イーグルスファンコミュの楽天・西垣雅矢　悩める日々も己と向き合い／いぶし銀の輝き

楽天・西垣雅矢　悩める日々も己と向き合い／いぶし銀の輝き

4月21日の西武戦(ベルーナ)。1点リードの9回、五番手でマウンドに上がったのは
西垣雅矢だった。先頭の外崎修汰に四球を与えると、代走の高松渡に二盗を許した末、
右犠飛で一死三塁のピンチを背負った。

昨年、一時はイップスに悩まされた右腕だが、堂々と相手打者に立ち向かった。
「想像どおりの心境だったと思うので、もう腕を振るしかないなと。
がむしゃらに腕を振った」。
中村剛也を三飛に仕留めると、最後は佐藤龍世を三ゴロに封じた。
1回を無失点で抑えると、プロ初セーブをマーク。思わず右手を握りしめて喜んだ
西垣は「うれしかったというより、ホッとしました」と噛み締めた。

2年目の昨季、一軍でわずか1試合の登板に終わった。
4月12日のオリックス戦(楽天モバイル)で、頭部死球で危険球退場となると、
イップスを発症。さらに5月以降は、右肩付近の違和感にも苦しんだ。
7月には「胸部出口症候群」と診断された。毛細血管や神経などが圧迫され、
痛みやしびれにも悩まされた。

それでも、下を向かなかった。「悲観せず、人のことよりも、自分にフォーカスしたい」と
リハビリに集中。11月には、台湾で行われたアジア・ウィンターリーグに参加。
不慣れな地で己と向き合い、懸命に腕を振った。

初セーブをマークした西垣について、今江敏晃監督は「西垣がこれを経験出来たのも、
僕らにとって大きい」と目を細めた。
まだ成長途上だが、中継ぎ陣で欠かせない存在になりつつある。

5月5日の時点で、11試合に登板して1勝2敗1セーブ、防御率4.35。
制球力も含めて課題は残すが、150キロ超の直球は威力十分。
落差の大きいフォークとスライダーも魅力の右腕は、確かな輝きを放っている。