ジョーイ・バートン Joey Bartonコミュの//代表//

2007年2月7日にイングランド代表デビューした我らがジョー…

この日が彼のキャリアの最高の瞬間で、絶頂期だったのは言うまでもない。
この日を境に、彼のキャリアは混沌とし始めた。
再びジョーが輝く日を夢見て、彼のキャリアで最高の瞬間を振り返ってみよう。


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「俺はイングランド人だ。母国の為にプレーするのは、最大級の誇りを感じるんだ。愛国心じゃ負けねぇよ。代表に選ばれたってことは、今まで生きてきた中で最高に嬉しかったこと。そして俺は代表入りを心から望んでんだ」



03年夏、イングランドU-21代表として、2試合に出場し1ゴールを記録し代表としてのキャリアをスタートさせたジョー。

2007年2月4日、イングランド代表監督スティーブ・マクラーレンは、3日後に控えるスペインとの親善試合に挑む召集メンバーを発表。
この時、Ａ代表初召集として注目を集めたのが我らがジョーイ・バートン！
マンチェスター・シティで成長著しい24歳のジョーに、多くのクラブが注目し始めていた頃だ。

アーセナルを率いるアーセン・ヴェンゲル監督もジョーの才能に感銘を受け、母国フランスのクラブであるモナコの補強リストにジョーを推薦したほど。

そんな時期のＡ代表初召集。
そこにはユーロ2008予選を、前任者エリクソンとは違うチーム作りで戦いたいというマクラーレン監督の意図があったと思われる。
既に代表チームの象徴だったベッカム、オーウェンを外し、話題をさらっていた。

そしてジョーの召集には議論が起きた。
06年のＷ杯でベスト8の壁を打ち破れずに帰国した代表チームを見て「俺がいればもっとマシになってた」とジョーは豪語していただけでなく、同じポジションのライバルであるジェラード、ランパードというスタープレーヤーを非難、舌戦を繰り返していた。

2人をこき下ろした主な理由は、「（Ｗ杯で）いい結果も出せなかったのに自伝なんか出しやがって！そういうのは勝利してからだろ！」ということ。
ついでに、「ジェラードとランパードの共存なんて無理だろうよ」とも(汗)

そんな経緯を経ての代表召集なだけに、チームに不協和音が起きるのでは！？と世間はヒヤヒヤした。

特に負傷したテリーの代わりに代表主将として、ピッチに立つことが決まっていたジェラードとの関係は一番デリケートな問題。

しかしそこはさすがのジェラード。
「まだジョーイとは話していないけど、彼の部屋に行って自伝をプレゼントしておくよ。もちろんサイン入りのをね。2、3日もあれば読んでもらえるだろ？　でも、真面目な話、ジョーイとの間には何のしこりもないよ。彼が話した内容も、僕は憶えていないしね。それに、プレミアリーグの中でライバル関係を築くのは悪いことじゃない。競争が厳しいリーグだと証明しているわけだから。ただ、一度代表に選ばれたら、互いに敬意を払うことは大切だ」

「ジョーイのことはよく知ってるんだ。だって僕たちは同じリバプール出身だし。彼のことは友人だと考えてる。彼のコメントを聞いたときは笑っちゃったね（笑）でも彼に会ったらもちろんイングランドのメンバーとして迎え入れるよ。別に悪くは思ってないし。ジョーイは正直なところが僕と似てると思う。それはいいことだ。彼は感じたままを言うだけだ。いいプレーヤーだと思うし、今回の召集に間違いなく値するね。ピッチ外ではいろいろあったみたいだけど、彼は成熟してる。今はマンCでよくやってるじゃないか。彼は僕が好きな感じのプレーヤーさ！！！」
と軽く？受け流す。

逆にジョーのほうがナーバスになってた模様。
「初練習の前の晩、マンチェスターのホテルの部屋で、かなりナーバスになってたな。上手くこなせんのか？って」と明かす。

代表チームに合流すると、すぐにジェラードとランパードに誤解を解くために話し合いを持ったそう。
「キャンプに合流したとき、スティービーはすごく良くしてくれたな。2人には俺の正確な発言を説明したから、2人ともわかってくれたし、レベルの違う選手だったよ」

だがランパードとの間のしこりは消えなかった！？

「その数週間後に、ランパードがマクラーレン監督に、言った俺についての記事を読んだんだけどさ、怪しいな。フランクはプロフェッショナルだから。でも、もし本当なら残念だよな。彼は俺に言うことがあれば、直接言えばいいんだ。そうしなかったんだから。彼は自分の考えを言う、俺は自分の状況を説明する、それで解決したはずだよ。でもプレスはランプス（ランパード）のネタを探してて、俺がちょっと爆弾発言してやって、あることないこと捏造したんじゃないの？？」


それでもジョーにとって、宿敵マンチェスター・ユナイテッドの本拠地での代表1キャップは記憶に残り続ける輝かしい瞬間だったに違いない。


イングランドの先発メンバーは以下の通り。
ジョーはベンチスタート。
イングランド代表にとって新ユニフォームのお披露目でもあった。

FW:
9-ダイアー
10-クラウチ

MF:
4-ジェラード（主将）
7-キャリック
8-ランパード
11-ライト＝フィリップス

DF:
3-P.ネヴィル
6-ウッドゲイト
5-ファーディナンド
2-G.ネヴィル

GK:
1-フォスター

試合は序盤、ホームのイングランドが押したが、やがて一進一退。
後半開始をスコアレスドローで迎える。

後半開始10分には、早くもアップするジョーが見られた。
マクラーレン監督は戦局打開の一手として、ジョーを起用するつもりだ。

しかしジョーがアップを始めて数分後に、イニエスタの技巧シュートが均衡を破った。
イングランドは次々と選手交代をしたが、戦局は動かない。

ホームでの敗戦がちらつき始めた78分に、ランパードと交代でついにジョー投入！
長袖の新ユニフォームに身を包み、背番号は18！


ジョー投入時のメンバーは、以下の通り。

FW:
21-デフォー
10-クラウチ

MF:
20-ダウニング
18-ジョーイ・バートン！！
7-キャリック
9-ダイアー

DF:
12-バリー
15-キャラガー
5-ファーディナンド（主将）
14-リチャーズ

GK:
1-フォスター


ジョーは、クラブでのポジションでもある中盤の真ん中に入った。
相棒は宿敵マンＵのキャリックだ。
ピッチの仲間に、監督の指示を身振り手振りを交え伝える。
味方がボールを奪えば、キャリックに守備を任せ一気に前線を目指してかけ上がった。

ジョーがボールにタッチすると、フェルナンド・トーレスが奪いに来たが、激しく競り合いボールをもぎ取る形で前線に走る。
前へ、前へという闘志はみなぎっていた。
キャリックへパスコースへの指示を出したり、完全にピッチ上の主将。
イングランドはクラウチを軸に波状攻撃を開始するが、右サイドに下がっていたダイアーの調子が今ひとつでボールを簡単に奪われる。

スペインは一旦ボールを奪うと巧みなパス回しでイングランドを翻弄。
しかしジョーは、バランスを崩されないように周りを見ながら、プレスをかける。

82分、ボールを受けたヴァレンシア主将アルベルダを目掛け、後ろから猛然と走って来て膝蹴り風タックルを食らわしファールを受けた。
まさにらしいタックル。
何度もリプレイ映像が流れた。

クラウチを目掛け、キャラガーから立てパス一本通り、クラウチが倒れながらもデフォーにパスし、ついに同点か！？と思われたが…
デフォーはボールを奪われてしまう。

さらにファーディナンドから、前線にボールを放り込むがなかなか得点に繋がらない。

ジョーは味方がボール持つたびに、手を上げて前線に飛び出し、ボールを要求するが、相棒のキャリックは最終ラインにボールを下げてしまう。

左サイドバックのバリーが、クラウチを目掛けてボールを放り込むが、そんな手段はお見通しとばかりにスペインのマークは厳しい。
ロスタイムにクラウチが倒れながらも、なんとかシュートするが、ゴールは割れず。
試合終了。

代表デビュー戦は残念ながら敗戦となった。
しかしロスタイムも含め14分弱のジョーイのプレーはインパクト大。
すかさず前線に顔を出す、パサーとしてゲームを作る、激しくプレスをかける、常に味方を鼓舞する…

代表デビューを振り返る。
「俺が自分でできると思ってるレベルでプレーすりゃ、みんな俺を見過ごさないはずだね。まだ俺の本当の代表でのプレーはできてないんだ！１度出場したのは忘れられないし、時々「どうやって実現したんだ？リバプールの洟垂れ小僧が」って誇らしく思うけど、もっと出場を重ねたい」

「俺の考えるレベルに達することができれば、イングランドの中盤はそんなにライバルは多くないね。バリー、ランパード、ジェラードくらいだ。チャンスはある、選手は怪我しがちだから。ギャレス（バリー）だってチャンスをものにしたんだ。俺に必要なのもチャンスだ！」

「俺はスペイン戦の12分で、代表でもプレーできるって以上のものを見せられたと思う。チャンピオンズリーグでもいつもプレーしてるシャビ、イニエスタ、アルベルダと互角以上だったと思うぜ。彼らは世界最高の選手って言われてるけど、俺も何度でもああいうプレーをしていきたいね」


この時の状態を取り戻せれば、今の代表にもきっと彼は必要とされる。
輝け！！