鹿児島くにゆき君ファンクラブコミュのダッジ・チャージャー

チャージャー (Charger) はクライスラー社の一部門である「ダッジ」が販売している自動車。いわゆるマッスルカーの1つである（一般的な乗用車にスポーツカー風のボディを架装したスペシャルティカーとする場合もある）。1966年に初代が登場し、2007年6月30日からは日本市場でも発売されている。

1960年代初頭、アメリカの自動車業界は空前のマッスルカーブームに沸いていた。ゼネラルモーターズがポンティアックやオールズモビルから、フォード・モーターがビュイックからそれぞれリリースしたこれらのマッスルカーは売れに売れ、各社の売り上げに多大な貢献を果たしていた。

しかしダッジ・ダートで先鞭を切ってマッスルカーの火付け役となっていたはずのクライスラーは、これら後続して発表されたモデルに対抗しうるモデルをラインナップしておらず、完全に後塵を拝する形となってしまっていた。

チャージャーは当時大人気を博していたこれらのマッスルカーに対抗するために、クライスラーのマッスルカーの象徴として企画された。

まず1964 年、オートショーにてチャージャーのコンセプトカーが登場した。このコンセプトカーはBプラットフォーム（インターミディエイト）を使用したダッジ・ポラーラがベースであり、それをロードスタースタイルにしたものであった。翌1965年には市販モデルに近い状態にブラッシュアップされた「チャージャーII」を発表する。

これらのコンセプトカーを経た後、ダッジ販売店側からの要望を調整し、チャージャーは1966年に発売された。販売後そのパワーが市場に受け、大ヒットを果たす。だが1970年代に入るとオイルショックの影響を受け大幅なパワーダウンを果たし、その際モデルが2系統に分離する。その後何度もボディデザインの変更が行われ、デビュー当初から大幅にスタイルが変わっていった。

1980年代には2代目がデビューするが、初代とはうって変わってFFベースのサブコンパクトであるダッジ・オムニの上級グレードとして設定され、かつて隆盛を誇ったマッスルカーのイメージは無くなる。その後1987年に生産を終了、しばらくチャージャーの名は表舞台から姿を消すこととなる。

しかし1999年に突如コンセプトモデルとして復活、その後2005年から市販されるに至った。

チャージャーは当時ダッジのラインナップに存在したコロネットというセダンをベースに、2ドアファストバックのボディを架装していた。

グレードは幾つか存在したが全てV型8気筒エンジンを搭載しており、最上級のモデルには426Hemiという高性能なレース用エンジンのストリートバージョンが設定された。このモデルは400馬力を超えるパワーを持ち、停止状態から時速60マイル（約96km）まで6秒弱で加速するという当時としては強烈なパワーを誇った。

デビューから翌1967年には排気量440キュービックインチ（=7210cc）のマグナムV8エンジンを搭載するチャージャーR/Tが登場、独特な外装が与えられたモデルだが、今でもチャージャーを特徴付けるものとして人気が高い。また、チャージャーは1971年から1972 年までスーパー・ビーというマッスルカーのベースにもなった。

強力なエンジンを積んだチャージャーはレース関係者の目も留まることとなり、NASCARなどのアメリカンレースでの使用を意識したモデルチェンジがなされるようになる（当時、NASCARは本当の意味でストックカーレースであった）。特に1969年に登場したチャージャー500はレース指向が強く、これをベースにダッジ・ディトナが（兄弟ブランドのプリマスからもプリマス・スーパーバードとして）発売された。これらがダッジに、今まで継続されている「レースと市販車の距離が近い」というイメージを付けていく。この初代チャージャーはモデルチェンジを繰り返しながら1978年まで生産された。なお、この初代チャージャーはスティーブ・マックイーンが主演した1968年の映画『ブリット』にも登場、マックイーンが運転するマスタングGT390とカーチェイスを演じている。

モァパワーの象徴であったチャージャーであるが、それが続いたのも1960年代までで、1970年代に入るとオイルショックによる影響で、チャージャーは1972年から1975 年にかけて大幅なパワーダウンを余儀なくされた。

かつては400馬力を誇ったパワーは140馬力へと大幅にパワーダウンされ、ボディーデザインもそれにあわせて段階的に変更された。

さらに1975年からはチャージャーはベーシック系「チャージャー」や「チャージャー・スポーツ」とラグジュアリー系「チャージャー・SE」が完全に差別化されたことにより、同名車種を冠しながら2種類のモデルへと分かれる。ベーシック系のチャージャー、チャージャー・スポーツは姉妹車であるダッジ・コロネットとほぼ同一デザインとなり、エンブレムなどが違う程度のものであった（コロネットは1971年から4ドアのみの販売であったが1975年に2ドアが復活している）。一方、ラグジュアリー系のチャージャー・SEは、それまでがチャージャーの通常モデルに豪華装備を増やしただけであったのに対し、1975年からは同一プラットフォームではあるがデザインは全く異なり、さながら別の車のようであった。ただ、チャージャー・SEは同じくして姉妹車として同時に販売開始されたクライスラー・コルドバと姉妹車の関係にあった。

1976 年、オイルショックからの一時的な抜け出しが果たされ、クライスラー・プリマス・ダッジの大型車販売が伸びたため、ベーシックなチャージャー/ チャージャースポーツの販売は終了する。これらの後継車は、新しく開発されたMプラットフォームを使用したダッジ・ディプロマットとなった。

ベーシックモデルが生産終了となった後もチャージャーSEは生産を継続し、1977年にはチャージャーSEをベースにダッジ・チャージャー・デイトナの名前が復活する。チャージャー・デイトナの名前は1969年以来(チャージャー・デイトナは1970年型も存在するという噂もある)であった。オイルショックはの影響からは脱却しつつあったものの、再来を恐れたためかつてのチャージャー・デイトナのようにロングノーズ、ビッグウィング、ハイパフォーマンスV8などは使われなかった。ボディーには大きなストライプが飾られ、サイドにCharger Daytonaの文字が飾られた。

1978 年、チャージャーSEは最後に生産終了する。チャージャーSEの後継モデルは、同じB-Bodyを使用したダッジ・マグナムであった。

なお、1970 年から1981年まで、ダートのスペシャル・オプション・パッケージのハードトップ版が、チャージャーの名でブラジルの現地法人で生産されていたことがあった。