イーグルスファンコミュの＜楽天＞夢のあとさき（上）榎本　葵／最後にらしさ取り戻す菅原に先発転向プラン、釜田は中継ぎ転向へ&

＜楽天＞夢のあとさき（上）榎本　葵／最後にらしさ取り戻す

求め続けた自分らしさを最後の最後に取り戻した。

１１月１５日、広島市のマツダスタジアムで行われたプロ野球の１２球団合同トライアウト。

所属チームを戦力外になった選手が再起を懸けた舞台で、

元東北楽天でヤクルトの榎本葵外野手が輝きを放った。

実戦形式の４打席に立ち、四球を選んだ後は中前打、右越え本塁打、中前打。

３安打は参加野手２５人の中で最高成績だった。「プロ７年間で一番いいバッティングができた。

人にあれこれ言われたものじゃなく、ちゃんと、僕の打ち方で」


＜３年連続戦力外＞

プロの世界に入る選手は毎年１００人ほど。

ごく一部のエリートを除けば、実力だけでなく、運と巡り合わせも成功の大きな要素となる。

榎本にはそれがなかった。

２０１１年、福岡・九州国際大付高から東北楽天入りした。

ドラフト４位で、イチロー外野手に似た走攻守がそろったタイプ。

当時の球団幹部は「必ずレギュラーになれる」と太鼓判を押した。本人も輝かしい未来を疑わなかった。

１年目は２軍で打率３割と順風満帆。

ところが２年目、当時のコーチに打撃フォームを矯正されて不振に陥った。

合わないフォームで無理するうちに自分の打ち方を見失い、元に戻そうと模索しては混乱した。

満足に試合に出られないまま、５年目の１５年秋、戦力外を告げられ、育成選手に。

１６年秋、２度目の戦力外となり、トライアウトを経てヤクルトに移籍。

しかし、今年１０月に３年連続の戦力外通告を受けた。

「『プロ１年目の自信があった時の打ち方に戻せばいける』という思いが強過ぎた。

戻れないなら、先に進むしかないのに」

ただ、ヤクルトで立ち直るきっかけをつかんだ。

不振を極めた今シーズン半ば、思い切って全く新しいフォームに変えた。

戦力外通告を受けてトライアウトまでの１カ月半、一日も休まず無心で練習し、

やっと自分のスイングをつかんだ。


＜「プロ復帰目標」＞

　トライアウト後、プロ球団から連絡はなかったが、東京都内のクラブチーム「ＲＥＶＥＮＧＥ９９」から

声が掛かり、入部が決まった。

７月に結婚したばかり。来年からは会社員として仕事をしながらプレーする。

「ＮＰＢ（日本プロ野球の１２球団）が全てじゃない。野球ができることが一番うれしい」。

不遇だったプロ生活にも「結果が全て。

自分の中に気持ちの弱さがあったんだと思う」と言い訳はしない。

「これが僕の人生。遠回りしたけれど、これで良かったと思える日が来たらいい」

２年後、プロへの復帰資格が得られる。

「目標は、いい成績を残してプロに戻ること。

自分らしいプレーを貫いて、今度こそプロの世界で活躍できるように」

アオイは太陽に向かって真っすぐに葉を伸ばす。いつの日か、大きな花を咲かせるために。

プロ野球の世界に飛び込み、華々しい成功を収めるのはほんの一握り。

志半ばで戦力外通告を受けて球界を去る選手たちにとって、

「プロ野球選手」とは何か。元東北楽天の３選手に聞いた。



菅原に先発転向プラン、釜田は中継ぎ転向へ

菅原が、来季から先発に転向するプランが浮上した。

１年目の今季は全て中継ぎで２９試合に登板。

防御率は５・０２も、プロ初勝利を飾るなど存在感を示した。

台湾のウインターリーグで先発に挑戦していたこともあり、梨田監督は「先発からブルペン、

リリーフというのも１つの手。

佐藤投手コーチも『面白い』と言っている」。先発の釜田は中継ぎに回る見込み。




梨田監督　釜田中継ぎ起用示唆「球に力もあるし闘争心も」

梨田監督が今季先発で開幕ローテーション入りした釜田を、来季は中継ぎで起用する

可能性を示唆した。

「今季もセットアッパーで使おうかなとも思った。それくらい球に力もあるし、闘争心もある」と評価。

１４年までに３度手術を受けた右肘の状態を見ながら、準備させていく考え。

さらに今季、中継ぎで起用した菅原は先発転向の可能性が浮上。

「佐藤投手コーチが“面白い。先発で”と言っている」と明かした。