イーグルスファンコミュの常勝の土台づくりへ無難な船出　検証・石井楽天（１）&早川隆久　エースへの階段を一歩ずつ／伝家の宝刀

常勝の土台づくりへ無難な船出　検証・石井楽天（１）

東北楽天は就任１年目の石井監督が指揮を執った今季、２０１９年以来の
Ａクラスとなる３位で終えた。
米大リーグから田中将が復帰するなど前評判は高かったが、
後半戦は上昇気流をつかめず優勝争いから脱落。
クライマックスシリーズ（ＣＳ）はファーストステージでロッテに敗れ、
８年ぶりの日本一の夢は絶たれた。
ゼネラルマネジャー（ＧＭ）を兼務する全権監督の下での戦いを振り返り、
チームの収穫と課題を探る。

リリーフ陣を整備
　
楽天生命パーク宮城であった４月２４日の西武戦。
本拠地初登板の田中将は６回１失点にまとめ、打線が一回に挙げた２点を守った。
七回からは宋家豪、酒居がつなぎ、九回は守護神松井が締めた。
「ロースコアの逃げ切りがうちのベストプラン」。
石井監督は試合後、思い描いた展開での勝利に表情を緩めた。

石井監督は当初からロースコアの試合に持ち込む展開を重視した。
まず着手したのが、昨季の防御率が４・０６と振るわなかった救援陣の整備だった。


助っ人補強で失敗

投手陣のやりくりでは手腕を発揮した一方で、犠打や走塁を絡めた「作戦実行能力」は
道半ばだ。犠打成功率はリーグ５位の８割９厘で昨季を下回った。
今月６日のロッテとのＣＳ第１戦（ＺＯＺＯマリンスタジアム）、
２点を追う七回に太田と山崎剛が送りバントを失敗したのが象徴的だった。

盗塁数はリーグ最下位の４５で昨季より２２個減った。
「盗塁ではなく走塁に力を入れたい」（石井監督）。
一走が右方向への打球で果敢に三塁を狙う意識など走塁技術を優先させたが、
走塁で局面を打破するケースは少なく、２年前にＧＭとして現場に求めた
「攻撃の幅」を広げたとは言い難い。

ＧＭ業は外国人打者の補強で失敗した。ディクソン、カスティーヨは振るわず
今季限りで退団した。
日本人選手は、７月に巨人から炭谷を獲得したのは的確だった。
ベテラン捕手の存在は今季１０勝した２年目右腕滝中の飛躍につながった。

監督１年目は勝率５割を一度も切らなかったが、貯金は思うように増やせなかった。
「常勝軍団」の土台づくりと考えれば、無難な船出といえる。
２年目の来季、監督としての真価が問われる。

松井を先発から抑えに戻し、実績のある宋家豪や酒居らで勝ちパターンを構築した。
安楽や西口ら若手の台頭を促し、救援陣の防御率はリーグトップの２・７５まで改善。
１〜３得点の試合の勝率は、昨季の２割から３割８厘に上がった。
１点差の試合は１８勝１６敗と勝ち越した。逆転負けは３２から２４に減った。

８月下旬に松井が右太もも痛で離脱したが、相手の打順に合わせて抑えを
宋家豪や酒居らに任せた。
石井監督は「リリーフの頑張りに尽きる」と何度も強調した。

早川隆久　エースへの階段を一歩ずつ／伝家の宝刀

9月22日の西武戦(メットライフ)。2対1で迎えた3回二死三塁のピンチ。
早川隆久は、岸潤一郎を自慢のカットボールで三ゴロに打ち取ると、
グラブをポンとたたいた。ピンチを脱すると、6回途中2失点で今季9勝目を挙げた。

ドラフト1位ルーキーは、先発の柱として躍動した。
23試合に先発して9勝7敗、防御率3.86。
9勝は球団の左腕としては2011年の塩見、19年の辛島に並び最多タイだ。
プロで戦えることを証明した1年だった。

150キロを超える直球を軸に、チェンジアップとカーブで緩急をつける。
その中で、カウント球としても勝負球としても使ったのが、
130キロ台のカットボールだった。
早大時代から持ち球だったが、春のキャンプで田中将から直々に教わって改良を
加えたものだ。

これまで投じていたカットボールは「強さがなかった」。
右打者の内角に投じると、痛打されることがあったという。
握りなどの詳細については伏せたが、田中将からメジャー流の握りなどを
教わったことで、プロ相手でも使える球へと進化した。
「右打者の胸元に食い込ませてバットを折るような」打者の手元で鋭く変化をする
球に変わった。

5月16日のオリックス戦(京セラドーム)ではわずか98球で新人一番乗りとなる
完封勝利。最後の打者、Ｔ-岡田を空振り三振に封じた球もカットボールだった。
「これからも自分でも勝てるように投げていきたい」と左腕。

球団のレジェンド右腕から教わった宝刀を武器に、エースへの階段を上がっていく。