自作小説お披露目会場コミュのブレイブハーツ　終章〜かくて世は事も無く〜

　それからを少しだけ語ろう

「――ああ、夢みたい」
　私にとっての桃源郷を見て、私は何度言ったか分からない事を言った。
　私の視線の先では、同じ顔をしたメイド見習いが沙耶と鶴来に扱かれている。
「沙耶さーん、これはー？」
「それはそっちですよ」
「鶴来さーん、アインがまたお皿割ったー」
「またですか？　これで何枚目です？　で、今度はどのアインさんが？」
　うん、何とも微笑ましい光景だ。
　名も無き無人島に到着した後、私達は一実から事の顛末を聞いた。
　開いた口が塞がらない――そんな状況に立ち会った瞬間である。
　でも、あの事象は誰しも善意で動いていた。
　全ては一人の少女の幸せを願って――。
　そして、当事者達はぎこちなくも前に進もうとしている。
　なら、部外者の私がとやかく言うのは無粋だ。
「お姉ちゃん、鼻の下が伸びてるよ？」
　アインの指摘に私は鼻の下を触った。
「嘘だよ」
　嘘かい。
「……お昼ごはん抜き」
「はう！　ご、ごめん、お姉ちゃん、それだけはご勘弁を！」
　たくさんのアイン――あの場にいた千人と各所に散らばっていた百七十人、そして私の屋敷で介抱した五十三人、計千二百二十三人のアインは私達天道家で内密に保護する事にした。お父様やお母様に反対されても説得するつもりだったが、二人は事情も聞かず『ちょっと見ない間に賑やかになった』と言ってアイン達を受け入れてくれた。我が両親ながら、その懐の広さと深さにしばらく振りに感心させられた。当分勝てそうに無い。
　一番の難所は彼女達をどう匿うかだったが、その辺はお父様が『同じ顔だろうが使える人材を遊ばせる気は無い』と言ってアイン達を色んな場所に配置した。結果は良好。彼女達は教えればスポンジの様に仕事を覚えるので、表立って活躍出来ないものの、その活躍振りには目を見張る物がある。
「お姉ちゃん、そろそろ時間だよ」
　と、もうそんな時間だったか。
「じゃあ皆、行って来るわ」
　皆に挨拶をし、私は学校に向かった。

　あたし達の朝はあの後でも変わらず慌しい。
「一実！　急がないと知美来ちゃうよ！」
「急かさないで、真期！　ああ、リボンが解けた！」
「二人とも〜、早く降りて来るのですよ〜」
「「はーい！」」
　あたしと二葉はどうにか準備を整え、下へと降りた。
　あの後、あたしともう一人のあたし――心臓だけが本物のあたしは超法的手段で天道家が色々やってくれて『防人真期』として一緒に暮らしている。ちなみに『真期』という名前はあたしが考えた。由来はパパとママの名前から一文字ずつ。あたしの『一実』と同じ理由だ。あたしとしてはあたしが『真期』になり、真期に『一実』をあげても良かったのだけど、
　――『一実は貴女が名乗るべき。一つの事を実らせた貴女がね』
　そんな理由であたしの名前は昔と変わらず『一実』のままだ。
　変化と言えばもう一つ。
「やっと降りて来ましたね。さ、早く食べてしまいなさい」
「「はーい」」
「返事は短く」
「「はい」」
　真期の他に同居人がもう一人増えた。
　それは、パパの妹さんである仁美さんだ。
　仁美さんがやった事は許される事ではないけど、言い方は悪いが仁美さんのした事を知る者はあまり多くなく、そして不利益を被る者はいないから、その人達には知美のお父さん、つまりは天下御免の天道全知が働きかけて、あの事は関係者だけが真相を知る未解決事件のままである。そんな事して平気なのかな、と恐くなったから全知さんに聞いてみたら、
　――『お前が知美の側にいる事がお前の仕事だ』
　と、言われた。つまり、知美を支えるのがあたしの仕事で、俺達はその報酬を支払っただけ。だから気にする事は無い。それに誰もが建設的に前に進もうとしているんだ。それなら一々ケチをつけるのは野暮だ。――という事らしい。
　仁美さんだけでなく、真期の事にアインの事、それからあの名も無き無人島で起きた事も含め、事後処理を全て引き受けてくれた天道家にはもうあたしの残りの人生全て捧げないと恩返しが出来ないかもしれない。
　とまあ、色々と変わる事はあったけど、変わらない事もある。
「ところでさ、仁美さん。もう少し加減してあげた方が良いと思うけど」
　ご飯を口に運びつつ、あたしは視線を移した。
　そこでは工作員風の人達が五人、壮絶な光景になっている居間の一角を汗水垂らして掃除している。
　変わらないのは襲撃者に襲われる日常。
　恨みの根は深い。またアイン達の数だけある。その辺も天道家がどうにかしようか、という話を持ちかけて来たけど、それだけは断った。これはあたしと真期が背負わなければいけない罪業だ。あたし達のために色んな人が被らなくて良いはずの迷惑を被った。その責任からは逃れちゃいけない。
　逃れちゃいけないのだけど――、
「一実は優しいね。あの人達はそういう社会に好き好んで身を置いていて、討たれる覚悟だって持っているんだから気にしなくても良いのにさ」
「いやいや、真期。中にはのっぴきならない事情を抱えた人がいるかもしれないじゃん。それにさ、流石にあの光景見ると同情したくなって来ない？」
　仁美さん一人に負けて、それだけで帰れるなら良いのに、帰してもらえず、十中八九仁美さんの仕業だろう惨状を片付けさせられている襲撃者さん達。
　それを仰け反る様に見て、ポツリと真期は言った。
「そうだけど自業自得の因果応報でご愁傷様だよ？」
「真期、お行儀が悪いですよ」
「はーい」
「返事は短く」
「了解」
　字数的に長くなっているところに突っ込んだらきっと負けなんだろうな。
　と、そうそう、変化と言えばまだ一つあった。
「仁美さん、セノーラフさんは？」
「あのヒーローなら――」
　その時、玄関が開く音がした。
「――今帰って来たところよ」
　仁美さんがそう言ったところで、セノーラフさんが顔を出し、顔をしかめた。
「何だ、こっちにもいたのか」
　あの日以来、セノーラフさんもあたし達と同居している。彼が受け持った以来は無期限であるらしく、内容も内容だから『じゃあ一緒に住めば良いですね』という仁美さんの提案により、こうなった。仁美さん的にはまだ遺恨があり、一緒に暮らしたいが不安は残る。そういうわけで、セノーラフさんに白羽の矢を立てたわけだ。あたしの護衛という依頼内容に仁美さんは目をつけ、監視される、という事を知美に提案した。知美は断固否定だった（あれは絶対私心が入っている）けど、あたしが『それなら問題無いんじゃない』と了承すると、不承不承ながら認めてくれたのだ。
「朝からお疲れ様です」
　台所に向かう彼にあたしは言った。
「労い感謝」
　何か作業しながら彼は答えた。この香りはコーヒーかな。
「あ、すみません。味噌汁のおかわりください」
　焼き鮭をつまみつつ、真期がお椀を出しながら言った。
「……何ともシュールな光景だな」
　セノーラフさんはコーヒーを淹れるのを一旦中止し、真期のお椀を受け取り、味噌汁を注いでお椀を真期に返した。
　確かにね。日常風景のすぐ隣で世間一般には非日常的な事が起きた後の事後処理が行われているのだから。あたしにとっては日常だけどさ。
「そうですか？　あたしはもう慣れましたよ？」
　お椀を受け取りつつ、真期がどうでも良さそうな風情で言った。
　と、そんな時、インターホンが鳴った。
「やば、真期、知美が来ちゃったよ！」
「待っていてもらうしか無いね。あたしはこの味噌汁が飲みたい」
「あら、嬉しい事を言ってくれますね」
「何のん気な事言ってんですか、仁美さん！　真期、行く――」
「食事くらい静かに食べろ。俺が遅れる旨を伝えてくるから」
　そう言って、セノーラフさんは部屋を出て行った。
　だが時既に遅く、知美が入れ違いで入ってくる。
「二人とも、まだ食べ終わって無かったの？」
　ジト目で睨んでくる知美。
　どうしたものか――そう悩んでいると真期がいち早く口を開いた。
「一実が起きてくれなくて」
「ちが、真期だって起きなかったじゃん！」
「要するにどっちも起きなかったわけね」
「「すみません」」
「別に良いわよ。もう慣れたわ」
　ため息交じりに言い、知美はあたし達から視線を外し、仁美さんを見た。
「仁美さん、努力の跡は窺えますがもう少し穏便にお願いします。直すのだってタダじゃないんですよ。タダじゃ」
「ごめんなさいね、知美さん。これでも努力しているのですよ？」
「その割にその笑顔からはそこはかとなく悪意が感じられますが？」
「自意識過剰よ、知美さん。私は別に一実や真期と一緒に暮らす事を快く了承してくれなかった一見器が大きそうに見えて、実はとても小さく、それでいてとても独占欲が強い知美さんを困らせるためにやっているわけじゃないですよ？」
　いやいや、仁美さん、滅茶苦茶根に持っているじゃないですか。
「そうですか。それにしてもこれだから年増は嫌ですね。もう四十近くであり、それでいて一実のおかげでそうしていられるのに、そんな小さい事をいつまでもネチネチネチネチと。一実のおかげで多少はマシになったと思ったけれど、一度出来てしまった歪みは中々どうして治らないみたいね、……オバサン」
　と、知美さーん、年上の人に対する敬いは何処へ行ったのー？
　あれから二人の仲は多少改善されたけど、未だにあたしと真期という緩衝材が無いとこの二人はもう常時竜虎相搏つという間柄なのだ。
「これだから独占欲が強い人は嫌ですね。あー、嫌です、嫌です。僻みもそこままで来ると清々しいですが、それでも敢えて言いましょう。あれからの一緒にいる時間が私より少ないからって僻まないでくれませんか？」
「年増の癖に小娘な私の言葉に苛立つなんて、貴女の精神年齢は小学生レベルですね。オバサンはオバサンらしく、小娘の言う事なんて聞き流して見ては？」
　これはまずい。非常にまずい。そして恐い。二人とも表情は笑っているけど、どっちも全く笑っていない。それどころか背後は普段は抑えている気配が漏れ出していて陽炎が出来てしまっている。恐い、恐い。あんまりにも恐いから、巻き添えを食らわないためか、掃除をしていた何処かの工作員風の人達は何時の間にか姿を消している。流石はプロ。引き際を間違えない。
　ともあれ、止めなければ。このままでは家が倒壊しかねない。
「あ、あのさ、知美！　セノーラフさんは？」
「彼ならそのまま外へ行ったわ」
　セノーラフさん、貴方のお仕事はあたしに関する事柄なのでは？
　でもまあ、それはそれとして、
「……真期、朝ごはん食べちゃお」
「ごちそうさま」
　一人で食べるご飯ってあまり美味しく無いな、と思った瞬間だった。
　と、そんな時、あたしの携帯が振動した。
「あたし、ちょっと出て来るね」
　皆にそう言って、あたしは自分の部屋へと向かった。

　退散した防人邸の屋根の上で、俺は全知と通話している。
「とりあえず、どうにかなったぞ」
『感謝しているぜ』
「どういたしまして。――ところで、一つ聞いて良いか？」
『何だよ？』
「お前、何処まで子煩悩なんだ？」
『親が子を思うのは当然だろ？』
「……やはり、お前が本当にダアトの奴に依頼したのは、カズミではなくトモミの護衛だったか。ちょっと過保護過ぎやしないか？」
『そう言うな。今回だけでもこれだけ危険だったし、あいつは俺の娘として生まれたがために、自分も敵視されている――なんて気付いて無いみたいだからな。そういうの、親として放っておくわけにはいかないだろう？　現実問題、お前がいなきゃ、一実は使い物にならなくなっていたわけだし』
「……どうだか。カズミは何処が演技で、何処が素なのか分からんからな」
『とりあえず、知美の事を思ってくれているのは事実だな。じゃないと、あいつが八条拘束を解除するはずがないし、大体、先手を打つ必要も無い』
「先手？」
『何だ？　気付いていないのか？』
「何の話だ？」
『俺は二番目って話だ』
「…………」
　全知の言葉の意味は分かる。依頼したのが『二番目』という意味だろう。
『過保護というのは、俺じゃなく一実やダアトの事を言うんだぜ？　いや、底抜けのお人好しか？　まあ何でも良いか。要するにそういう事だ』
「……蛙の子は蛙、というわけか」
『そういう事だ。まあ持ちつ持たれつ。俺も利用しているし、何時でも利用してくれて良い、とは言っておいたからな。それが今回だった、というわけだ』
「……バカもそこまで行くと凄まじいな」
『見ていて楽しいバカは好感が持てるから良いだろ？』
「確かに。しかしまあ、とんだ狸がいたものだ」
『いや、実際ギリギリだっただろう。だからこそ、先手を打ったわけだし』
「俺は保険か。……してやられた、というのはこういう事を言うんだろうな」
『あいつは怖いぜ？　目的達成のためなら堕天使や元熾天使、果ては自分の親まで利用しやがるからな。超絶恋愛体質な子を持つと親は苦労するぜ』
「出会った事が運の尽きだ。諦めろ」
『とっくに諦めているよ。じゃあな、セノーラフ。引き続き二人を頼むぜ？』
　それで、電話は一方的に切れた。

「――今回の事で貴女が酷い人だって事を再認識したよ」
　あたしは開口一番にそう言った。
『それが親に向かって言う事か？』
「子だから言わせてもらうよ。でもまあ、いきなりだったのにありがとね」
『気にするな。こっちこそ懸念する事が一つ減ったからな。メタトロンの奴もこれで心置き無く眠れるだろう。私はそれを実現させたかっただけだ』
「だからって、ここまでするってどうなの？　パパは知っていたの？」
『無論だ。お前の父親で、私が唯一恐れを抱いた男だぞ？』
「惚れた、の間違いじゃないの？」
『そうとも言うが、親をからかうな。私だって好きでやっているわけじゃない』
「良く平気でいられるね？　自分で自分が怖くない？」
『怖いが、心配は不要だ。お前がいるし、一期の思いは私の中にあるからな』
「嬉しい事言ってくれるね。もっともマイナス要素ばかりだから意味無いけど」
『自覚しているよ。自分が親としても、一つの存在としても最低な事くらい』
「本当、あたし達は似た者親子だね。親が下衆なら子も下衆だし」
『悪いな。こんな下衆な親で』
「こっちこそ。下衆な娘でごめんね」
『お前は謝るな。申し訳無くて自害したくなる』
「それはこっちの台詞。貴女がどれだけ下衆でもあたしがした事は、子として最低最悪の行為。例え、思惑に基づいた事だったとしてもそれは確かな事実。あたしは本当に幸せな部類だよ。その罪を償う機会が用意されているんだから」
『……私は酷い母親だな』
　このままでは堂々巡りだ、と思ってあたしは話題を強引に変えた。
「話を変えるけど、真期にちゃんと謝りなよ？」
『……分かっているが、半殺しにされるのが確実だからな』
「自業自得。それだけの事をしているんだから、それくらい享受して」
『分かっているよ。……お前も存分に恨め。その権利はあるのだから』
「しないよ。知っている？　あたしが貴女の事をどれだけ思っているか？」
『二番目、いや今では三番目の癖に良くそういう事が言えるな？』
「甲乙付け難い、という言葉を知らないみたいだね？」
『知らないな。私にとっては一期やお前以外は全て二番目だ』
「愛が重いよ」
『だが、不安にはならなくて良いだろう？』
「超絶恋愛体質って遺伝するんだね？」
『燃える様な愛は嫌いか？』
「安心して。大好きだから」
『そうか』
　相手がそう言った時だった。
「一実、何時まで電話しているの！？　遅刻するわよ！」
「早くして、一実！　あたしだけじゃ知美を抑えられないんだから！」
　と、そこで知美と真期に呼ばれた。壁の時計を見れば、確かに遅刻ギリギリだった。結構喋ってしまった。久しぶりだったからついついやってしまった。
「じゃあ、あたしこれから学校だから切るね。――じゃあね、神様」
『何度言えば、お前はちゃんと私の事を呼んでくれんだ？』
「ごめん、ごめん。――じゃあね、ママ」
『じゃあな、私達の愛しき子よ』