イーグルスファンコミュの＜Ｅ番ノート・球譜＞星野氏と三木谷オーナー　絆は立場を超えて

＜Ｅ番ノート・球譜＞星野氏と三木谷オーナー　絆は立場を超えて

東京都内で１９日にあった東北楽天元監督、故星野仙一氏のお別れの会。

そこには号泣する三木谷浩史オーナーの、思いがけない姿があった。

＜球団史の転換点＞

約８分間の弔辞で星野氏との１４年間を振り返る中で、言葉を詰まらせた場面が３度。

ゼロから始まった球団史の転換点となったそれぞれの逸話は、野球人と経営者という立場を超え、

親子に近い絆を感じさせた。

１度目は２００４年、球界再編騒動の中での初対面。「『君みたいな若い人がプロ野球界に

参入し新しい風をつくれ』と…。その言葉が、ちゅうちょするわれわれの背中を押しました。

その頃から、星野さんとイーグルスの運命は決まっていたのかもしれません」

東北楽天は５０年ぶりに新規参入したが、１年目の０５年はどん底の最下位。

０９年に初の２位に躍進するも１０年に再び最下位に転落すると、三木谷オーナーは星野氏に

監督就任を要請した。

「駄目で元々でお願いしたら『ええよ』と快諾いただいた。

『火中の栗を拾ったなあ』と思い、心からうれしかったのを覚えています。

よし、これで…」と言って声を詰まらせた。だが、間もない１１年３月１１日、東日本大震災が襲った。

そして３度目は１３年１１月３日の日本シリーズ第７戦。前日に完投した田中

（現米大リーグ、ヤンキース）に試合の幕引きを託そうと星野氏が球審に近づく。

「近くにいた僕や審判を見て、にやついて『田中や』と。まさに闘将の真骨頂。

東北に大きな元気を与えただけでなく、プロ野球史に残る大きな…、優勝になりました」

＜開幕前開催望む＞

三木谷オーナーは試合の６日後に父を失った。最愛の人が亡くなる直前に日本一の歓喜を

見せてくれた星野氏は１６年７月、くしくも父と同じ膵臓（すいぞう）がんの宣告を受けた。

　昨年、前半を首位で折り返す快進撃は後半に急失速し、王座に届かなかった。

「『星野さんが病気と闘っているんだ。気合を入れろ』と選手に言いたかったが、口止めされていた」

お別れの会が終わり報道陣の前に現れた三木谷オーナー。

「命がそう長くないとお分かりだったのか、遺言ではないが、開幕前の時期にこういう会をして

ほしいという意向だった。それくらいイーグルスを思ってくださっていた。

今度はその思いを力に変えて、チームが戦ってくれると思う」

今季、ユニホームの胸の裏に星野氏の背番号「７７」をつけて戦う。

星野氏への思いを闘志に変え、王座奪還を期す一年が間もなく始まる。