イーグルスファンコミュの西口直人　支配下最終指名からブルペンの主役へ／ドラフト下位指名選手の今

西口直人　支配下最終指名からブルペンの主役へ／ドラフト下位指名選手の今

ドラフト会議を終えた時点で、今季の活躍を予想できた人はどれほどいただろうか。
西口直人だ。2016年秋のドラフト会議。
12球団の支配下では最終指名となる10位で入団したのが、
甲賀健康医療専門学校を卒業した西口だった。

プロ6年目の今季は自己最多となる61試合に登板し4勝0敗、防御率2.26。
34ホールドポイントはリーグ3位タイ。リリーフ陣の柱として、チームを支えた。
昨季は主に中継ぎで33試合に登板し5勝2敗3ホールド、防御率3.28。
ビハインドの場面での登板が多かった昨季と比べても、大きな飛躍を果たした。

ただ、プロ入り後の道のりは決して順調ではなかった。
課題の制球が向上せず、甘くなった変化球を痛打された。
19年ごろには新球シュートの習得にも取り組んだが、決め球としては通用しなかった。

昨季から飛躍を遂げた要因の一つが肉体改造に加え、直球に磨きをかけたこと。
18年ごろは140キロ後半だったが、9月17日の西武戦(ベルーナ)では151キロを計時。
自慢のストレートを軸に、今季は59三振を奪った。
夏以降は今までより「ため」を作ったフォームに変更。
さらに直球のキレが増した。
勝負球であるフォークに加え、カットボールやスライダーの制球力も上がった。

手痛い失点をした場面もあったが「同じ轍は踏まないようにしようと思いながら
やってきた」と、苦い経験も糧とし、今やブルペンに欠かせない存在になった。
来季は開幕からセットアッパーとしてさらなる飛躍が期待できそうだ。