怖い話で眠れなくする！！コミュの赤緑シリーズ　名刺

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美加「あーぁ。何でこんなに勉強漬けなんだろ」

昼の学食。
このところ全国的に大雨の日が続いており、この日も雨が降っていた。
そのせいか、屋根のある学食はいつもより人が多めだ。

そんな中、午前中からみっちりと講義に出ていた美加は軽く愚痴をこぼす。
美加「古乃羽は良いねぇ…午後からって。あたしゃ眠くて仕方ないよ」
私「美加が今までサボっていたからでしょ？」
美加「まぁ、それはそうなんだけどね…」
そう言いながら、うどんをズルズルと食べる美加。

私「…もう少し上品に食べたら？」
美加「ん…？いいのよ、うどんは。これが粋な江戸っ子ってものでしょう」
私「美加は江戸っ子じゃないでしょ…」
美加「大丈夫よ。パスタとかは、ちゃーんと音も立てずに食べるから。後、男の子と一緒のときもバッチリ」
私「男の子受けとかじゃなくてさ…」

美加「あ、この前さぁ、一本ずつ食べている子が居たのよね。うどんを」
すかさず話を逸らす美加。もう…。
私「一本ずつ？」
怒っても仕方ないので、話に付き合う。
美加「そそ。それも時間掛けてゆ〜っくり…。ダイエットのためだってさ」
私「へぇ…」
ダイエットと聞くと少し興味を惹かれるけど…、その方法は止めておこうかな。

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私「まぁ、そこまでしなさいとは言わないけどね」
美加「なんか、見ていて美味しそうじゃなかったな。うどんに失礼よね」
私「失礼かは知らないけど、ダイエットも大変なのよ」
美加「ふーん…」

私もダイエットに関しては、それなりに気を配っている。
別に彼の好みとかは関係なく、女の子なら誰もがそうだろう。お腹のプニプニを気にしない子なんて、そうは居ない。
でも、美加は…
私「ほんと、美加はいいな…食べても太らないって、最高の体質よね」
美加「へへへ…悪いねぇ」
きっと誰もが羨む体質だろう。まったく、世の中不公平にできているものだ。

美加「でもね、私は古乃羽みたいに霊感がある方が良かったなぁ」
私「えー、こんなのが？」
美加「そうよ、カッコイイじゃない。何でもお見通しでしょ？」
私「何でもなんてこと無いし…代わって欲しいくらいよ」

…なんて、どうでもいいような話をしながら食事を終え、授業の開始まで、のんびりと過ごしていたときだった。

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男「あの、すみません――」
私「はい…？」
突然、面識の無い男性が話し掛けて来た。
20代後半くらいかな？Tシャツとジーンズのラフな格好で、手にはセカンドバッグを持っている。学生には見えないけど…？

男「鮎川さんですよね？鮎川古乃羽さん」
私を知っているみたいだ。
男「そちらはお友達の神尾美加さんですね」
美加「…そうだけど？」
美加のことも知っている。
私「あの、何か…？」
警戒しつつ、聞いてみる。

男「私、こういうものですが…」
と言って、男はバッグから名刺を取り出し、私たちに渡してくる。
そこにはこう書かれていた。

「往来会 広報部 桐谷達夫」

あ、これって…
男「桐谷といいます。往来会というところで、広報を担当しています」

往来会。前に話をしていたやつだ。
美加「何の用ですか？もうすぐ、講義の時間なんですけど」
美加が男に言う。少しつっけんどんなのは、勧誘や売り込みを警戒しての事だろう。

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男「あぁ、すいません。それでは単刀直入に用件を…」
と言って男は私に向き直る。
男「鮎川さん。貴女には特別な…その、霊感というものがありますよね？」
私「…」
ドキッとする。初対面でいきなり指摘されたのは、舞さん以来だ。

男「私たち往来会では、霊に困っている方、悩んでいる方をお救いするための活動をしていまして…」
私「…別に困っていることとか、ありません。ね、美加」
美加「そうね」
そもそも困った事があったら、相談できる人がいる。

男「あぁ、いえ。それならもちろん、それで良いのです。ただ、そういった方も世の中にはたくさん居るのですよ」
…それはまぁ、そうかも知れない。
男「それでですね。私の用件と言うのは…」
男は立ったまま、姿勢を正して言う。

男「鮎川さんに是非、私たちのお力になって頂けないかと、そういうことなのです」
私「…？」
困っているから助けて欲しい、って言っているのかな？

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私「えっと、どういう…？」
男「すみません、分かり難かったですね。分かりやすく言いますと、私、鮎川さんをスカウトに来たのですよ」
私「スカウト…」
男「そうです。私たちの力になって欲しいのです。困っている方たちをお救いするために」

私「…」
男「どうでしょう、少しお考えになって頂けませんか？」
私「でも…」
美加「あの」
美加が口を開く。

男「はい、何でしょう」
美加「…学内でのこういった勧誘は禁止されている筈です。大学の方に許可は取ってあります？」
男「あぁ…ハハ…」
美加「無いの？」
男「…すみません。では、学外でまたお願いしますね」
美加「学外でも、そんな…」
私「あの…」
いけないいけない。美加に任せていないで、ここは私からハッキリ言わないと。
私「あの、私、そちらの団体に入るつもりはありません」

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男「…あぁ。色々と心配な点はあると思います。それに、私たちがどういった団体であるかもまだご説明できていませんので、聞いて頂ければ、きっと…」
美加「…しつこいね」
うわ、美加が怒り出しそうだ。私はそれに少しハラハラしてしまう。

私「どこでどう説明されても、どんな事情があっても、私、どこかの団体に入って、というつもりは一切ありません」
美加に習って、少し強めに言う。

男「…そうですか」
私「はい」
男「…分かりました。貴重なお時間、ありがとうございました」
そう言って男は一礼すると、あっけなく去っていく。
私たちはそれを見て、何だか拍子抜けしてしまった。

私「なんか…素直に去っていったね」
美加「ほんとね…嫌になるなぁ、もう…」
私「うーん…」
美加「ふふ、古乃羽もハッキリとモノを言えるようになったじゃない」
私「…美加が怒りそうで怖かったからよ」
怒って暴れだしたら…とはならないだろうけど、やっぱり怒っている姿は見たくない。
美加「あったまくるのよね、ああいうの…」

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私「でもさぁ…」
美加「ん？」
私「何で私たちの名前知っていたんだろ」
美加「んー…まぁ、調べれば分かるんじゃない？名簿とか色々」
私「そっかぁ…気持ち悪いなぁ」
少し調べれば簡単に人の顔と名前が分かってしまう、というのも何だか嫌な感じだ。

美加「それよりさ、何か下手だったね」
私「下手って？」
美加「勧誘が、よ。学内で許可もなくするなんてさ。外で普通にやればもっと食い下がれたかもしれないのに」
食い下がられるのも困るけど、確かにそうかも知れない。

美加「広報部ってあるけど、スカウトする人って普通、編成部とかじゃない？だから慣れてなかったのかな、この人」
名刺を見ながら美加が言う。
私「広報と編成、兼ねているとかじゃ？組織によって違うと思うけど…。あ、それとも新人だったとか」
美加「新人だとしたら、戻って怒られそうね、上司とかに。何やっているんだーって」
私「う…、私のせいじゃないよ」
美加「自業自得よね。…っと、早く講義行かないと！」

時計を見ると、そろそろ講義の始まる時間になっている。
私たちは慌てて支度をし、教室に向かった。

8/12
――翌日。
そのニュースが流れたのは、いつものように古乃羽を家に呼び、一晩明けた朝のことだった。

朝食を食べ終え、2人でお茶を飲みながら取り留めのない話をしていると、何気なくつけていたTVが大雨による被害を伝える。

「〜〜にある温泉街では、近くの川が氾濫した影響でキャンセルが相次ぎ…」

私「あーあ…。最近、ずっと雨で嫌になっちゃうね」
今日も外は雨。もう5日程続いている。
古乃羽「うん…ジメジメしてヤだね」
私「カラッと晴れたら、温泉にでも行きたいなぁ…露天風呂とか良くない？」
古乃羽「温泉…」
私「うん、温泉。…どうかした？」
何やらお悩みの古乃羽。なんかあったかな？

古乃羽「あの…雨月君がね、2人で温泉に行こうか？って。…泊まりで」
…なんだ。お惚気か。
恥ずかしいからか、私の前ではまだ彼のことを「雨月君」と呼ぶ。いつもは違う呼び名で呼んでいることは、私も知っているのに。
私「良いじゃない。行ってきなさいよ」
古乃羽「うん…。でも、2人で旅行とか、初めてだから…」
私「コラコラ。もう子供じゃないんだから」
古乃羽「そうだけどさぁ…」
典型的な箱入り娘として育てられた古乃羽。雨月君の苦労する姿が目に浮かぶ…。

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「続いてのニュースです」
アナウンサーが次のニュースを読み始めたところで、古乃羽がお茶を淹れに台所に立つ。
「本日未明、Y県の山中で、大雨のため崩れた土砂の中から男性の遺体が発見されました…」
私はなんとなくTVに視線を向け、そのニュースを見る。
と…

「遺体は死後数日が経過しており…所持していた物などから、K県に住む、社団法人往来会の桐谷達夫さんと…」

…え？

私「古乃羽、今…」
古乃羽「ん、何？ちょっと待ってね」
そのまま見ていると、TVには被害者の顔写真が出…あれ？

私「この人…誰？」
古乃羽「ん？誰って…？」
戻ってきてTVを見る古乃羽。

古乃羽「あれ？この名前…」
私「昨日のスカウトの人よね。往来会って出ているし…」
顔写真の下には、確かに「往来会 桐谷達夫」と出ている。

しかし、その写真は私の見たことのない人だった。

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古乃羽「顔が違うよね…。同姓同名の人…？」
私「どうなんだろ…」
TVはそのまま次のニュースに移ってしまったが、先ほど映し出された写真は、明らかに昨日の人とは別人だった。

しかしそれは当たり前かも知れない。
何しろ、私たちがあの男に会ったのは昨日のことだ。
それに対して、ニュースでは遺体は死後数日経過している、と言っていた。ここでもし同じ顔だったら、オカルトになってしまう。

古乃羽「同姓同名も、ありえなくはない…よね」
確かに、無きにしも非ずだけど…
私「それよりさ、昨日の人はニセモノだった、って気がしない？」
古乃羽「ニセモノ？」
私「うん。何かほら、下手だったじゃない？勧誘が。慣れてない感じでさぁ」
古乃羽「うーん、確かにそうだったけど…何のために？」
私「それは分からないけどさ…」

古乃羽「何の意味もないよね…。というか、そんなことしたら…」
私「この事件の犯人か、そうでなくても確実に関係者、って思われるだろうねぇ…」

そう、デメリットだらけだ。
人の名前を語っただけでなく、どうやら殺されたであろう人の名刺を使うなんて、何の得もない。

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私「…名刺、まだあったっけな？」
ふと思い付いたことがあったので、名刺を探す。
古乃羽「あー、私、家にあるかも。カバンに入れっぱなし」
私「私も確か…あ、あったあった」

大学に持っていっているバッグから名刺を取り出す。
「往来会 広報部 桐谷達夫」
名刺にはそう書かれている。確かにニュースで出ていた名前だ。
殺されたかもしれない人の名刺、と思うと、正直言ってなんだか気味が悪い。
それにもしかしたら、その殺人犯が配った名刺かも知れないのだ。…戦利品とでも言いたげに。

私「古乃羽、お願いがあるんだけど…」
古乃羽「何？」
私「これさ、霊視してみてくれないかな」
古乃羽「あ…なるほど」
私「何が見えるか、ちょっと怖そうだけど…」
古乃羽「大丈夫、貸して。やってみるから」
私は古乃羽に名刺を渡す。

――この時のことは、一生忘れないだろう。きっと私は、一生後悔し続ける…。

12/12
名刺を受け取った古乃羽は、テーブルの上にそれを置き、眼鏡を外す。
そして座布団の上にキチンと正座すると、名刺の左右に両手を置き、ジッとそれを見下ろす姿勢をとる。

準備完了かな？と思って古乃羽の顔を見ると、彼女はなぜか、少し浮かない顔をしていた。
私「…どうかした？」
古乃羽「ん？…ううん、なんでもない。それじゃ、ちょっとやってみるね…」
そう言うと、古乃羽は静かに目を閉じた。

一体どういったものが見えるのだろう。私はワクワクしてそれを見守った。
――そう、私は楽しんでそれを見守っていた。

そしてその気持ちは、一瞬で打ち砕かれる。

古乃羽「ん……」
私「どう？何か見え――」
古乃羽「え…？……あっ！！」
鋭い叫び声と共に、古乃羽が両目を押さえて床に崩れ落ちる。
私「――古乃羽！？」
そして慌てて介抱しようとした私は、愕然とする。

古乃羽「つっ…ぅ…」
両手で目を覆って苦しむ古乃羽。
その手の隙間から、真っ赤な血が滲み出していた。