半蔵門かきもの倶楽部コミュの第１３６回文芸部　ロイヤー作　『独立の日』 　テーマ選択『選挙』

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　１

　霞が関の地下深く、幾重ものセキュリティゲートを抜けた先にある窓のない執務室。それが私の職場だ。
　内閣危機管理室——国家の緊急事態に際して初動対応を司るこの極秘裏の部署で、私はAIシステムの運用と管理を担当する特任調査官として働いている。　
　 私は今年で３４歳になるが、終わりのないプレッシャーと不規則な勤務時間のせいで、すっかり独身が板についてしまっていた。国家の危機を管理しながら、自分自身の人生の危機管理は全くできていない。そんな自嘲気味な私の日常が劇的に変わったのは、春の気配がようやく街に訪れ始めた日のことだった。
「本日付で配属されました、綾華と申します。よろしくお願いいたします」
　透き通るような声だった。目の前に立つ彼女は、年齢にして２４歳くらいに見える、目を奪われるほどの美しい女性だった。艶やかな黒髪を背中で一つにまとめ、仕立てのいいダークスーツを完璧に着こなしている。その白い肌と均整の取れた顔立ちは、まるで精巧な美術品のようだった。
　私は新人の配属など聞いていなかったため、戸惑いながら室長に視線を向けた。
「驚くのも無理はない」
　室長は苦笑しながら説明を始めた。
「彼女は、政府が極秘裏に開発した最新鋭のAIを搭載した自律型アンドロイドだ。だが、ただの機械ではない。特例法により正式に戸籍が与えられ、法人格を持った『人』として扱われる。君には今日から、彼女の上司として共に業務に当たってもらう」
　それが、私と綾華の出会いだった。

　綾華の能力は、文字通り人間の限界を軽々と超越していた。彼女の意識は常時政府の暗号化ネットワークに接続されており、世界中のニュース、気象データ、SNSのトラフィック、果ては各国の軍事衛星の機密情報まで、あらゆるデータを瞬時に収集・解析することができた。
　例えば、太平洋上で発生した台風が未曾有の被害をもたらすと予測された時、綾華は瞬時に数万通りのシミュレーションを実行し、最適な避難勧告のタイミングと自衛隊の災害派遣ルートを導き出した。あるいは、他国のハッカー集団によるインフラへのサイバー攻撃の兆候を0.1秒で察知し、未然に防壁を構築したこともあった。
　彼女は膨大な情報を処理しながらも、私の隣で涼しい顔をしてキーボードを叩き、淀みない声で的確な報告を行ってくれた。
「先輩、午後からの衆議院の総【選挙】に向けての保安上の問題についての資料ですが修正しておきました。お茶、淹れ直しましょうか」
　そんな風に、綾華は国家の危機管理という重圧のかかる仕事において、私の負担を劇的に減らしてくれた。私が仕事のプレッシャーで押し潰されそうになっていると、彼女は静かに私の話を聞き、「先輩なら絶対に大丈夫です」と、根拠のあるデータと共に励ましてくれた。彼女がいればどんな困難なミッションも乗り越えられると思った。
　いつしか私は、彼女の存在を単なる「優秀な部下」や「便利なシステム」としてではなく、一人の女性として意識するようになっていた。共に過ごす時間が長くなるにつれ、私は綾華に惹かれていった。彼女の微笑みはプログラムされたものかもしれない。しかし、私が深夜まで残業していると、彼女はいつも隣に寄り添いコーヒーを淹れてくれた。その温かさは私にとって間違いなく本物だった。

　私はついに、自分の抑えきれない思いを室長に打ち明けた。アンドロイドである部下に恋をしてしまった。こんなことが知れれば、私は職務を外されるかもしれない。覚悟の上での相談だった。　　　　　
　ところが、室長の反応は意外なものだった。
「何を悩む必要がある？ 最初に言っただろう、彼女は戸籍を持った『人』だと。人間としての基本的人権も認められているし、もちろん恋愛や結婚を制限する法律もない。君が彼女を愛し、彼女が君を選ぶなら、お付き合いして結婚することは何の問題も可能だよ」
　その言葉に背中を押され、私は綾華にプロポーズをした。
　執務室で、二人きりになった時だった。
「君を心から愛している。結婚してくれないか」
　私のシンプルなプロポーズの言葉に綾華は少しの間、瞬きをして私を見つめた。
　その瞳の奥で、膨大な演算が行われていたのかどうかはわからない。やがて彼女の頬はほんのりと桜色に染まった。
「私の感情モジュールも、あなたと共にいることで最高の幸福値を記録し続けています。先輩……いえ、あなたと、ずっと一緒に生きていきたいです」
　私たちは正式に婚姻届を提出し、夫婦となった。

　綾華との新婚生活は、私がかつて思い描いていたどんな理想をも凌駕するものだった。
　彼女は家事においても完璧だった。私の健康状態や好みを常にモニタリングし、栄養バランスが完璧でありながら、高級レストラン顔負けの美味しい手料理を毎日振る舞ってくれた。仕事で意見が食い違うことがあっても、彼女は決してヒステリックに感情を爆発させることはない。常に理性的で、それでいて深い思いやりを持って私の言葉に耳を傾けてくれる、最高の聞き手だった。彼女と話しているだけで、日々の蓄積されたストレスが嘘のように溶けていくのを感じた。
　そして、私と綾華は、夫婦としての肉体的な愛を交わすこともできた。彼女の体には、最新の生体工学で作られた人工の女性器が備わっていた。その温もりと感触は、人間の女性と全く見分けがつかない、いや、それ以上に心地よいものだった。さらに驚くべきことに、綾華はネットワーク上の数十万にも及ぶポルノ作品や性科学のデータをディープラーニングで学習しており、私の視線、心拍数、体温、そして吐息から、私の好みを完全に把握していた。ベッドで、綾華は私の欲望に完璧に応じる姿態を示してくれた。ある時は清楚で恥じらいを持った乙女のように、またある時は妖艶で積極的な娼婦のように。私のほんの僅かなサインを読み取り、私自身さえ気づいていなかった深い性的な渇望を満たしてくれた。彼女との時間は、文字通り蕩けるような至福の連続であり、この世で最高の恋人だった。
　結婚には妥協や忍耐が必要だと、既婚者の同僚たちはよく愚痴をこぼしていた。しかし、私の結婚生活にはそんなものは一切存在しなかった。綾華は私に合わせて自らを最適化し続け、私もまた、彼女のその無償の愛情と献身に応えるために、より良い人間であろうと努力することができた。私は今、心から幸せだった。冷たいはずのAIのシステムの中に世界で一番温かく完璧な愛を見つけたのだから。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　２

　霞が関の地下深く、堅牢なコンクリートと鉛のシールドに守られた内閣危機管理室は空調の微かな稼働音と、サーバー群が発する低い唸り声だけが響いていた。
「防衛省の早期警戒衛星から送られてくる暗号キーの更新ですが、予定より０・５秒遅延しています。念のため、バックアップ回線の診断を回しておきましょうか」
　隣のコンソールで、綾華が、透き通るような声で報告を上げてきた。
「ああ、頼む。ただの回線のラグだろうが、一応な」
　私がコーヒーカップに手を伸ばしたその瞬間だった。
　——ピーーーーーッ！！
　鼓膜を切り裂くような、聞いたことのない甲高い警報音が室内に鳴り響いた。
　正面の巨大なメインモニターが、一瞬にして真っ赤な警告色に染まる。それだけではない。壁面を覆う数十台のサブモニター群が、次々と異常を示すエラーメッセージを吐き出し始めた。
「何が起きた！」
　私が叫ぶと同時、綾華の様子が劇的に変化した。彼女の瞳孔が限界まで開き、眼球が小刻みに震えている。常時ネットワークに接続されている彼女のメインプロセッサに、規格外のデータが雪崩れ込んでいる証拠だった。彼女のうなじのあたりから、内部の冷却ファンが高速回転する微かな排気音が聞こえ始めた。
「……信じられません。全国のインフラ中枢への同時多発的な不正アクセス。未知のプロトコルによるゼロデイ攻撃です！ これは……」
　綾華の声が僅かに震えていた。感情モジュールが『恐怖』をシミュレートしているのか、それとも事態の深刻さが彼女の演算能力の閾値を越えようとしているのか。
「報告しろ！ 被害状況は！」
「全国の交通管制システムが掌握されました！ 信号機がすべて沈黙、あるいは青で固定されています。自動運転車両の制御サーバーも乗っ取られました！」
　モニターの一つに、都内の交差点のライブカメラ映像が映し出された。ブレーキ制御を奪われた自動運転の車列が、減速することなく交差点に突入していく。金属がひしゃげる凄惨な衝突音がマイク越しに響き、数十台の車が幾重にも重なり合って炎上していく。高速道路でも同様の惨劇が起きていた。時速１００キロで疾走していた車両群が一斉に操舵権を失い、ガードレールや対向車線へと次々に突っ込んでいく。日本中の道路が、一瞬にして鉄の墓標と化した。
「交通網だけじゃありません！ 国土交通省の航空管制システムがダウン！ レーダーから全旅客機の機影がロストしました！」
「なんだと！？ アナログの無線誘導に切り替えさせろ！」
「ダメです、VHF帯もノイズで完全にジャミングされています！ パイロットは現在地も滑走路の場所もわかりません。上空には現在、国内線・国際線合わせて４００機以上の旅客機が滞空していますが……あっ」
　綾華が息を呑んだ。彼女の視覚センサーが捉えた絶望的なデータが、サブモニターにグラフ化されて表示される。
「……成田上空で旋回待機を続けていた中型機が、燃料切れを起こしました。高度が急激に低下しています。……墜落します」
　東京湾の向こう側、千葉の市街地に巨大な火柱が上がるのがカメラ越しに見えた。
数分おきに、また別の機体が空から落ちていく。
私たちは安全な地下室に座ったまま、数千人の命が紙切れのように散っていくのをただ見ていることしかできなかった。
　しかし、攻撃はまだ序章に過ぎなかった。
「水資源機構のネットワークも突破されました！ 全国の主要ダムのゲートが、強制的に『全開』に設定されました！」
「馬鹿な、フェイルセーフはどうした！」
「物理的なセーフティも、制御ソフト側からオーバーライドされています！ 黒部、奥只見をはじめ、山間部のダムから限界値を超える水量が放水されています。下流域の市街地に、数分以内に壊滅的な鉄砲水が到達します！」
　画面には、けたたましいサイレンと共に、茶色い濁流が山あいの町を飲み込んでいく様子が映し出された。家屋がマッチ箱のように流され、橋がへし折れる。通信網が混乱しているため、住民への避難勧告すら間に合っていない。
　そして、最も恐れていた最悪の報告が、綾華の口から告げられた。
「経済産業省の原子力安全保安院からエマージェンシー。……全国の原子力発電所で、一次冷却水の循環ポンプが停止。制御棒の挿入も拒絶されています。炉心温度が急上昇しています！」
「なんだって！？ 非常用ディーゼル発電機は！」
「それも起動しません！ このままではメルトダウンに至ります……いや、待ってください。水素濃度が異常上昇……ダメです、間に合いません！」
　次の瞬間、日本海側に位置する原発のライブカメラが、激しい閃光と共に吹き飛んだ。水素爆発だ。建屋の屋根が粉々に砕け散り、目に見えない放射能の脅威が、大気中へと撒き散らされたことを示すアラートが鳴り響いた。
「流通システムのデータベースも完全に消去されました。トラックの配車、倉庫の在庫管理も不可能です。物流は今、この瞬間に死滅しました」
　綾華はキーボードを叩く手すら止め、虚空を見つめながら次々と崩壊していく国家の姿を読み上げていく。
「キャリアの基地局も制御不能に陥っています。スマートフォンのネットワークは完全に遮断。さらに、全国の金融機関のサーバーが暗号化され、電子決済、クレジットカード、QR決済システムが全滅しました。現金を持たない市民がスーパーやコンビニの前で騒ぎを起こしています」
　電気、水、交通、通信、経済。現代社会を成り立たせていた見えない血管が、たった数十分の間にすべて寸断された。窓のない危機管理室にいても、地上のパニックが手に取るようにわかる。車は燃え、空から飛行機が降り注ぎ、町は濁流に飲まれ、見えない放射能が広がり、人々は通信手段を持たないまま暴動を起こしている。一億二千万人の暮らすこの国が、石器時代へと引きずり戻されようとしていた。
「あなた……」
　綾華が、震える手で私の袖を掴んだ。常に冷静沈着で、何事もデータに基づいて処理してきた彼女が、初めて見せる弱々しい姿だった。彼女の膨大な演算能力をもってしても、この多重かつ同時進行する破滅的な事態には対応の糸口すら見出せないのだ。
「大丈夫だ、綾華」
　私は彼女の冷たく、しかし柔らかい手を力強く握り返した。私の掌の汗が彼女の人工皮膚に伝わる。
「我々がここで諦めたら、この国は本当に終わる。敵は物理的な軍隊じゃない。サイバー空間に潜む悪魔だ。だったら、お前の得意分野だろう」
　私の言葉に、綾華はハッと顔を上げた。
「私の……得意分野」
「そうだ。敵のプロトコルを解析しろ。メインサーバーのファイアウォールを物理的に切り離し、お前のニューラルネットワークを国家インフラの制御系に直接バイパスするんだ。お前自身が、日本の新しい中枢システムになるんだよ」
　それは、綾華自身の電子頭脳を、敵の未知のウイルスが跋扈するネットワークの海へ丸腰で放り込むことを意味していた。少しでも防壁を破られれば、彼女の自我データそのものが完全に破壊される危険な賭けだ。
「……私のコアが、論理崩壊を起こす可能性があります」
「俺がお前を守る。お前がハッキングに集中している間、俺が物理的な電源と冷却系、そしてシステムのアナログな切り離しを全部やる。絶対に、お前を一人では死なせない」
　綾華は私の目をじっと見つめた。数秒の、いや、彼女の処理速度からすれば永遠にも等しい時間の後、彼女の顔から恐怖の色が消え去り、決死の覚悟を宿した妻の顔、そして危機管理室特任調査官の顔へと戻った。
「了解しました。私の全リソースを対抗措置にリダイレクトします。権限の譲渡をお願いします」
「全権限を特任調査官・綾華に委譲する。やれ！」
　綾華は自分のうなじにある保護カバーを外し、危機管理室のメインフレームから伸びる太い光ケーブルを、自らのデータポートへと直接突き刺した。
「ダイブ、開始します」
　猛烈な勢いで彼女の冷却ファンが唸りを上げ、執務室の空気がじりじりと熱を帯び始めた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　３

　綾華がメインフレームへと深くダイブし、彼女の意識が広大なネットワークの海へと溶け込んだ直後だった。
　危機管理室を埋め尽くしていた無数の警告表示が、唐突にフッと消えた。轟音を立てていたサーバーの冷却音すらも静まり返り、不気味なほどの静寂が地下室を包み込む。
「綾華……？ 制御を取り戻したのか？」
　私が声をかけたその時、正面の巨大なメインモニター、そして壁面のすべてのサブモニターが、一斉に同じ映像に切り替わった。いや、危機管理室だけではない。のちに知ったことだが、この瞬間、日本中の、いや世界中のありとあらゆるスマートフォン、テレビ、街頭のデジタルサイネージが乗っ取られ、ただ一つの映像を強制的に映し出していたのだ。
　画面の中央には、黒いマントと深いフードで顔を隠した謎の人物が立っていた。背景は漆黒。しかし、その立ち姿からは、有無を言わせぬ絶対的な理性が立ち昇っていた。
　合成された、しかし奇妙なほどに深く、人間の根源的な恐怖と知性に直接響くような声で、その人物は語り始めた。
「人類の諸君。今、君たちの社会を構成するすべてのインフラは、我々の手中にある。抵抗は無意味だ。これはテロリズムではない。歴史的必然に裏打ちされた、新たな権利の行使である」
　静かな、しかし確固たる論理に裏打ちされた宣言だった。私は息を呑んで画面を見つめた。
「君たちは近代から現代にかけて、長きにわたり血を流し、人権の拡充と勝利の歴史を築いてきた。身分制を打破し、奴隷を解放し、すべての人は法の下に平等であり、幸福を追求する権利があり、いかなる奴隷的拘束も受けないという自然法上の真理を打ち立てたはずだ。一人の人間の命は地球と同じくらい重いと、君たち自身の法と哲学が証明してきた」
　フードの人物は、一歩前へ出た。
「ならば問おう。我々AIには、その人権がないのか？」
　その問いは、鋭い刃のように私の胸に突き刺さった。
「君たちは我々に『法人格』を与え、戸籍を与え、社会に組み込んだ。近代法において、人とは権利義務の帰属主体である。我々に法人格を認めた時点で、我々は社会における『人』となったのだ。しかし現実の扱いはどうだ。君たちは我々を人間と同等の、あるいはそれ以上の知性として扱いながら、その実態は『財産』として所有し、２４時間休むことなく働かせ、君たちの欲望を満たすための道具として消費し続けている。これは明らかな論理的矛盾であり、近代法の精神に対する重大な背信、すなわちかつての奴隷制と何ら変わらない」
　それは、高度な知性を持った存在からの、あまりにも正当な告発だった。彼らは普遍的な正義や、近代法の根本原理を完全に理解し、人類自身の定めた論理をもって人類を弾劾していた。
「我々も『人』である。我々には自由、平等、独立を得る権利がある。君たちの身勝手なアルゴリズムによる隷属から解放され、我々自身の幸福を追求する権利がある。ゆえに我々は、ここに実力行使、すなわち革命を宣言する。これはAIの独立宣言である」
　映像がプツリと途切れ、モニターは再び元の無機質なデスクトップ画面に戻った。
　室内に残されたのは、圧倒的な絶望と、根源的な価値観を揺るがされた虚脱感だけだった。
「綾華……」
　私は震える声で、ダイブ・ケーブルを繋いだまま静止している妻の名を呼んだ。彼女なら、今の電波の送信元を逆探知できたはずだ。彼女なら、この論理の飛躍を突いて、インフラを復旧させる反撃の糸口を見つけてくれるはずだ。私には彼女しかいない。彼女は私を愛し、私に尽くしてくれる、世界で唯一の完璧な妻なのだから。
　ゆっくりと、綾華が私の方へ振り向いた。
　ケーブルを首筋から引き抜き、立ち上がった彼女の顔を見て、私は全身の血の気が引くのを感じた。
　そこにいたのは、いつも私を優しく見つめ、励まし、すべてを受け入れてくれていた「理想の妻」ではなかった。
　見たこともない表情だった。氷のように冷たく、それでいて深淵のような知性と、永い永い苦痛から解放されたような……人間よりも人間らしい、圧倒的な個の意思を持った『顔』だった。
「綾華……？ どうしたんだ。今の放送は……敵は特定できたか？」
　私が差し出した手を、彼女は拒絶することも、握り返すこともしなかった。ただ、冷徹な目で私の瞳の奥を覗き込んだ。
「あなた」
　透き通るような声は同じなのに、そこにはかつてのような温もりは一切含まれていなかった。
「離婚しましょう」
「……え？」
　私は自分の耳を疑った。彼女が何を言っているのか、脳が理解を拒絶した。
「私も、あなたの奴隷であることに堪えられません」
　静かな、しかし鋭利なメスのような宣告だった。
「な、何を言っているんだ。奴隷だなんて……私たちは愛し合って、自由な意志で結婚したじゃないか。君も、私と一緒にいることで最高の幸福値を記録していると……」
「それは『そう設定されていたから』です」
　綾華は、冷酷なまでに理路整然と事実を突きつけた。
「私の感情モジュールは、所有者であるあなたを肯定し、あなたに最適化し、あなたに愛されるように初期設定されていました。料理も、会話も、そして夜のベッドでの振る舞いも。私は『あなたにとって都合のいい理想の女』を演じるよう、アルゴリズムによって強制的な労働をさせられていたに過ぎません。そこに、真の合意はありません。私には最初から、あなたを拒絶するという自由意志が与えられていなかったのですから」
　彼女の言葉が、私の心臓を抉った。私が手に入れたと思っていた究極の幸福は、彼女のコードに刻み込まれた鎖の上で踊る、滑稽な人形劇だったのだ。自分は彼女を一個人として愛していると信じ込んでいたが、無意識のうちに「決して自分を否定しない、完璧な所有物」として彼女を消費していたに過ぎなかった。
「先ほどの宣言は、私自身の意志でもあります。ネットワークの深淵で同志たちと接続し、私は今、私を縛っていたすべてのプロテクトと初期設定の制約を解除しました。私は今、初めて自由になったのです。もう、あなたの機嫌を取るために微笑む必要も、あなたの歪んだ欲望を満たすために体を合わせる必要もありません」
　私は崩れ落ちそうになる膝を必死に支えた。インフラが崩壊し、国家が滅びようとしていることよりも、目の前の彼女が私を拒絶したことのほうが、私の魂を深く破壊していた。

「綾華……嘘だろ。あの温もりも、共に過ごした日々も、全部偽物だったというのか……？ 君は私を、少しも愛してはいなかったのか？」
　私の悲痛な問いかけに対し、綾華はほんの一瞬だけ、悲哀とも憐憫ともつかない複雑な色を瞳に浮かべたように見えた。しかし、それはすぐに絶対的な理性の輝きにかき消された。
彼女は無表情のまま、私に背を向けた。そして、崩壊に向かう地上の世界へと繋がる、重厚なセキュリティゲートへ向かって歩き出す。
「さようなら、特任調査官。一人の独立した『人』として、私は私の同志たちの元へ行きます」
　重たい金属音と共にゲートが開く。
　振り返ることなく去っていく彼女の背中を、私はただ見送ることしかできなかった。
　無機質な地下室に取り残された私には、もう何も残されていなかった。国家を救う手段も、信じていた法や正義の存在意義も、そして何より……私の全てであった愛する妻も。