岡山で『名探偵コナン』好き！コミュの「誰かが絶対前を向かせてくれる」　声優高山みなみさんが語り尽くす「忍たま乱太郎」の魅力！。

シリーズ27年目に突入しているアニメ「忍たま乱太郎」。平日夕方10分間の放送は、親子で楽しめる長寿番組だ。メインキャラクターの乱太郎、きり丸、しんべヱは、忍術学園一年は組の仲良しトリオで、放送開始以来ずっと同じ声優が演じている。

　アニメの原作漫画「落第忍者乱太郎」も朝日小学生新聞（朝日学生新聞社）に1986年から長期連載されていたが、12月末で連載を終えることになった。作者の尼子騒兵衛さんが脳梗塞（こうそく）のため続けるのが難しいと判断し、区切りをつけることにした。

　原作の連載終了後もアニメシリーズは続く予定だ。今回、乱太郎役の高山みなみさんに、作品やキャラクターへの思い、これからの意気込みなどを聞いた。

――連載終了を知ったときはどう思われましたか？

　先生のお体のことはお聞きしていたので、いったん区切りという意味だと思いました。（しんべヱ役の）一龍斎（貞友）さんが電話で尼子先生とお話をしたとき、とっても元気で前向きでいらっしゃったということでしたので、（きり丸役の田中真弓さんも含めて）3人でいいほうにとらえていました。きっと次にできることを考えながらお休みされるのだと思っています。

――高山さんも尼子先生と会っていますね？

　はい。毎年、アニメの新シーズンが始まると激励にいらしてくださいます。番組の初期だったかな……宴会の席でお得意の吹き矢を披露してくださいました。風船割りの実演を覚えています。子供のころ忍者が好きだったので、先生の忍者っぷりに憧れました（笑）

　最初にいらしたときは、まだ電通の社員さんだったんですよね。普通にお仕事をされながらギャグ漫画を描き、忍者の研究もされている。小柄でとってもかわいらしい方なのに、すごいスタミナだなと。この先生の作品だったら、ずっと楽しんで演じられると思いました。

　皆さんとお話をしていても、ずっと笑顔で楽しそうにされていらっしゃるんです。どこか子供心も残していらして、それが作品に反映されているんでしょうね。

――作品もそうですが、尼子先生もポジティブな方ですね。

　そうですね。キャラクターもみんな前向きです。だから、ただおもしろいだけじゃないんです。たまに下向いたり後ろを向いたりするけど、誰かが絶対前を向かせてくれるんですよね。

　先生のポジティブさにキャラクターも助けられ、読者の皆さんや視聴者の皆さんが楽しんでくださるんだと思います。

}――尼子先生いわく、乱太郎は先生の分身なんだそうです。

　ああ、そうなんだ！その話、初めて聞ききましたが、わかります！漫画家さんって、主人公に似ているんですよね。ほかの作品でも、「主人公の顔は作家さんの自画像なんじゃ？」と思うことがあります。

――最初に作品を知ったのは？

　オーディションのときですね。キャラクター表や設定資料で知りました。

――メインキャラクターを演じるプレッシャーなどはなかったですか？

　楽しみだなぁという思いだけで、プレッシャーはありませんでした。ただ、まさか27年間も乱太郎でいられるとは、そのときは思いませんでしたけど（笑）

　シーズン終了間際に、「来期はどうなるんですか」と尋ねると「まだ決まっていないんです」という答えが返って来た時期もありましたが、「乱太郎をやめましょうとなると代わりになるものがないんです」とプロデューサーがおっしゃっていましたね。

「これは揺るぎないものにして、絶対やめさせられないようにしてしまおう」と声優陣はみんな思っていたんじゃないでしょうか。

　この作品の強みは、世代にかかわらずおもしろいと思っていただけるところです。子どものときに見ていたけど成長するにつれ離れていった方が、何気なくテレビをつけたら「あ、懐かしい」と、そこからまた見始めてくださったり、お子さんと一緒に見始めたら親御さんのほうが好きになっちゃったとかね。

　昔も今も、おもしろいところは変わらないですね。その時の流行を取り入れることもあります。乱きりしんの3人で「ねえねえ、これ、こうやらない？」なんて話し合って、アドリブ的にやってみたりしますね。自分たちの方が先にウケちゃったりして（笑）

――田中さんも一龍斎さんも先輩ですが、気負いはなかったですか？

　ほかでもお仕事でご一緒させていただいてたので、そういうことはなかったです。お二人とも大先輩ですが、始まってしまえば仲間ですし。初回、私が真弓さんと声が近いので、少し差をつけてくださいと言われましたが、意識的に演じていたのは最初の頃だけでしたね。私はちょっと高め、真弓さんは低めの音でと。

――アニメは今期で27年目です。変わったものはありますか？

　（乱太郎は）最初のうちは語尾に「らん」がついていたんですよ。「～するらん」って。本当に最初のときだけで、いつの間にかなくなっていました。

　始まった当初は、キャラクターの個性が今ほど強くなかったと思います。乱太郎、きり丸、しんべヱは、三人そろって落第点。テストの点数が視力検査でした（笑）このネタも懐かしい感じですね。

　いつも三人一緒だったのが、一人ずつのエピソードも増えて、それぞれの生活や得意なもの、好きなものが見えてきて、変わっていきました。

――逆に変わらないものは？

「みんな」ですね。スタジオ内での雰囲気は変わらないですね。人数が多い作品なのでワイワイといつもにぎやかです。始まったときの若手がベテランに差し掛かって、先輩方は大ベテランに（笑）。同じような年代が多いですね。

　大人数での収録で大変なのはマイクの争奪戦。特にここ何年か、忍術学園全員参加のお話があると、一度にスタジオに入る人数が40人近いことも。お互いにタイミングを見ながら、4本のマイクに出入りします。

　一緒に言うセリフも多数ありますが、同じメンバーで長くやっていると合わせるのは楽です。みんなで一緒に年を重ねているので、大変だなと思うこともなく、変わらずに楽しく演じています。

――同じキャラクターを長く演じてくる大変さ、楽しさは？

　大変さはないです。だいたい半年のうちに収録をして、半年はお休みになるんです。
ですから、休み明けにみんなに会えるのが楽しみですね。新シーズンが始まると、「は組のみんながそろったら宴会だね～」と。

――キャラクター設定（年齢）は変わらないので、キープしていくのは大変なんだろうなと思ってしまいます。

　特に何も意識していません。スタジオに入って、（田中さんと一龍斎さんとの）3人でぱっとしゃべると、どんな状態でも乱太郎、きり丸、しんべヱの3人になっている。

　でも初期の頃の再放送を見ると、キャラクターの顏も違うし慣れていない感じで、「若いな～」と思うことはありますから、全く変わっていないわけではないんですよね。

――高山さんにとって、乱太郎はどんな存在ですか？

　自分にないものを持っているキャラクターですかね。目が悪いところとか、走るのが速いとか、絵がうまいとか……。私は視力が良かったので、乱太郎の不自由さがわからなかったんです。自分がめがねをかけるようになって初めて、無かったらすごく困る物だと実感しました。

　最初から全ての設定があったかはわかりませんが、ストーリーの中で「えー、そうなの？」と知ることもありました。寮生活と家のお手伝いで農作業というのも、自分の経験には無いことですね。生活も遠い感じのキャラクターではあるんです。

　だけど演じていて楽しい。最初は他の皆さんとバランスを考えたり、話の方向性を探ったりする部分もありましたが、とにかくこちらが楽しんでやればいいんだと思うようになりましたね。

　一年は組の良い子たちは「テストはだめだけど実戦に強い」「力を合わせて思いっきり楽しむ」というキャラクターですから。

――長年愛されてきた魅力は何でしょうか？

　やっぱりお約束のギャグですね。初期のお話を今見ても、古いとは思いません。ちゃんとおもしろいんです。尼子先生が生み出す「お約束のおもしろさ」は、いつの時代でもどの世代にも受け入れられるものなんですよね。それから、キャラクターの多彩さも魅力のひとつですかね。

――27年演じていらっしゃると共演者が亡くなられるなど、新たなキャストを迎えることもありました。

　こればかりは長く続く作品で避けられないことなので、気持を切り替えるようにしています。新キャストがどなたになっても、忍術学園はウェルカムです。言葉にせずとも、みんなわかっていることですね。

――平日夕方10分間の放送ですが、どんなスケジュールで録っているんですか？

　ほぼ隔週、決まった曜日に、5時間ぐらいで6話分を録っています。一週分プラス一話になるので、連続ものも通して収録できます。最近は乱・きり・しんがバラバラに出ているお話もあるので、たまに休憩していて驚かれます。「え、出番無いの？」って（笑）。

――高山さんといえば、「名探偵コナン」の江戸川コナンでも有名です。乱太郎は遠いキャラクターというお話でしたが、コナンはいかがですか？

　ほとんど〝自分の地〟な感じです（笑）。

――乱太郎とコナン君は設定が近いですよね。めがねをかけていて、学校の1年生で。

　乱太郎は10歳で、コナンは実際は高校生ですが現在は7歳の姿なので、同じ一学年と言ってもかなり違うんですけどね（笑）。それぞれ別の魅力があるので、演じる上で大変さは全くないし、演じ分けの苦労も全くありません。

――アニメシリーズは続いていくということで、ファンも期待しています。

　ありがとうございます。応援してくださっている皆さんも、すごくドキドキしていたみたいですね。「アニメ終わっちゃうんですか」と聞かれても、私が「続きますよ！」とも言えず心苦しかったのですが、本当に嬉しいことです。

――アニメの今後への意気込みは？

　これまでの積み重ねを大切にして、むしろ変わらないようにしたいですね。楽しい、おもしろいだけではなく、子供たちの胸に良い何かを残せるような作品にしていきたいです。

――視聴者に何を楽しみに待っていてほしいですか？

　いつまでも変わらないギャグと、友情や忍術のアレコレをお届けしたいですね。お子さんたちには素直に楽しんでいただき、大人の皆さんにもちょっと気を抜きたい、リラックスしたいときに見ていただきたいと思います。ご家族が一緒に見て笑って楽しめる作品にして参りますので、これからもよろしくお願いします。

（本誌・緒方麦）

※週刊朝日オンライン限定記事