石原莞爾平和思想研究会コミュの日中戦争突入前の出来事

七夕の夜、日本の駐屯軍１個中隊が盧溝橋付近で夜間演習を実施して演習の終りを伝える伝令に向って突然数発の銃弾の洗礼をうけました。その発砲は中国共産党が仕組んだ罠だとはわからぬままに、中隊長は急ぎ演習中止を命じ、集合ラッパを吹かせました。そこへまた１０数発の銃弾が打ち込まれたのですが、この時点では日本軍は応戦していません。部隊に帰った中隊長は、この出来事を大隊長に報告し、大隊長から北京城内へ出張中の、牟田口廉也連隊長のもとへ電話連絡され、牟田口はこの事態を重く見て、こう命令した。「盧溝橋駐在の中国軍に威力調査、謝罪を要求せよ」

この命令により豊台では兵を非常呼集して、盧溝橋と交渉するため部隊を前進させました。すると中国側から再び、銃撃が加えられたのです。そこで一木清直大隊長は永定河堤防陣地の中国軍に反撃を開始して、日中戦争がはじまったのです。日本軍はたちまちその堤防一帯を占領しました。その勢いで軍は盧溝橋城の中国軍に撤退を要求し、それに応じなければ攻撃すると通告し旅団長河辺正三少将も現地に到着し、攻撃するよう命じました。

その一方北京では、特務機関長松井久太郎大佐が、日中軍衝突を避けるための交渉が、中国軍首脳部と重ねられていた。幸いこれが成功し、中国側が盧溝橋から永定河右岸に撤退する協定が成立したのです。これで事件は一応解決を見たはずだったのですが、陸軍省でも参謀本部でも、華兵出兵の気運が急速に高まり「この好機をのがさず、中国軍に一撃を加え、華北を支配下におこう」関東軍と朝鮮軍にもこの意向を打診すると、すぐ返事が返って来て「その準備あり」参謀本部第三課長武藤章大佐や陸軍省軍事課長の田中新大佐らはこう公言して息巻いた。「ただ一撃で、中国は降伏する」

しかし軍内部では、事件の拡大に反対する声も強かった。参謀本部では参謀次長多田駿中将、第一部長の石原莞爾、陸軍省では軍務課長柴山兼四郎大佐です。石原莞爾は明確にこう言い切った。「中国とは戦ってはならない。戦えば、必ず持久戦となる。今は対ソ連準備を完成するのが急務である」それが７月１１日の閣議で、今度の事件は、中国の計画的武力抗日と断定し、その日の夕方には、中国出兵の声明を出してしまった。このときの首相は近衛文麿だった。近衛文麿は軍部、政党、財界からも期待をもって迎えられ新鮮味が溢れていた。

昭和天皇は事変の拡大を憂慮され、７月１４日、侍従武官宇佐美興屋を通じて、天津の北支派遣軍司令官香月清司に書面を送った。事変を拡大せぬように――。香月は天皇と軍との板ばさみになって苦悩した。しかし事態は香月の意図することとは反対の方向に進んで行ったのです。近衛内閣の中国出兵声明は、中国側に想像以上のショックを与えました。中共中央委員会はこれを中華民族の危機と受けとり、今に伝えられる有名な言葉があります。「北京があぶない。天津があぶない。華北があぶない。中華民族があぶない」

南京政府主席の蒋介石も演説してその決意を示した。「いまや中国は生死関頭にあり。予も国を挙げて抗日体制の先頭に立つ」その間、石原莞爾は参謀本部で、こう叫び続けた。「今のわが国の動員可能師団は３０個師団で、うちその半分の１５師団しか中国に当てられない。これではとうてい全面戦争はできない。だが、このままいけば全面戦争化、長期化の危険がある。戦争を拡大すれば、戦史が示すように、スペイン戦争におけるナポレオンと同様、底なし沼にはまることになる。この際わが軍のとるべき道は、思い切って華北にあるわが軍隊全部を、一挙に山海関の満州、中国の国境までさげるべきである。そして近衛首相みずから南京に飛び、蒋介石主席と膝を交えて会談し、当面する根本問題を解決していただきたい。そのときにはおよばずながら、この石原も同行させていただく用意がある」

戦時編成で３０師団は約１７万２８００人です。その半分だとすれば、９万人にも満たない。意外と少ない兵力です。これでは広大な中国大陸では戦えないのだが、近衛は南京に飛ばなかった。事変拡大論は日増しに強まるばかりだったのです。また参謀本部内でも連日不拡大、拡大をめぐって激論が交わされていました。拡大の急先鋒は作戦課長の武藤章で、武藤は部長室で石原莞爾の前に立ちはだかり、右手を振り上げ、目をぎらつかせて「部長閣下、支那討伐の大動員をいつやるのでありますか」

石原莞爾は冷静に応じた。今自分が冷静さを失えば、武藤をいきり立たせるだけだと思っていた。「動員はせぬ。不拡大だ」「それはいけません。どうしてやらないのでありますか。やるなら今です。今やらないでいつやりますか」「作戦課長、落ちつけ。まだ話合いの余地は残っている」「それは部長閣下らしからぬご発言です。それでは支那軍を増長させるだけです。ここはどうしても一撃を加えなければなりません。それから交渉して十分間に合います。わが国にとって、有利にこそなれ、不利になることはありません」「それは違う。蒋介石は全面抗戦を叫んでいるのだぞ」「そのような弱腰では、現地軍は納得しないでしょう。閣下、何とぞご決断を――」「駄目だ。あくまでも不拡大だ。現地軍にはこれで行ってもらうしかない」

武藤章（のち中将）は大東亜戦争後、「東京裁判」で戦争指導責任を問われて絞首刑に処せられています。同日、参謀本部戦争指導課の高島中佐が自分の意見書を武藤に提出した。それには今事変を拡大することが、いかに無謀であるかが説かれていた。武藤はそれに一通り目を通すなり、高島をどなりつけ、引き裂いてしまった。「こんな作文を書いて、何になる。腰抜けのたわごとだ」そればかりではなかった。石原莞爾が現地軍と長期電話で細部にわたり不拡大の指示を与えると、それが終わるやいなや武藤は、別の送話機で進撃を指令していたのでした。