イーグルスファンコミュの則本の中０日　星野監督の妙手／平成の名場面

則本の中０日　星野監督の妙手／平成の名場面

2013年（平25）7月6日のソフトバンク戦。楽天星野監督は、3－4の3回に動いた。

先発戸村が勝ち越しを許し、なお2死三塁で3つ目の四球を与えると堪忍袋の緒が切れた。

杉永球審に投手交代を告げる。名前を聞いた同球審は驚いた顔をした。「則本」。

前日5日に先発したばかりのルーキーを告げられた。

場内はざわざわした程度だったと記憶している。「中0日」の中継ぎ登板を即座に理解した人は案外、

少なかったのかも知れない。5日はプロ最短1回5安打4失点。27球でKOされていた。

自身3連敗で6敗目を喫し、丸1カ月、勝ち星から遠ざかっていた。

気配はあった。前日に先発した投手は、練習後は引き揚げる「あがり」が通常だが、

ベンチ入りメンバーに則本の名前があった。佐藤投手コーチが明かした。

「監督に言わせたら罰みたいなもん。あがりなんかダメ。怒っていた。

『ブルペンに入れとけ！』と。まだ若くて実績もない。今の則本とは立場が違う」

ナイター明けのデーゲーム。則本はチーム宿舎の朝食会場で、同コーチからベンチ入りを告げられ

「ベンチで勉強しろ」ということだと受け止めた。中継ぎ待機の可能性は考えなかった。

だが、森山コーチからは「投げるかも知れないぞ」と言い添えられた。

前夜の試合後、星コンディショニングコーチからも「明日の朝、体をチェックしよう」と言われていた。

星野監督なら中0日登板をやる…誰も言われていたわけではないが、周囲は察していた。

則本はガムシャラだった。当時の記事には「昨日はコントロールを意識し過ぎました。

今日は腕を振りました」とある。3回1／3を2安打無失点に抑え、久々の7勝目を手にした。

ちょうどシーズン半分の72試合目。チームは貯金10の首位で折り返した。

荒療治で目が覚めた。6日の勝利を皮切りに5連勝。1敗を挟み、さらに3連勝。

最終的には、15勝8敗、防御率3・34で1年目を終えた。田中（現ヤンキース）の24連勝に注目が

集まったが、ルーキーの15勝が楽天の初優勝に直結した。

なぜ星野監督は中0日で登板させたのか。「昨日、則本は投げたか？　俺の記憶にはないなぁ」。

おどけたコメントが残っているが真意はもう聞けない。ただ、よく「いつの間に先発は中6日に

なったんだ？」と言っていた。「先発はなあ、負けたら、ずっとモヤモヤが続くんだ。

投げて、次に勝つまでな」と自らの経験を繰り返していた。

佐藤コーチの言う「ムチ」よりも、悩めるルーキーに挽回チャンスをすぐ与える「アメ」だったように思う。

則本は「転機だった」と語っている。改めて聞いた。

「中継ぎ登板を告げられた時は『今日、打たれたら2軍だな』と思いました。でも、2軍に行かなかった。

そういう意味で、転機でした。今、野球を続けられているのは星野さんのおかげです」。

1カ月勝てなかった原因は「不調ではなく、試合の入り方を意識しすぎていたから」。

中継ぎ、しかも走者を背負った場面。

試合の入りも、何もない。ただ開き直って腕を振り苦境を切り抜け、一本立ちした。

佐藤コーチは「則本に期待していたから」とも言った。

星野監督の妙手が球界を代表するエースを生んだ。