6つがアトラスの上方に写っている。散りばめられたような青い点は、同じ星団に属する他の星だ。また星団にはわれわれの太陽のような星に加え、質量の小さな星が数千個存在している。

スピッツァーによる観測では、プレアデス星団に新しい低質量の星が発見されている。それは、今までの観測でとらえられなかった褐色矮星だ。褐色矮星は質量が小さいために高温になれない、いわば星のなりそこないだ。スピッツァーの赤外線の目は、このような冷たい低質量の天体を発見することが可能なのである。

現在、夕方の西空にプレアデス星団を見ることができる。そのすぐそばには、ひときわ明るく輝く金星が接近している。双眼鏡があれば、これらの接近している天体を見ることができるだろう。じゅうぶん暗く澄んだ夜空であれば、肉眼でも楽しむことができる（関連リンク参照））。また、4月20日には月がこれに加わり、さらに美しいシーンとなる。

おうし座の方向にあるプレアデス星団は、われわれから400光年離れている。星団が生まれたのは1億年前で、地球では恐竜が闊歩していた時代にあたる。しかし、われわれの太陽が50億歳であることと比べると星団の年齢は格段に若いといえる。

M45（プレアデス星団、すばる）

ＮＡＳＡからの文参照

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