イーグルスファンコミュの新助っ人が退団、故障、不振の大誤算　救援陣の奮闘で2位につけた楽天の前半戦

まー君、28年ロス五輪で野球復活願う「金メダルは関係なく」

あの喜びを再び−。東京オリンピック（五輪）で侍ジャパンとして金メダルを獲得した
楽天田中将大投手が11日、2028年ロサンゼルス五輪での野球競技復活を願った。
ともに東京五輪を戦った浅村栄斗内野手とともにチームに合流。
閉会式にプロ野球選手として初めて参加し、五輪の風を十二分に体感した右腕は、
一野球人としての思いを言葉にした。
後半戦初登板は21日の日本ハム戦（札幌ドーム）が有力。
また、巨人坂本ら多くの金メダル侍もチームに合流した。

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田中将が金メダルを引っさげ、杜（もり）の都に帰ってきた。
「重い！」「すごい！」「初めて見た…」。練習前に宝物を披露し、
仲間たちの期待通りの反応に、喜びを増幅させた。
侍ジャパン合流前に「みんなに金メダルを持ち帰って来られるように行ってきます」と
宣言した。
「みんなキラキラしていたので、持って帰って来られてよかった」と、今をかみしめた。

酸いも甘いも、全てが宝物だ。2日の決勝トーナメント初戦の米国戦に先発し3回2／3を
6安打3失点。
7日の決勝米国戦はブルペン待機も登板はなく「個人として思うような結果を
残せなかった」。
ただ、メンバー最年長としての役割に徹した。
投手陣へ08年北京大会での実体験、相手の特徴、国際大会での調整法などを
惜しみなく伝えた。
「役に立ったのかは分からないですね」と謙遜しながら
「情報を整理して伝えないといけない。（チームでも）その時々で感じたことを
伝えていければ」と、立ち位置を再確認できた。

かけがえのない財産を得た。だからこそ、願う。
次回の24年パリ五輪で、野球は開催されない。
自身は40歳を迎える7年後、28年ロサンゼルス五輪での復活に
「今回金メダルを取ったから、というのは関係なく、野球をしている身としては
いつでも復活してもらいたいと思っています」。
参加希望制の閉会式には「出ます」と手を挙げ、山崎、鈴木誠、森下とともに
プロ野球選手として初参加。他競技の代表選手とも交流し
「絶対に出たいと思っていた。一生に1回のいい経験をさせてもらいました」と
自分史に刻んだ。

まもなく、日常がやってくる。この日は全体練習に参加し軽めのキャッチボールなどで
調整。
後半戦初登板は21日の日本ハム戦（札幌ドーム）が有力だ。
「最大の目標で日本一というところがある。（五輪での）悔しさも含めて、
後半戦からその分もぶつけたい」。もう1つの金色の風景をつかみとる。

○…楽天は前半戦で先発ローテーションを支えた6人でリスタートする。
後半戦初カードとなる13日からの西武3連戦（メットライフドーム）は岸、滝中、涌井、
17日からのソフトバンク2連戦（楽天生命パーク）は則本昂、早川の順で先発する。
田中将は21日日本ハム戦で後半戦初登板を迎え、土曜のローテーションを回っていく
見込みだ。


新助っ人が退団、故障、不振の大誤算　救援陣の奮闘で2位につけた楽天の前半戦


コンリーは来日せず退団、カスティーヨは初打席で故障、ディクソンは打率.161


大混戦のパ・リーグを、首位オリックスに1.5ゲーム差の2位で折り返した楽天。
得点力不足に苦しみながらも、救援陣の奮闘で僅差のゲームを逃げ切るスタイルで
勝ち星を積み重ねた。

オフには、田中将大投手がヤンキースから8年ぶりに復帰するなど着々と
補強を進めたが、最初の誤算は開幕前に訪れた。
新外国人のアダム・コンリー投手、ルスネイ・カスティーヨ外野手、
ブランドン・ディクソン内野手が新型コロナウイルスの影響で開幕までに来日できず。
さらにコンリーは家族の来日が叶わないことから5月6日に契約解除。
メジャー174登板の新助っ人を合流することもなく失った。

さらに、入国後の2週間の自主隔離期間などを経て、4月23日の西武戦（楽天生命パーク）で
ついに1軍デビューしたカスティーヨがアクシデントに見舞われる。
初回の第1打席は三ゴロに倒れたが、そのスイングの際に左脇腹を故障。
6月21日に1軍復帰するまで約2か月の離脱となった。
そして、もう1人の新助っ人のディクソンも31試合で打率.161、4本塁打の低調な成績で
シーズンを折り返す結果となっている。

その影響もあり、開幕前には“強力”と称された打線が機能せず。
オリックスに移籍したロメロの穴をカスティーヨとディクソンが埋められなかった
だけでなく、昨季本塁打の浅村栄斗が前半戦で10本塁打とやや伸び悩んだ。
4番に定着した島内宏明がパ・リーグ1位となる66打点と奮闘したものの、
両リーグ断トツの658残塁を記録してしまった。


酒居、宋家豪、松井と勝利の方程式を確立、14年ドラ1の安楽がついにブレーク


一方で、昨季は苦しんだ救援陣の健闘という“嬉しい誤算”も。
先発から再び守護神の座に戻ってきた松井裕樹が41試合で防御率0.66、23セーブと
圧倒的な成績を残し、8回の宋家豪が防御率2.04、20ホールド、
7回の酒居知史も防御率2.30、20ホールドと勝利の方程式を確立した。

それだけではない。2014年のドラフト1位でこれまで故障に苦しんできた
安楽智大がついにブレーク。
防御率1.11、14ホールドの好成績よりも目を引くのが、32回1/3を投げて33と
イニング数を超える三振を奪う投球スタイルだ。
今後のさらなる活躍も予感させる投球を披露している。

東日本大震災からちょうど10年を迎え、8年ぶり2度目の優勝を目指す楽天。
東北にペナントを持ち帰るには、前半戦に出た課題をどうやって解消するかが
カギになるだろう。
8月13日からの後半戦ではどのような戦いを見せてくれるか注目だ。