もう何年も前の事なのに、僕はそれを、今も驚くほど鮮明に覚えている。きっと、これからも忘れる事は無いだろう。一生。
夏だった。当時、僕はかなり古く汚いアパートに住んでいた。震度５の地震がきたら確実に倒れるような。でもそんな事はどうでも良かった。しぬならしんでしまえ。そんな考えしか持っていなかった。いつものようにだらだらとしていつものように適当な食事をしていつものようにテレビを観ていた。その夜、いつもと唯一違ったのは、インターフォンが鳴った事。面倒だったが、ドアを開けた。むっと外の熱気が部屋に流れ込む。
そこにいたのは女だった。というより、女の子だった。背がもの凄く小さくて、癖のある長い黒髪。白いワンピースを着ていて、片手に真っ赤なトランクを持っている。誰だろう、何の用だろう。その子は僕が口を開く前にずかずかと上がり込んで来た。僕は驚いて、でも何と言っていいか解らなくて「きみ、名前は」咄嗟に出たのがその言葉だった。
「ネコ」
それが、始まりだった。
何故あの時、すぐに追い出さなかったのだろう。警察に引き取ってもらう事だって出来た。なのにしなかった。多分、僕は寂しかったんだと思う。それからはネコとずっと一緒の生活だった。ネコは毎朝バターをたっぷりつけたトーストとオムレツを作ってくれる。それが本当に美味しい。ただネコは時々、居なくなった。二、三日平気で帰らなかったりした。どこに行っているのかなんて訊かなかったけれど、僕はネコが居ない間、必ず苛々していた。それでも、朝、いつ戻ったのか解らないネコが僕の顔を覗き込んで「おはよー、オムレツつくった」なんて言ってくれれば、怒るどころかとても安心した。何故あの時、すぐに追い出さなかったのだろう。あの一瞬の判断ミスで、僕は今も、動けないで居る。
その日は珍しく早く起きた。横を見ればまだネコは眠っていて、鼻まで毛布を被り丸まっている。本当にネコみたいだなんて思いながら、僕はネコを揺すった。
「ネコ、お腹空いた。オムレツ、」
ネコはまだ眠っていたのでなくて、ネコはもう起きなかった。悲しみだとかそういった感情は不思議と湧かなくて、とにかく埋めてあげなければと思った。アパートの裏庭に穴を掘ってから、ネコを寝かせて、土を被せる。墓標をたてる事もしなかった。何か言うべきなのだろうと、とりあえず「美味しいオムレツ、ありがとう」とだけ言い、部屋に戻った。
「ネコ、」
戻るなり、僕は部屋中を探し回った。ネコ、ネコと呼びながら狭い部屋なのに、何度も何度も回って。居ない。何で居ないのだろう。今、考えれば、とてもだけれど常人の行動じゃない。でもあの時は、あれが僕のすべてだった。
本当に、どれ位経ったのだろう。あの後、ネコを埋めた場所を掘り返したけれど、何も出なかった。そして気付いた。ネコはきっと、心がしにそうなひとの元に現れて美味しいオムレツを作ってあげるんだ。ネコ、僕はあれからオムレツを食べていない。一度も。そろそろ、作りに来てくれないかな。
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