ササイのことで思い出したコミュのThe Strange Girls──裸足でピアノを弾く女【２１】

　Ｓ美から電話が来ることはなかった。
　雪子からも《うたえもん》からも。
　それからの数日を、俺は俺なりに普通に過ごしたのだったろう。
　特に記憶はない。
　誰かと関わらずに生活する日々というのは、そこらじゅうにある空気や、そこに含まれる水蒸気や酸素のようにあたりまえな配合のものだ──そこに味気なさを感じるか、ありがたさを感じるかで、俺の翌日の暮らしぶりは変わっていたのだろうと思う。
　少なくともその日々、俺は人と交わらない生活を、自分から求めていた。
　ただ、そうした日が、そんなに長かったとも思われない。

　夏が終わってしまう前のある日、俺は『ゆず』に顔を出した。
　ターマスの機嫌はさんざんだった。
　というのも、俺が最後に足を運んだ日から数日後、店は《手入れ》を受けたというのだ。
「もともと狙われてたんだよ。酔っぱらいのふりしたデカが、ほら、来てたろ」

　確かに心当たりはあった。
　紺のペナペナしたスーツを着た酔っぱらいが、行き場を間違ったあざらしといった風体で『ゆず』のドアを押して入ってくることがあったのだ。
　ターマスはメニューを運んで行きながら、思わず悲鳴が出そうになるほどの強さで、俺の向こうずねを蹴っていった。
　叫びそうになるのをこらえたのは、「これは何かあるな」と思ったからだ。
　あざらしが、酔ったふりの目で店中をねめ回して帰って行った後、ターマスは言ったもんだった。
「どこのか知らねえが、あれはデカよ」
　疑われるのに理由はあった。
　その夏はそうでもなかったにせよ、遡ること半年ほど、『ゆず』や、その外の集合トイレは確かに、大麻吸引や取引の現場だったからだ。
　そういう事柄に関して、「ちょっと気をつけなくちゃいけねえ」と言うころには、事はたいてい遅く、内偵なのかなんなのか、そのあざらしの侵入を許していたわけだ。
　ターマスが健全経営を心がけはじめたころと、Ｓ美と俺が出会ったのがちょうど同じ頃だったと言っていい。

「で、あいつがきたのかい？　あのあざらしが」
「いや、あいつはいなかったな。なんせ、戸塚警察署の手入れだったんだよ」
「トツカって、そこの戸塚かい？」
「いや、早稲田の戸塚にゃ、警察署なんてねえよ。神奈川県警戸塚警察署だよ」
「で、どうなったのさ」
「店がざっくりとガサ入れ。うちもガサ入れよ」
「やばいじゃん」
「まーそれが運のいいことに、イッちゃんとケンちゃんが、ぜんぶ煙にしちまった後だったんだな、これが」
「警察も手ぶらじゃ帰れないだろ？」
「おう。だから《押収》されたよ」
「何をさ」
　ターマスは俺のその質問を待っていたかのように、バーカウンターの上から下がっている棚に手を伸ばすと、紙切れを取り出した。
「おまえ、話半分で聞いてやがったんだろ。おお？　これ見てみろや」
　広げてみると、それは確かに警察で使われるつるつるした薄い用箋で、見ると「押収品目録」とかなんとか書いてある。
「煙草吸引用キセル２本」とあり、神奈川県警戸塚警察署の印字と、担当捜査官の印鑑が確かに押してあった。
「本物だね」
「ニセモノなもんかよ」
　と、ターマスは般若の顔を作り、俺から紙切れを取り上げた。

「まあ、潮時だよ。今はどこから刺されても、後ろ暗いところなんてないでしょう？」
「ねえよ。けどな、おまえに潮時だなんて言われたくねえよ」
「俺を疑ったのかい？」
「疑いやしねえけど、おまえが来なくなって、すぐだぜ、やつらが来たの」
「お客さんはいたのかい？」
「森沢がいただけだ」
「モリサワ？」
「あー、おまえは知らなかったかもな」

　書いてしまえば陳腐な台詞だが、「噂をすれば影」とよく言ったものだ。
　店のドアを引いて現れたのは、がっしりした体型に人なつっこい顔を載せた男──そいつが森沢だった。
　ターマスは俺たちを簡単に引き合わせて奧へ引っ込んだ。
「タカギさん、早稲田ですか？」
「そう。二文の美術」
「俺、理工の建築です。安藤先生の研究室」
　俺と森沢が互いに同い年であるこということはすぐに判った。
　すぐさまうち解けるというほどではなかったが、理工学部に友人はいなかったので、少し嬉しかった。
　森沢は、俺ほどの量ではないにせよ煙草を吸ったし、それなりに酒も飲んだ。
　キャッシュオンデリバリーの酒を、互いにおごりあった。
　
　久々の『ゆず』の酒に俺は少し酔っていたのか、ターマスがそばにいるのにも関わらず、素朴な疑問を森沢にぶつけた。
「何が楽しみで、こんな店来てんの？」
　俺としては、ターマスから激しい台詞が飛ぶか、あるいは森沢から少しはまともな返事が聞けるかもしれないと、その二つを予期してのことだ。
　森沢は、意外なほど真剣に考え込み、ふと顔を起こして、
「やっぱ、音楽かなあ」と真顔で言った。
「音楽？　レゲエ？」
「うん」
「レゲエ好きなんだ？」
「うん」
　口を挟んだのはターマスだ。
「どいつもこいつも、勝手なことほざきやがって」手持ちのショットグラスで、ラムをきゅっとあおる。「タカもモリサワも、音楽目当てでウチの店なんて来るもんか、おまえら！」
「じゃ、やっぱ、草？」と俺。
「バカヤロ！　口を慎めっての！」と、目を大きく見開いて、大げさにあたりを見回してみせるターマス。
　ひとり森沢だけが、すっと血の気の引いたようなこわばった顔で、カウンターに視線を落とした。
　俺は、
（あれれ？）と思ったことだった。