Ｐの『THE つだん部屋』コミュの【】山姫

【コピペ】

あれは6年前。
ちょうど夏も終わりを迎え、秋の匂いが風に運ばれやってきた、6年前の10月。
夏草の蒼苦い匂いと、秋の訪れを告げる色褪せた匂いが入り交じった、何とも言えないあの不思議な感覚をまだ僕は覚えている。
別に詩人の様に浸りたい訳ではないが、あの時の“匂い”は未だに鮮明で、その時の“感情”と結び付き、永遠に忘れる事はないだろう。
そう、これは僕らが大学4年生だった頃の話だ。

大学4年生の後期、夏休みを終え、しばらくぶりに僕は大学へ行った。

夏休みといってもほとんどが就職活動の毎日で、夏休みの約1ヶ月半全てをそれに費やした。しかし夏休み返上の甲斐あって、第一志望の企業という訳にはいかなかったが第二志望の中堅企業に内定が決まり、軽い足取りで大学へ向かった。
その年も不況であり、就職氷河期と呼ばれていた中で、まぁまずまずと言う所だろう。

久しぶりの大学へ着いた後、仲の良いゼミの友人３人と会い、互いの夏休みの話に花が咲き学内のカフェテリア（食堂）で僕を入れた４人で談笑していた。
なんとか僕達４人とも就職が決まり、どこかへ旅行に行こうか、という話になった（ここでは友人３人の事をA・B・C、僕はケンジという事にしておく）。
僕「せっかくおれら運よく内定ゲットしたんだしさ、パーッとどっか行くか。」

Ａ「いいな！それ。あれだよ、温泉行こうぜ。〇〇県辺りにいい感じの温泉宿あんだよ。痛風にもいいらしいしな、その温泉。」

Ａが痛風だということをその時知った僕らだった。

Ｃ「まぁ温泉もいいけどよ、ちょっとおれ、前から来になってた所あったんだよねー。」

Ｂ「なんだよ、それ。スノボとか？」

Ｃ「バカ、まだシーズンじゃないだろ。登山だよ登山。Ｋ県のＹ島って知ってんだろ？今の時期だったらだいぶ涼しいだろうしさ、それに紅葉も見れると思って。世界遺産だぜ？」

Ａ「アウトドアだねぇ～。
痛風にいいのか？登山って。」

僕「痛風にいいのか悪いのかはわかんねぇけど、体には間違いなくいいだろうな。」

Ｂ「まぁ面白そうじゃん！行ってみようぜ。せっかくだし２、３泊くらいしてさ、宿泊まって温泉入って酒飲んで‥」

などというやりとりをして、僕らはＣの提案したＫ県のＹ島に行く事になった。
僕自身、登山なんて小学生ぶりくらいだったし、何より仲間同士で最後になるかもしれない小旅行が楽しみだった。

あんな事が起こるまでは。

数日後の平日、早朝７時に〇〇空港で待ち合わせた僕らは、まさに登山！と行った荷物とスタイルで手続きを済まし、飛行機に乗り込んだ。
少なからずも僕らのテンションは高揚していた。

僕「いや～飛行機なんて何年ぶりだろ。耳いてぇな。」

Ｃ「ケンジ、とりあえず向こうに着いたら、登山計画をもう一度見直そう。一筋縄じゃいかない山だからな。
Ｙ島の標高高い所だと、真夏でも体感温度は０度にもなるし、慎重に行こう。」

Ｃは登山マニアで、何度も数々の山を登っている。
山の恐さも偉大さも、少なくとも僕らよりかは熟知しているだろうし今回の登山旅行で一番頼りになる存在だ。

他愛もない会話を続けている内に、Ｋ県に着いた。
ﾌｪﾘｰ到着後､登山計画書を役所に提出した。
日数をかけ、登山途中にある山小屋で泊まりながら山頂を目指す、というものだった。

Ｙ島面積504.88km2 周囲約132km
Ｍ岳 1936m（南の方では最高峰）

僕らはその自然の形相に息を飲んだ。
とても色とりどりで、表情豊かな山だが、最も”気性が荒い”と言われる山でもあるらしい。一月に35日も雨が降ると言われるほど､雨の日が多く､雨の影響による”鉄砲水”の事故で有名で”注意が必要”と言うことだった｡
洋上に1936mの山(洋上ｱﾙﾌﾟｽと呼ばれている)､
そのため､海から吹き上げてくる風は強烈で、突風に飛ばされ転落などの事故なども多いらしい｡

Ｂ「‥すげぇな。」

自然の美しさと恐ろしさを感じた僕らは、早速登山を開始した。
最初こそ、皆でワイワイ登山していたが、あんなに晴れていた天気がくずりだし、一気に肌寒くなり、ジャケットをしっかり羽織った。
途中、木々の幹にしめ繩が縛ってあったのに僕は気づいた。
神社の御神木の様な妙な雰囲気だ。

僕「なぁ、なんだろうな。これ。なんか神聖なもんなのかな？」

Ｃ「土地に伝わる精霊なんかを奉ってるんだろ。これだけデカイ神秘的な森だ。なんか神懸かってるのは確かかもな。」

Ｂ「ふーん。じゃこの“山姫”って立て札もそうなのかな。」
皆が一様に振り向き足を止めた。

“この先道中山姫に注意すべし”

Ａ「‥なんだこりゃ。山姫？熊とかじゃなくてか？」

山姫‥
少なくとも僕にはこの時から嫌な予感がしていたのかもしれない。

※コメントに続きます

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[1] mixiユーザー 03月01日 16:40

※続き

その“立て札”を気にせず僕らは進み、生い茂る木々や景色、Ｙ島が醸し出す独特の匂いを楽しみながら歩いた。
約１キロ程行った僕らは、小さな山小屋を見つけた。小さいと言っても１０～２０人は入るであろう小屋だ。

Ｃ「ちょっと休憩しよう。先行者の人もいるだろうし、地元の人にしかわかんない“山の事情”もあるからな。」

僕はＣの言う“山の事情”の意味がイマイチ理解できなかったが、雨も降り出しそうだったし、一同賛同して山小屋に入った。

ドアをあけると先行者と思われる男達が６人程おり、山小屋のオーナーだと思われる６０代位の男が無表情でカウンター奥でコーヒーをすすっていた。

Ｃ「お邪魔します。少し休ましてもらっていいですか。」

「適当な所に掛けて。寒かったろう。大学生？」

などと言いながら、オーナーだと思われる男は暖かいコーヒーを出してくれた。意外と気さくな人らしい。

オーナー「たぶん、これから荒れるよ。今日の所はやめて、また明日登山した方がいい。一昨日も大荒れでね、忠告を無視して下山しなかった青年が凍死した状態で、中腹のＭ岳で発見されたよ。」

僕らはそれを聞いてうまくリアクションができなかった。しかし、卒論やバイトなどもある僕らにとって何より“時間”が惜しかったのも事実だ。

※続きます

[2] mixiユーザー 03月01日 16:40

※続き

Ｂ「あの‥“山姫”ってなんですか？立て札があったんですけど。」

唐突にＢが質問を投げかけた。
オーナー「う～ん。あまりこの〇〇小屋で話すのは良くないんだけどね。まぁ一応話しておくよ。Ｙ島に何百年も前から伝わる伝承の一つさ。」

オーナーの目つきが一気に変わったのを、僕は見逃さなかった。

山姫というのは、木の精霊､山の神として恐れられており､
白い着物を着ているとても綺麗な女性の姿らしい。遭遇したら目を決して合わせてはならない、という物だった。また守り神という風にも捉えられており、とにかく“畏敬の何か”だということは確かだった。
特に中腹のＭ岳にある、Ｓ小屋という山小屋付近で山姫の目撃が最も多く、オーナーも若い頃にその付近で山姫に遭遇した事があるという。

オーナーが山姫に遭遇した話が、現実に僕らの身に起こる事をこの時僕らは予期していなかった。

オーナーが山姫と遭遇した時の話はこうだった。夜中、急に目が冴えて神経が研ぎ澄まれている感覚を覚え、なんとなく小屋の外を出ると、後ろをザザッと白い着物を着た女が走り抜け、オーナーはそれが“山姫”だと直感し、陽が昇るのを待ち、逃げるように下山したという。

・遭遇したら目を合わせない
・絶対に振り返ってはいけない（正確には山姫を目で追ってはいけないそうです｡山姫と目があった場合､連れ去られるらしい )
・気紛れで命を奪う存在･･
・Ｍ岳の山ﾉ神は人間を樹木へ変える、もしくは､命を吸い取るとも云われている｡
オーナーによると、
目撃の直前に、目が冴える、勘が鋭くなるそうで･･
そのような奇妙な状態を“招かれている”状態なんだそうだ｡
(注意が必要と､オーナーは話していました)

オーナー｢Ｓ小屋で目が覚めても､外にはでないように｣

その小屋で急に目が冴えてきたときは､危ないそうだ｡

山姫の出現場所であり､仙人が住む”神々の山”･･
人の命を奪うと云われているが､時々､遭難者の命を救うといった事もするらしい｡

※続きます

[3] mixiユーザー 03月01日 16:40

※続き

僕らは、ぽかんとオーナーの話に聞き入ってしまいコーヒーが冷めてしまった。

オーナー「まぁこんなとこだね。用心した方がいい。ここはまだ大丈夫だけど、奥に進めば進む程‥山姫に遭う確率が高くなる。」

信用していなかった訳ではないが、正直僕らはバカにしていた節があった。昔話のような言い伝えだろうと。
だから僕らはこんな事を言ってしまったのかもしれない。

僕「すごいですね。民話みたいなお話で。でもおれ達、どうしても予定通り進んで行きたいんで、無理しない程度に行ってみます。」

Ａ「そうだなぁ。山小屋も途中何軒もあるみたいだし、様子見ながらなら大丈夫だろ。」

しかしＣだけは様子が違った。

Ｃ「お前らなぁ。地元の人がこう言ってんだぞ？素人の判断よりおじさんの忠告煽った方がいいって。天気崩れるだけで本当に命に関わることあるんだからな。」

少しムキになっていたＣだったが、僕らになだめられ登山する事に同意した。

オーナー「強制はしないが‥少しでも様子が違ったら引き返すんだよ。」

オーナーの言葉を受け、僕らは小屋を後にし中腹のＭ岳を目指した。
Ｍ岳には想像も絶する程の景色が広がり、何より国の重要文化財に指定されている大木が存在するので、そこをなんとか目指さない事には始まらなかった。

※続きます

[4] mixiユーザー 03月01日 16:41

※続き

少し小雨が振り霧も出てきたが、僕らはＭ岳目差し順調に進んで行った。
するとＢが妙な事に気づいた。
Ｂ「なぁ‥なんか奥に行くにつれて“しめ繩”されてる木が増えてないか。」

確かにＢの言う通りだった。
何か異様な雰囲気で、よく目を凝らすと鳥居やお札の様なものが貼られている立て札もあり、この樹海に何が潜んでいるのかを想像させる光景だった。

Ｃ「‥山姫に近づいてるんじゃないか、おれ達。」

Ａ「バーカ、迷信に決まってんだろ？あれだよ、遭難に注意しろって事だよ。」

などとワイワイ話していたが、だんだんと雨も強くなり、かなり寒くなってきた。気づけば誰も言葉など交わしていなかった。木や水、草など、雨に濡れたせいか、たくさんの嗅ぎ慣れていない匂いが鼻を伝って脳を刺激し、クラクラとした。

さらに１時間以上歩くと一際目立つ大木が覗けた。

Ｃ「あったぞ！例の大木！」

僕らは小走りで近づき、大木を目の当たりにした。樹齢何百年と聞いていたが、この太さと長さだったらと納得した。

Ｂ「すっげぇなぁ～‥。神秘的ってこういうのを言うんだろな。」

僕「うん。想像してたのよりも全然すごい。やられたわ。」

僕らは子供の様にはしゃぎ、写真を撮ったり大木に抱きついたりして、Ｙ島の自然を体一杯に感じていた。

※続きます

[5] mixiユーザー 03月01日 16:41

※続き

しかし不思議な事に、この人気スポットに僕らの他に人は誰もいなかったのだ。今考えれば妙だったと思う。
そして雨は激しさを増し、霧も濃くなり

Ｃ「やばいな、早くこの近くにあるＳ小屋見つけよう！」

５０m程進んだ場所に、Ｓ小屋はあった。霧がかって変な雰囲気だったが、僕らはたまらず中に入り避難した。
小屋の中には誰もおらず、小さな囲炉裏とキッチン、ランプがある位の淋しい印象だった。
広さも先ほどの山小屋程ではない。
窓にはカーテンすらついていない。

僕らは中に入るなり、腰を下ろし畳の上で横になった。気づかない内に疲労が溜まっていたようだ。
時計を見ると1８時を指していた。

空腹だった僕らは、まずランプに火をともし、囲炉裏で小屋を暖め、持参した缶詰や菓子等を肴に、乾杯した。

しかし疲れていた為、「明日もある」ということで早々に眠りについた。
寝袋に包まった僕らは、囲炉裏の揺らめく炎を見つめながら、いつの間にか深い眠りについた。

これから長い長い夜が始まるとも知らずに‥

僕は目を覚ました。
便意や喉の渇きではなく、無意識にだ。
何故かはわからない。
外は雨風が強いのか轟々と音をたて、雨の雫一滴一滴の音や、木々の葉が擦れる音が聞こえる感覚。
妙な感覚だ。
聞こえる、というより脳に直接伝わっていると言った方が正しいだろう。
時計をみると２４時を回っていた。

※続きます

[6] mixiユーザー 03月01日 16:41

※続き

すると突然、

ザザザザッ
ザザザザッ

足音だ。
小屋の外を誰かが走り回っている。

ザザッ‥ザッザッ‥

今度は歩いてる。
不思議な感じだ。外の様子がこんなにもはっきりわかるなんて。
これがオーナーの言っていた“招かれている状態”だと思い知るには、状況的にタイムリー過ぎるだろう。

皆、起きており、バッチリ“招かれていた”らしい。

うぎゃぁあぁあ

ううっ‥おぉおぉ

今度は得体の知れないうめき声が聞こえる。
まるで超音波のように僕らの耳から脳に突き刺さる、嫌な声だった。
僕は小屋の小窓から、横顔だったが“女”が確かに横切ったのを確認した。

僕「やべぇっ‥山姫だ！」

Ｃ「ケンジっ！静かにしろ。
おれ達を探してるんだ‥おれ達がここにいるって事をアイツに悟られないように‥。黙ってやり過ごすぞ。」

冷静を装っていたＣだったが、唇は震え、顔面蒼白だった。
僕らは互いの服を必死に掴む。
すると

ドンドンッ
ドンドンッ‥

今度は小屋の外壁を叩きはじめたらしい。
それも四方から。

ドンドンッ
ドンドンッ！！

叩く音は激しさを増してゆく。天井からも響く。
上に登り、屋根を叩いているのだろうか。
恐ろしくて想像すらできない。頭がクラクラする。

イカレてやがる‥！
頼むから‥もうやめてくれ！

目をつむり必死にそう念じた。恐らくこう思ったのは僕だけではないだろう。

※続きます

[7] mixiユーザー 03月01日 16:42

※続き

するとピタッと音は止んだ。
不思議な事に雨風の音も止み、不気味な静寂さが山小屋に漂っていた。

Ｂ「‥もう行ったんじゃねぇか？」

Ａ「おいおいちょっとやべぇだろ‥シャレんなってねぇって。やばくないか。とりあえずランプつけよう。」

Ａがランプをつけると、暖かな優しい灯りが小屋の中に広がる。
しかし、Ｂが小窓を指差し、金魚のように口をパクパクさせている。
皆、窓の方を向くと、真っ白な顔の女が窓にへばり付き僕らをじっと見つめていた。白目だったが、とにかく凝視しているに違いない。

‥目が合っちまったっ‥！

気づいたら、朝だった。
陽の光が窓が差している。
昨夜とはうってかわって快晴だった。窓の外は朝露が滴っている。
なんと僕らは気を失ったのかどうかわからないが、とにかく寝ていたのは確かだった。

夢だったのか‥？

時刻は朝６時。

僕は慌てて皆を起こした。
すると皆、

「昨日のは‥なんだったんだ」

‥どうやら夢ではなかったらしい。僕らは慌てて帰り支度をし、急いでＳ小屋を飛び出し下山した。
昨日の雨のせいで地面はぬかるんでいたが、そんなものはおかまいなしに皆、夢中で下山した。

とにかく、一刻も早くこの森から出たかった。

※続きます

[8] mixiユーザー 03月01日 16:42

※続き

すると一番最初に立ち寄った山小屋を見つけ、僕らはそこに飛び込みオーナーに全てを話した。
するとオーナーは

「生きてて良かった‥生きてて良かった‥！」

と僕の手をぎゅっと握り、僕らは安堵からか腰が抜け、その場に座り込んでしまった。

オーナー「実は‥おれのところにも来たんだ。」

僕らは唖然とした。
その日、雨風が激しくなった為、山小屋で一晩過ごしたらしい。
僕らと同じ様な目にあったと言うのだ。

オーナー「こんな事‥初めてだ。一晩に山姫を大多数が目撃するなんて。何か胸騒ぎがする。君達、おれと一緒に山を下りよう。今すぐにだ。」

そう言うと僕らは山を下り、ふもとの食事所で休息した。
オーナーは一度家族のもとに帰るらしく、一旦別れた。

Ｂ「しかし‥なんだったんだろうあれ。やっぱり山‥」

Ｃ「もうよせよ‥。とにかく無事で良かったよ。もう帰ろう。」

Ａ「そうだな‥思い出したくもねぇ。」

暖かな豚汁をすすろうとしたその時

ゴゴゴッ‥！！！

鈍い地響きが鳴り響いた。

地震か！？

僕は一瞬そう思ったが、外の森の光景を目の当たりにした時、それは違った。

土砂崩れだった。

それも大きな岩も転がってきて、地面にドンッドンッと落ちる。
あっという間に森のふもとは土埃にまみれ、外から悲鳴があちこちで響く。
僕らは訳が分からず店から出た。

※続きます

[9] mixiユーザー 03月01日 16:43

※続き

ひどい光景だった。

車は潰れ、隣接していた建物や民家は土砂に埋もれていた。巻き込まれた人も何人かいたようだった。

その日のことは新聞やニュースで大きく取り沙汰された。

怪我人はわずか２６人、行方不明者３人という多大な被害が、この土砂崩れの大きさを物語っていた。

数週間後、僕らは居酒屋で落ち合い、あの時の事を話しあった。

Ｃ「実はさ、おれ山姫ってなんとなく知ってたんだ。」

Ｂ「それ‥どういう事だよ？」

Ｃ「いや、おれもよくわかんないからさ、確かな事は言えないんだけど‥」

Ｃの話では、山姫というのは実は各地に存在するらしい。
例えば“山姥”であったり“雪女”であったり‥地方によって色々だそうだ。
また、大昔、山奥にひっそりと住んでいた少しキチガイな人間や、変わった人間が、時折山で遭難する人間を殺して食べたりしていたという史実が、文献として残っている。
多くの伝承はこれに基づかれ、今日に至るのでは、とＣは推測したのだった。
山の中で生活していれば､栄養(特に鉄分)が不足しがちだ｡
普段､ｶｴﾙなどの小動物を食していた人達にすれば､たまに迷い込んでくる､下界の人間(自分達とは違う存在)は､さぞかしご馳走に見えたのだろうし､猪や熊などを相手にするより､簡単に血肉が手に入ったのではないではないかと言う事だった。
それが、ほとんど山姫伝説や山姥伝説の正体だと言う。

※続きます

[10] mixiユーザー 03月01日 16:43

※続き

Ａ「まぁそれはそれで納得いくけどさ、おれ達は見てるんだぞ？実際に。ありゃ生きた人間じゃないね。」

Ｃ「そう、そこなんだよ、おれも合点がいかないのは。で、考えたんだ。もしかしたら、Ｙ島には山姫が本当に存在してんじゃないかって」

Ａ「はぁ？」

Ｃ「もしあの夜、あんな事が起きてなかったらおれ達どうなってたと思う？」

Ｂ「そりゃ‥登山続けただろ。」

Ｃ「もし続けてたら？」

僕らはハッとした。

僕「‥土砂崩れに遭ってたかもしれない。」

Ｃ「そう。不思議な事に、山姫はあのおじさんの所にも現れた。山姫は教えてくれたんだよ。雨で地盤が緩んで、土砂崩れが起きるぞ、早く山を下りろ、ってね。凶事だった。おれ達は救われたんだ。山姫が助けてくれたんだよ。」

Ａ「‥確かに。あんな事なかったらおれ達は確実に土砂崩れに巻き込まれてた。」

僕らはその時思い出した。

山姫は“気まぐれに命を奪う森の神”だが、“たまに遭難者の命を救ったりする、森の守り神”だったという事を。

僕らは山姫に救われたのだろうか。
それとも山姫自体が“天災”だったのだろうか。
どちらにせよ、実在した“キチガイ説”‥人間が一番恐ろしいのかもしれない。

完

※終わり

[11] mixiユーザー 03月24日 00:42

R嬢さん貼り乙です！
久しぶりに読みごたえのある作品でした、これってもしかしてなつのさんの作品？

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