７days,７flowersコミュの夕焼け

「ねぇねぇ、出会った時から比べて今までで、ちょっとでもあたしを可愛いと思うところって、増えた？」

駅からあたしのお家までを歩く道すがら、こう問いかけるとあなたは、何もそこまで…というくらい大袈裟な呆れ顔を作った。

彼の背景に大きく、

『何言　っ　てんだ？』

という文字が見えた気がした。

「…なんでそんなこと訊くの」

彼はその呆れ顔をほぼ崩さないままにこう呟いた。

あたしが思うに、この人はちょっと度を越した照れ屋さんだ。あたしはいつも、とてもすごく遠慮をして、気持ちの1000分のいちくらいを凝縮していっこの言葉に込めているのに、この人はそれをバットで打ち返すみたいに豪快に、激しく突っぱねてしまう。
何時だって、

『無下』

という言葉がぴったりな態度。
何なら、

『無下っっ！！！』

でもいい。

「別に“何で”とかはないけど、訊きたいじゃん…」

あたしの足下でスカートのレースがふわふわと揺れた。今日はパーマをかけた髪の毛の先がうまく丸まってくれて、いつもより心持ち可愛い筈のあたしなのに。

いつも毎日言ってなんて言わないから、時々思い出したみたいにでいいから、キャラメルコーンのナッツくらいの頻度でいいから、あたしを「可愛い」と言ってほしい。

彼は“はぁぁ～っ”と深いため息をついた後、暫く何かを考えている風だったのに、その内もうどんどんどうでもよくなっていったみたいで、暮れかけの薄青い空をふと見上げたりしている。

そしてそこを歩いてる猫を見つけて、

「可愛いねぇ～お前～」

とか言って、口でちょちょちょとやったりしている。

そしてちらっとこっちを見つけて、

『お前には言わないけど…』

という表情でニヤニヤしているのがこの世のものとは思えないくらい憎たらしい。

「あたしがさぁ…」

予想外に泣きたくなってしまったのを、唇を噛みしめ隠しつつあたしは切り出す。

「あたしが突拍子もない様なことを訊いたとしても、それにはちゃんと意味があるんだから、呆れたりバカにしたりしないでよ」

別にそんなに大したことを言った訳でもないのに胸がバクバクして足がふるふるして、体の芯がぐらぐらするみたいにあたし全体が揺れていた。

いつもあなたにだけ全力で、身も世も無くて、滑稽なくらいに真剣で、恥ずかしくて、でもさらけ出すしか出来なくて、全面的に進んで負けを認めてる様なあたしだから、可愛いってあなたが認めてくれなくちゃ、誰でもないあなたが褒めてくれなくちゃ、そういうの全部報われない。

彼は思い詰めた様子のあたしにちょっとだけ、一瞬びっくりしてから、「うーん」と腕組みをして少し考えるような素振りをした後、

近寄ってきてあたしの頭を「よしよし」と撫でて、

くるりと背を向けたと思ったら、そのまま前方へと歩き出してしまった。

「ちょっ…何なのそれ？！ねぇ待ってよ！」

涙目のままのあたしが憮然としてその背中を追いかけると、彼は振り返らないまま一言、

「今ので精一杯だろ！！！」

と言った。

その耳は見事にまっかっかで、勿論夕焼けのせいではなかった。

あたしはこれ以上ない、ってくらい渾身のちからを込めて彼の左腕に抱きついた。勢いに彼は少しよろめいたけど、何にも言わずにあたしのされるがままになってくれた。

彼の猫背ごしにふと見えた夕焼けは消えかけていて、水色から紺に移り変わるグラデーションが景色を夢みたいに染めていた。