岩手大天文部コミュの2008年1月の星空

正月の空は天頂に火星、南にシリウスと、紅白の明るい星が輝く。惑星である火星は、すでに地球への最接近を過ぎているので、望遠鏡で観察するなら上旬までがチャンス。それ以降は小さく、暗くなってしまう。一方、恒星のシリウスはいつまでも明るいままだが、日を追うごとに宵の空で早い時間から昇るようになる。もちろん、シリウスがオリオン座のベテルギウス、こいぬ座のプロキオンと作る「冬の大三角形」の形は変わらない。

ところで、恒星の中にも明るさを変えてしまうものがある。その代表例がくじら座のミラだ。この時期は南西の空に見えているが、22日ごろに明るさが極大となる。前回は1.9等と記録的に明るい極大だったが、今回はどうなるだろう。

太陽系の小さな天体、彗星にも注目したい。まずは、27日に近日点を通過するタットル彗星（8P）。公転周期は13年だが、今回の回帰では比較的地球に近いところを通過するため、5日前後にうお座で5.5等程度まで明るくなる。2007年10月に異例の急増光を起こしたホームズ彗星（17P）も忘れてはいけない。こちらはペルセウス座にあって、依然6等以上の明るさを保っているはずだ。

最後になってしまったが、年始恒例の天文現象といえばしぶんぎ座流星群。ピークが鋭いことで知られるが、あいにく今年の極大予想は4日の昼ごろ。とはいえ、4日の未明は月が昇り始める午前3時まで好条件で観察できる。流星を見ながら、今年も天文界がにぎわうことを願いたい。

新年明けましておめでとうございます！
今年も一年いい年になるといいですね～