イーグルスファンコミュの楽天ＯＰ戦開幕争奪など・・・

高堀、“青山直伝フォーク”習得だ…

楽天の高堀和也投手（２５）が４日、岡山・倉敷での秋季キャンプ中に“青山直伝フォーク”をマスターし、来季の開幕１軍を目指すことを誓った。「１軍の打者は横の変化だけでは簡単についてくる」と、課題に掲げているのがフォークの習得。秋季キャンプの前に守護神・青山浩二投手（２９）から握りを教わり、連日のように投げ込みを続けている。

もちろん、体力強化にも余念はない。この日は最大傾斜が約５０度、片道合計２５３段もある神社の階段を、２０本ダッシュするメニューを敢行。野手も含めた５選手の中でほぼ毎回トップを走るなど、意欲的に汗を流した。

３年目の今季はプロ初勝利を挙げるなど、１３試合に登板し３勝０敗。防御率１・１５と安定した成績を残した。それでも、満足する気持ちはない。１８３センチ右腕は「今季は、自分のデータがなかっただけ。来年はそうはいかない」と気を引き締めた。守護神直伝フォークに磨きをかけ、さらなる飛躍を狙う。

楽天ＯＰ戦開幕争奪“ＡＫＢ”総選挙

楽天で、オープン戦開幕投手の座をかけた“総選挙”が行われることになった。星野仙一監督（６５）が期待する「ＡＫＢ闘将ファイブ」こと、戸村、塩見、菊池、辛島、釜田の若手５投手。「アホ（Ａ）」「この野郎（Ｋ）」「バカ野郎（Ｂ）」と、星野監督の厳し～い「ＡＫＢ」のヤジにもめげず、４日も倉敷秋季キャンプで１時間のノックを受けた。ひと汗かいた監督は「キャンプで一番頑張ったヤツに、オープン戦の開幕投手をやらせるか」と、ぶちあげた。

オープン戦の開幕投手は、最も期待される若手が務めることが多く、今春は塩見だった。「闘将ファイブ」から選ぶのは、妥当ではある。ただ、どうやって一番頑張ったかを決めるのか。現在、浮上しているのが、キャンプ最終日の１９日に首脳陣や報道陣による投票を行うというもの。球団スタッフから「我々も投票できますか？」との要望が出るほどで、プランを聞いた辛島も「励みになりますね」と目を輝かせた。

連日のノックにスタンドが沸く。倉敷マスカットスタジアムに会いに行ける５人に、注目が高まっている。もっとも、監督の真意は単なるお遊びではない。「５人一緒に練習させる。『みんなで監督に、いじめられたなあ』って団結力が高まるんだ。それに、もし、外れるヤツが出たら、そいつはどう思う？」。脱落したくない、という競争心もあおっている。この日で第１クール終了。監督は「今のところ、塩見とキク（菊池）」と、“中間発表”した。ＡＫＢのセンターならぬ、オープン戦開幕投手を巡る戦いが始まった