mixi日記 虎の穴コミュの★　天下一批評会・８　「竜宮城から」　★　こひもん

・その１　竜宮城から


竜宮城から地上へ帰還した浦島太郎は、様変わりした世界を眺めて驚くばかりでした。

竜宮城にて彼が過ごした数日は、地上の時間でいうと数百年を過ごしたことになっているのですが、当の本人にはそんなことは分かるはずもなく、見渡す海岸の先には、見たこともない巨大な船が、これまた見たことのない真っ直ぐな岩場に停泊しています。太郎は、亀のやつが、間違ってどこか他所の国へと連れてきたのだと考えたのですが、もう亀は帰ってしまったためにどうする事もできず、しかたがないので、誰かに尋ねてみようと歩き出しました。

砂浜から出ると、見渡す限り継ぎ目のない石でできた広い道に出て、どこに継ぎ目があるのだろうと不思議に思いながら、少しひらけた場所に出ました。その広い場所には、２･３頭の牛を合わせたぐらいの大きな物体が幾つかあります。太郎は最初、それらは巨大なカエルか何かだと思い、近づかずにしばらく眺めていましたが、どれもピクリとも動く様子かないので、恐る恐る近づいて確かめると、生き物ではなく、石のように固い物でできた道具のようです。調べてみて驚いたのは、向こう側（中身）が透けて見える硬い殻があることで、いったい何でできているのか分からないままに、その場を移動しました。

しばらく歩いていると、ようやくこの国の人間を発見しました。太郎とその男は、ある程度近づいたところでお互いを確認したものの、もう一歩踏み込むことなく、不思議そうにお互いを見ています。

太郎の方は、ずいぶんと体にぴったりと張り付いた変わった服だなあと、その人物を驚きながら眺めています。他方のその男は、まるで時代劇の世界から現れたような人物に当惑し、それも侍の着ているような着物ではなく、町人のボロをまとっている太郎を見て、どういった人が現れたのかと驚いていました。

太郎は、こんにちはと挨拶しました。すると男は、「テレビ」たらなんたらと、太郎には聞き取れない言葉を混ぜながらも、話は通じる様子です。少し安心した太郎は、この国は何という国なのかと聞きました。男の言った国の名は太郎の知らないものだったので、やはり亀のやつが間違った場所に連れてきてしまったのだと納得したものの、さてどうしたものかと考えて、とりあえず、その男に自分の国の名を告げて、どちらへ向かえばいいのか聞いてみます。太郎の国の名を聞いた男は、しばらく考えた後、道を知りたいのなら「コーバン」に行けばよいと言い、そこへの行き方を教えてくれました。太郎は何のことやら分からないものの、言われるままに道を辿っていくことにしました。


ところが、教えられた道行く途中で、先ほど見た巨大なカエルがものすごい速さで太郎の方へと向かってきました。驚愕した太郎は命からがら反対方向へと走っていきますが、どうにも凄まじい速さのために、あっという間に、すぐ近くへとやってきました。

ナムサン、と思ったものの、巨大ガエルは近づいてきた速さそのままに、太郎には見向きもせずに遠ざかっていきました。あれは一体どういう物なのかと、改めて驚きながら、道へと戻ろうとしたのですが、あわてて逃げ走ったために、向かう方角が分からなくなってしまいました。しかたがないので、またもや誰かに尋ねてみようと、人を探して歩き出します。

幾人か、見かけて声をかけようと近づくと、そそくさと逃げられることを繰り返しながら、それにしても、皆、いろんな色の、体に張り付いた服を着ているものだと不思議に思いながら歩いていました。すると今度は、車輪が前後に付いた鍬のようなものに跨って近づいてくる人物があります。これもまた、一体どういう道具なのか分からぬままに眺めていると、それに乗った人物は太郎の前で鍬から降りて、話しかけてきました。その人物の服装もまた、ぴたりと体に張り付いたもので、全身が紺色一色で、頭に何かをかぶっています。太郎から見ると初老の男でした。

太郎は、その人物に、ここで何をしているのかと尋ねられたので、自分は間違ってこの国に連れてこられたので、住んでいた国に帰ろうと思っているのですが、どちらに行けばよいのかが分からずに困っていますと話しました。するとその男は、じゃあとりあえず「コーバン」に来なさいと言いながら歩きだしたので、何のことかは分からぬままに、その人物についていきました。


「コーバン」に着くと、太郎はまたもや、向こう側が透けて見える壁に驚きながらも、その中へ恐る恐る入りました。
中に入ると、見たことのない物ばかりです。紺色の男は、そのひとつに腰を下ろし、太郎にも座るように言うので、太郎は見よう見まねで腰を下ろしました。二人は机をはさんで座っています。紺色の男は、太郎の名前を尋ねました。太郎が浦島太郎と名を名乗ると、男は目を見開いて笑い出しました。

なるほど、それでそんな格好をしているのかと、男は笑いながら話しますが、太郎は何故そんなにおかしいのか全く分かりません。笑い終わった男は、じゃあ、竜宮城から亀に連れられてここに来たわけだと、太郎が驚くことを言いました。そうです。何故知っているんですかと太郎は男に問いかけますが、男はその問には答えてくれず、鼻からため息を漏らして太郎を見ています。

次に男は、「ショジヒン」たら何たらといいながら、太郎に持ち物を出すように言いました。太郎の持ち物は、釣竿と魚を入れる籠を腰に下げ、風呂敷に包んだ玉手箱を背負っているだけです。「メンキョ」やら「ミブンショウメイ」やらと、分からぬ言葉を言われている間、太郎は、話には聞いたことのある、言葉が分からぬ国ではないが、この国の方言は聞き取れないものが沢山あるなと考えているうちに、紺色の男が風呂敷を広げて、じゃあ、これが玉手箱なわけかと、またもや、太郎のことを知っていることに驚かされました。

玉手箱は蓋が開かないように、紐で十字に結ばれています。
紺色の男は、玉手箱を持ち上げて、耳を近づけて少し揺すり、中に何が入っているのかと聞いてきました。太郎は、中身は知らないし、絶対に開けてはならないと約束させられたことを話します。紺色の男は、何故か呆れたような顔をしながら、一応調べるよと、箱の紐をほどき始めました。

いけません。と太郎は言うものの、そこで、はたと気づきました。
お土産として渡された玉手箱なのに、乙姫様は『絶対に箱を開けてはいけません』というわけの分からぬ約束をして別れました。そして、この不可思議な国へ連れてこられると、今度は何故か、自分が竜宮城から来たことを知っている紺色の男がいて、これまたわけの分からぬうちに玉手箱を開けようとしています。これはもしや、自分の国に帰りたいと言った太郎を帰したくなかった乙姫様が、この竜宮城には飽きたのかしらと考えて、別の竜宮城へと連れてきたのではないのだろうか？そう考えると、この国の様々な不可思議にも納得がいき、開けてはいけないと言って渡された玉手箱は、この竜宮城へ持っていかせるための箱ということではなかろうか？と思い至り、紺色の男が箱を開ける事はまかせることにしました。

紺色の男が箱を開けようとした瞬間、太郎は何故か自分は見てはいけないように思い、目をつぶりました。

うはあ、と紺色の男は言いながら、煙まで入れて本格的なものだ、で、中はやっぱりカラかと、太郎が驚くことを言っています。目を開けると箱は閉じられていたので真相は分からないものの、中身がカラの箱を、何故乙姫様は自分に渡したのかと不思議に思っていました。

紺色の男が、どこに向かいたいのかと、太郎に再び話を始めたそのとたん、うっ、と息を洩らしたかと思うと、異常なまでの汗をかき始め、なにやら顔が変化していきます。そして、紺色の男の見た目が、どんどんと年を取っていくのでした。髪は白髪になり抜けて薄くなっていき、顔は皺を刻んだかとおもうと皮膚が垂れ下がり、手はしおれた花のように干からびていきます。なんともいえない奇妙な悲鳴を上げながら、紺色の男は立ち上がろうとするものの、そのまま腰が抜けたかのように地面に尻餅をつき、最後にひとつ大きな息を吐いたかと思うと、そのまま動かなくなってしまいました。

この異常な出来事に、太郎はしばし呆然となったものの、ガタガタと全身を震わせながら、「コーバン」を飛び出しました。どこに向かうかなど全く考えないままに、走りに走って、息が切れたところで腰を下ろして、今見たことを考えてみることにしました。

太郎は、今いるこの国は、どうやら最初とは違う竜宮城のようであり、太陽があることから、地上にあるようだ。しかし、最初の竜宮城のように歓迎はされていないのかもしれないので、とりあえず、さっきのような人物には出会わないように気をつけようという結論を出して、再び道を歩き始めました。


・つづく
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