ミツワ石鹸コミュの蘇る国民的ブランド『ミツワ石鹸』復活へ

洗剤新報社ＷＥＢ−ＮＥＷＳ http://www.senzai-shimpo.jp/frame03.html より抜粋

33年ぶり、普遍的価値観を追求

　かつて石鹸業界の国民的ブランドとして一世を風靡した「ミツワ石鹸」が今春、四半世紀以上の時を経て蘇ることになった。玉の肌石鹸（東京都墨田区／三木晴雄社長）が新会社「ミツワ石鹸株式会社」を設立、４月上旬からの出荷を明らかにしたもの。同ブランドが市場から姿を消してから33年目の復活は、単なる復刻とは異なり、かつての精神文化までを現代に訴えかけるという意味で、業界関係者に加えて一般社会の注目を集めそうだ。

◆復活するシンボルマーク
　新会社は玉の肌石鹸100％出資の子会社で、資本金は１億円。08年４月１日より業務を開始する。三木晴雄氏が玉の肌石鹸、ミヨシ石鹸の社長と兼務、本社は玉の肌石鹸の社屋内に置く。
　社名に由来する３つの輪をデザインしたシンボルマークも踏襲する。商標権なども取得し、新たな商品づくりを進めている。第1弾は、当時の「特製一番石鹸」を復刻した「ミツワローズ石鹸」。小売価格は１個３００円で、主に３個セットをギフトショップなどで展開する。化粧箱のフタを開くと懐かしのＣＭソングが流れるオルゴール仕立てのセットも企画、旅館などでの販売を予定する。一般市場での発売時期は未定ながら、生産や販売体制について順次整えていく。その後も、かつてトップシェアを誇り石鹸市場の代表格として知られた「ミツワ石鹸」など、アイテムを拡大して市場導入する予定。また、玉の肌石鹸やミヨシ石鹸の技術力やノウハウも活用し、新しいジャンルでの展開も視野に入れている。
　商品開発のテーマは｢Yesterday（イエスタデイ）｣｢Today（トゥデイ）｣｢Tomorrow（トゥモロウ）｣の３つに分けて設定した。イエスタデイは復刻版中心の固形石鹸、トゥデイは現代にマッチした液体製品、トゥモロウは未来を思わせる製品という切り口で「市場での価格競争とは一線を画す」（三木社長）のが狙い。
　ただし、新会社のスタートに当たっては慎重に進めていきたい意向。専用のウェブサイトを設置する以外に、あえて目立ったプロモーションは行わず、時間をかけて製品を大事に育成していく方針とした。年内は販売動向の推移を把握しながら各方面の意見や情報を収集し、09年以降から活動を本格化させる構えだ。

◆精神面までこだわった物づくり
　製品開発に当たっては、製品パッケージのクオリティもさることながら、特に製法や香りの面で力を注いだ。現在の石鹸製法はコストや製造速度の点から中和法が用いられることがほとんどだが、ミツワ石鹸はかつて主流だったが今では世界的にも数少なくなった伝統的な鹸化塩析法を採用することで、石鹸素地の品質にこだわりを示した。さらに当時、東洋では初めてとなる香料研究拠点を設け、「香りのミツワ」と高く評価されていたことも復活の重要なポイントと捉え、平均的な石鹸では使用されることのない最高級の香料を配合して製品化を図っている。
　こうしたこだわりの背景には、今回のプロジェクトが単なる復刻ではなく、当時の先人たちによる物づくりにかける情熱や誠実な姿勢、旺盛な研究心、熟練された伝統技術、その背景にある精神の在り方までを再生させることで、時代が変わっても普遍的な価値観とは何かを現代社会に問いかけたいとする意思がある。
　この点について三木社長は「ミツワ石鹸には、使っても減りにくいという、持ちの良さにも定評があった。それは、物を大切にしたいという当時のニーズであり、現代の使い捨て文化とは対局にあるもの。そうした価値観が、省資源・省エネルギーが求められるこれからの時代に、本当に必要な考え方として認識されてくると思う」と説明する。
　機能的な付加価値にも増して、古き良き時代の精神までを現代に蘇らせていこうというのは実に稀なケースと言えそうだ。

◆旧ミツワ石鹸の軌跡
　旧ミツワ石鹸は１８６０年（万延元年）、初代・三輪善兵衛氏が丸見屋を創業したのが始まりとされている。当初は化粧品・香料を中心として活動する企業だったが、１９１０年（明治43年）より石鹸事業に着手、翌年には日本初となる肝油ドロップも発売した。当時、玉の肌石鹸の前身である芳誠舎が石鹸のＯＥＭ生産を請け負っていた。
　第二次大戦後は石鹸メーカーが乱立して過当競争の時代を迎えたが、ミツワ石鹸は品質や機能の良さが支持されて業績を伸ばしていく。１９５４年（昭和29年）には同社初となるテレビＣＭの放映を開始する。三木鶏郎氏の作詞作曲による「ワ、ワ、ワー、ワがみっつ」というフレーズは茶の間に広がり、ミツワ石鹸の事業拡大に大きく貢献した。
　１９６９年（昭和44年）には旭電化工業、第一工業製薬との共同出資により日本サンホームを設立、石鹸・洗剤事業を統合したものの、３年後の１９７２年（昭和47年）には米Ｐ＆Ｇとの資本・業務提携を巡って日本サンホームから脱退する。日本サンホームは同年、Ｐ＆Ｇおよび伊藤忠商事と合弁でＰ＆Ｇサンホームを設立した。そしてミツワ石鹸は１９７５年（昭和50年）、事業活動に終止符を打った。

◆価格競争からの脱却も
　ミツワ石鹸の復活について三木社長は、一時的なブームで終わらせるのでなく、あくまで継続的な事業として展開していくと説明する。一方で、創業家である三輪家とミツワ石鹸は切っても切り離せないものとして、４代目・三輪善兵衛氏の未亡人・文子さんを特別顧問として迎えた。
　「ミツワ石鹸はキッコーマンや味の素、文明堂などと並ぶ日本の代表的ブランド。当時の記憶がある人がいるうちに蘇らせることは、古くから関係のあった当社にとって責務のようなもの」とした上で、「歴史と伝統を振り返る中で、これからの道筋が見えてくる。規模は小さくても本当に良いもの、大事なものとは何かを追求する」と強調し、今回の復活劇を通じて市場と社会に一石を投じたい考えで、その大きな役割を「新生ミツワ石鹸」に託していく。