『山口県観光案内』コミュの“維新回天”の地『功山寺』

『功山寺(こうざんじ)』は山口県下関市長府(川端)にある 曹洞宗 の寺で、長府毛利家の菩提寺です。

高杉晋作が、長州藩俗論派打倒のため挙兵(クーデター)を起こしたお寺としても有名です(回天義挙)。

功山寺は、嘉暦２年(1327年)に、伊勢国の 虚庵玄寂(きあんげんじゃく)禅師 によって開かれた 元臨済宗 の寺で、山号を金山、寺号を長福寺と称していました。
足利尊氏をはじめ 足利氏 や長門守護職 厚東氏、大内氏の庇護を受け武門の信仰を集めていました。
慶長７年(1602年)に長府藩祖 毛利秀元 が寺の大改修を行い、宗派を 曹洞宗 に改め、慶安３年(1650年)秀元公の霊牌を祀り、秀元の法号「智門寺殿功山玄誉大居士」にちなみ 功山寺 と改称し、以来 長府毛利家 の菩提寺となりました。

鎌倉時代創建で「唐様(からよう)建築」の美しさを保つ 仏殿 は“日本最古”の「禅寺(ぜんでら)様式」を残しており、唐様建築の典型的遺構で 国宝 に指定されています。


当時、長州藩は『禁門の変』により 朝敵 となり 第一次長州征伐 が行われ、三家老(国司信濃、益田右衛門介、福原越後)が切腹し、藩政の実権は 椋梨藤太 の俗論派 が握ることとなりました。　俗論派は 長州正義派 に対して厳しく粛清を行い 周布政之助 に切腹させ 井上聞多 を襲撃し重傷を負わせます。　さらに俗論派は功山寺に潜居していた 五卿(三条実美、三条西季知、東久世通禧、壬生基修、四条隆謌) を 太宰府 に移送することで志士の後ろ盾を完全に廃し、志士狩りを強化しようとしていました。

俗論派の粛清から逃れ福岡の平尾山荘の 野村望東尼 の元に潜伏していた 高杉晋作 は、日本は欧米諸国の植民地になってしまうと、意を決して九州から下関へ戻って 奇兵隊 等に決起を促しますが、山県狂介 等に時期尚早と反対され、諸隊にも呼びかけたが俗論派を討つ為とはいえ藩主に弓ひくことを躊躇う者や、圧倒的兵力を有する長州藩正規軍と戦うことに反対する者が多数でありました。

決起の同調者を得られず悶々としていましたが、ついには業を煮やし死を決意して決起します。
(晋作は 白石正一郎 の弟 大庭伝七 に 遺書 を書き送り、墓銘に「西海一狂生東行墓」と彫り、その横に「故奇兵隊開闢(かいびゃく)総督高杉晋作」と刻んでくれと依頼しています)

同調したのは、唯一晋作と生死をともにする覚悟をもっていた 伊藤俊輔 だけで、力士隊３０名 を率いました。　また、石川小五郎 率 遊撃隊５０名 がこれに加わり、総勢８４名で 功山寺 にて決起します。
主な参加者は、伊藤俊輔(博文)、石川小五郎、所郁太郎、佐世八十郎(前原一誠)、池内蔵太 等がいました。

元治元年(1864年)１２月１５日夜半、高杉晋作は、遊撃隊、力士隊を率いて 挙兵 しました。　功山寺に潜居していた 三条実美 ら五卿に
「 これより長州男児の肝っ玉をご覧に入れ申す 」
と決起表明し、馬上の高杉晋作は雪中を駈け抜けました。

この寺から幕末動乱の幕は開かれます。

『功山寺挙兵(こうざんじきょへい)』は、長州藩俗論派打倒のために功山寺で発したクーデターで『回天義挙(かいてんぎきょ)』とも言われ、これに端を発し長州藩内に一連の紛争が起き、倒幕へと進みます(元治の内乱)。

晋作は師 吉田松陰 より
「生きている限り、大きな仕事が出来ると思うなら、いつまででも生きよ。死ぬほどの価値のある場面と思ったら、いつでも死ぬべし」
と教えられており、この教えが晋作を周囲の反対を押し切ってまでの無謀な挙兵決行へと動かしたと言われています。

挙兵決行日は実際には説得や準備に手間取り翌日にずれこんでしまいましたたが、当初は １２月１４日 を挙兵日に決めていました。　この日は 吉良邸討入 と同じであり、師である 吉田松陰 が東北遊学の為に危険を冒して脱藩した日でもありました。
功山寺挙兵に際して、死を覚悟して義のために戦った赤穂浪士や、吉田松陰の覚悟を、挙兵する自らになぞらえていたとされています。

高杉晋作らは下関の新地の会所を襲撃して公金を奪い占拠します。　そして１８名からなる決死の士を選抜し、早船を雇い海路７０Kmにある三田尻の海軍局に攻め入ると、「丙辰丸」などの軍艦３隻を 無血 にて奪うことに成功しました。　下関をまかされていた 伊藤俊輔 は晋作が艦隊を率いて戻ってくるのを見て、奇跡を見るような思いだったそうです。
これにより、力士隊、遊撃隊以外の諸隊もいよいよ決起し、一路萩へ向かいます。

この挙兵の報が広まると 井上聞多、・品川弥二郎、山田顕義、河上彦斎 等が呼応し、付近の領民による義勇兵も集結しました。　さらには勢力を増すと日和見をしていた奇兵隊の山県狂介や藩の諸隊も立ち上がり晋作の挙兵に同調しました。

後に『大田・絵堂の戦い』で俗論派の藩の正規軍と対峙し、反乱軍がこれを破ったことで、藩論は倒幕に統一されました。


また、功山寺は幾度となく歴史の舞台になったところで、毛利元就 に追われた 大内義長 が自刃した場所でもあります。
周防･長門 を支配した戦国大名 大内家 の最後の当主 義長 が、この地で自刀したことにより西国の名門大内氏は滅亡し、この地は毛利氏の支配下となりました。

大内義長　辞世の句
「 誘ふとて 何か恨みん 時きては 嵐のほかに 花もこそ散れ 」


功山寺は、当初は臨済宗のお寺(長福寺)で、足利氏、厚東氏、大内氏など武門の尊敬あつく隆盛を誇っていましたが、弘治３年(1557年)に 大内義長 がここに自刃し、この戦乱によって一時堂宇の荒廃をみました。
その後、慶長７年(1602年)に、長府５万石の藩祖 毛利秀元 が荒廃した堂宇を修営、旧観に復し 曹洞宗 に転宗しました。　二代藩主光広が、秀元公の霊位をこの寺に安置して以来、長府毛利家の菩提寺となり、秀元の法号にちなんで功山寺と改称しました。

功山寺仏殿は、寺伝によると嘉暦２年(1327年)創建とありますが、仏殿の南側来迎柱の上部に「此堂元応二年(1320年)卯月五日柱立」の墨書があり、鎌倉時代建立の代表的な木造の禅宗様建築で、典型的な唐様仏殿としては我国最古のものである。
二重屋根入母屋造りの皮桧葺、柱は上下部を細めた粽(ちまき)型で礎石と柱との間に礎盤を入れ、内陣の天井は鏡天井で石楠花を画き、外陣は化粧屋根裏、床は四半瓦屋根で建物は一切彩色せず、花頭窓(かとうまど)と呼ばれる特殊な窓があり、唐様建築の典型的遺構で“日本最古”の 鎌倉期禅宗様式 として、昭和２８年(1953年)に 国宝 に指定されています。
また長府10代藩主 匡芳 の時、当地工匠の作による 山門(三門) は 市指定文化財 となっています。

　　

境内には馬上の「高杉晋作回天義挙銅像」が、総門には高杉晋作の功山寺決起を記念した「回天義挙碑」が建ち、晋作を始め幕末・維新ファンなど歴史ファンが訪れております。
また、ここには「五卿潜居(ごきょうせんきょ)の間」があり、そこから望む美しい庭園は人々の目を引かせます。
　また、境内の裏には「長府毛利家墓所」「大内義長の墓」坂本竜馬の護衛を務めた「長府藩士 三吉慎蔵 の墓」などがあります。