７days,７flowersコミュのワイパーの幸せ　３

僕が挨拶をして店に入って行くと、数人の「おはようございまーす」という声に混じって、彼女の声も聞こえてきた。
が、姿は見えない。

僕はばんじゅうの積まれた台車を店の後方、アイスクリームのケースの辺りまで押してゆく。

あの子は最近、様子がおかしい。

１週間くらい前から、僕とは全く目を合わせてくれなくなっていた。

心当たりはまるで無かった。
以前から、わりと人見知りをする子なのかなぁとは思っていたけれど、最初に話しかけてくれたのは彼女だったし、名字を呼びかけてくれたのも彼女だった。

普通、コンビニ店員は配送業者である僕らの名前まで覚えたりはあまりしない。

僕たちは制服(作業服、といった方が正しいだろうか)の胸のところに名札を付けているので知るのは容易だけれど、余程仲良くならない限りは名前まで覚えてくれる人は少ない。

だから、あまり話したこともない内から

「薮内さん」

と僕の名字を呼んでくれた彼女にびっくりしたし、実を言うとかなり、嬉しかった。

僕はあまり、自分から他人に話しかけられるタイプではないので、時たま彼女が意を決した様に話しかけてきてくれるのが、素直に嬉しかった。

僕ごときに話しかけるのにそんなに気負わなくたって、と思うのだけれど、彼女の方でもかなりの人見知りらしく、

「今日は天気いいですね！」

と言うときに耳まで真っ赤だったり、

「今日はお弁当多いですね！」

って言いながら置いてあったばんじゅうを運ぶための台車にけつまずいたりしていた。

配送というのは、孤独な仕事だと、常々思う。

勤務時間の殆んどをトラックに乗って過ごす訳だけど、その間話し相手なんて勿論いないし、店舗に降りて作業をするほんの数分の時間に、共通の話題も少ない店員たちと仲良くなることも中々出来ない。

だからこそ、気さくに話しかけてくれる店員が多いお店に行けるのは嬉しいし、名前を覚えてもらったりしたら感謝すらしたくなる。

きっと彼女は、そういう業者である僕を気遣って、話しかけてきてくれるのだろうと思っていた。

彼女が僕の名字を呼んでくれるおかげで、その店の他のスタッフにまで僕は名前で呼んでもらえる様になったし、気軽に世間話をできる関係を多く作ることができた。

彼女の人見知りも段々と緩和され、顔を真っ赤にしなくても天気の話が出来る様になっていた。

雨が降る日は本当に心配そうに、

「雨だとお仕事大変ですよね」

と、心底感情を込めて言ってくれた。

いや、でも、確かに大変ではあるけど、君がそんな顔をする程には大変じゃないよ、

と苦笑したくなるくらい、雨の日の彼女は僕を精一杯、励ましてくれた。

腰の話をした時だって、彼女は誠心誠意患者思いの看護婦さんみたいな顔をして、あのこころと腰の関係についての話をしてくれたのだ。

弱っていたこともあり、本当に素直に、嬉しかった。
彼女と話して僕は、自分の体が少し温もったことがわかった程だった。