★Ａｎｉｍａｌ　ＮＥＷＳ★コミュの＜ガラパゴス諸島＞外来種による脅威と人間による進化のゆがみ

＜ガラパゴス諸島＞外来種による脅威と人間による進化のゆがみ
1月4日8時31分配信 毎日新聞



エコツアーの観光客の前で草を食べるガラパゴスゾウガメ＝ガラパゴス諸島サンタクルス島で２００８年１１月８日、平田明浩撮影

　◇独自の動植物を守れ　国を超え、協力の輪

　ガラパゴス諸島は、大陸と陸続きになったことがない。何らかの方法で海を渡った動植物は独自の進化を遂げた。天敵がいない環境で爬虫類は大型化し、飛べない鳥も生まれた。大型樹木がなく、高さ１０メートル以上にも育つキク科のスカレシアが森を作った。両生類はおらず、昆虫も少ない。限られた生物のユートピアだった。

　状況は中世に一変する。１５３５年、パナマの司祭の船がガラパゴスに漂着した。その後、海賊の隠れ家となり、１８世紀以降は捕鯨基地となった。

　飲まず食わずで１年以上生きるゾウガメは船乗りの食料として乱獲された。１５亜種、推定２５万頭以上いたガラパゴスゾウガメは４亜種が絶滅、懸命な保護活動で２万頭に回復しただけ。バルトラ島のガラパゴスリクイグアナは第二次世界大戦中、米軍の開発行為で絶滅し、現在いるのは戦前に隣の島に避難させた個体を戻したものだ。

　世界遺産登録後の７９年、年間１万２０００人だった観光客は、０８年には１０月までで１５万人に迫った。人口は約３万人と四半世紀前の７倍。１泊１０００ドル（約１０万円）の高級ホテルも誕生し、エクアドルで最も外貨を稼ぐ街となった。

　人間の増加と共に持ち込まれた外来種の動植物は、固有種を駆逐しつつある。サンタクルス島では数万ヘクタールのスカレシアの森がブラックベリーなどとの競争に負け、１５０ヘクタールに減った。家畜として持ち込まれたヤギはゾウガメやイグアナの餌を奪い、ネズミやネコは鳥の卵を食べ尽くそうとしている。外来種が、加速度的にガラパゴスの環境を変えている。

　野放しにしているわけではない。例えばチャールズ・ダーウィン研究所（ＣＤＲＳ）と政府ガラパゴス国立公園局（ＰＮＧ）は９８年、甚大な影響を及ぼしていた野生化ヤギの駆除計画に着手。１０年に完全駆除できる見通しが立った。ヤギによる生態系破壊は小笠原諸島など世界中で問題になっているが、成功すれば初めてだ。乱獲で激減したイセエビやナマコは禁漁期を設定。植物では固有種を残しつつ、１本ずつ外来種を枯らす作業が続く。

　日本からの支援もある。国際協力機構は昨年３月、プエルトアヨラに「環境教育コミュニティーセンター」を建設。地元の魚が泳ぐ水槽や標本展示室を設け、子供たちの環境学習の場になっている。ＣＤＲＳやＰＮＧのスタッフによる中高生向けの授業も実施中だ。

　０７年５月にはスカレシアの植林が始まった。９１年からガラパゴスの変遷を追う写真家、藤原幸一さん（５３）が設立した「ガラパゴス自然保護基金」が呼びかけた。当初は日本人観光客だけだったが、昨年１１月には、地元高校生やＰＮＧ職員が初参加。広がる地元での輪。「国を超えた市民レベルの協力で、本来の姿に戻したい」と藤原さんは意気込む。

　◇生ごみ増、くちばし変える

　ビーグル号の航海（１８３１年１２月〜３６年１０月）こそ、進化論の「ゆりかご」だった。この旅でダーウィンは三つの関係に興味を抱く。（１）化石で見つかる絶滅生物と現在生きている生物の関係、（２）近接した場所に生息する、よく似ているが異なる生物の関係、（３）大陸で見られる生物と、それに似た大陸から遠く離れた島で見られる生物の関係。これらに共通する視座は「生物の種はどうして生まれたのか？」だ。

　世界一周の旅の中でも、ガラパゴスの自然は不思議に満ちていた。ダーウィンの目に真っ先に入ったのは、ムクドリの仲間、マネシツグミ。捕まえてみると、島によって少しずつ異なる特徴を持っていた。更に島民からガラパゴスゾウガメは甲羅の形で「どの島出身か」が分かると聞いた。植物も同様だ。上陸した４島で集めた種の大半が、それぞれの島だけにしか生息していなかった。

　数々の驚きの中で、進化論を導く重要な鍵となったのは、彼の名を冠した鳥、ダーウィンフィンチだろう。ホオジロの仲間のスズメのような地味な小鳥。ダーウィンが英国に持ち帰った標本を鳥類学者、ジョン・グールドが分類調査した。

　グールドはダーウィンが別種と考えた鳥がすべてフィンチ類で、１３種類（当時）に分けられると報告した。違いはくちばしの形と体のサイズに表れる。虫を食べるムシクイフィンチのくちばしは細くとがり、硬い種子を好むオオガラパゴスフィンチは太く大きい。報告を聞いたダーウィンは驚きと共に「生物の種は不変」という考えに疑念を抱いた。

　今も、ガラパゴスでは新たな発見が続く。

　０６年、米プリンストン大のピーター・グラント教授らが、ガラパゴスフィンチのくちばしが人間活動の影響で今も進化し続けていると発表した。

　人の影響が少なかった６０〜７０年代や、現代でも人が立ち入らない地域では、気候によって変化する餌の量に連動してくちばしのサイズが変わる。餌である植物の種子が減ると体が大型でくちばしも太く、硬い種子を割って食べられる個体が増える。餌が豊富でフィンチの数が過剰になると、小型でくちばしが細いタイプが増加する。

　ところが現代、諸島最大の街プエルトアヨラでは人間が大量に出す生ごみで、年中労せず餌が得られる。すると従来のルールが覆り、中程度のサイズの個体ばかりが増えた。

　ダーウィンが見つけた「進化の証し」は長い時間をかけて蓄積された。一方でプエルトアヨラのフィンチのように急変の進化がある。それは、激変する環境に生きる生物の「生命力の発露」なのだろう。

　◇ガラパゴス諸島とは

　諸島の総面積は約７９００平方キロ。約５００万年前、現在の諸島の北西方向で、海底から噴き出したマグマによって最初の島が形成された。地質学的に最も新しいイサベラ島やフェルナンディナ島では現在も活発な火山活動がある。１８３２年にエクアドルが領有を宣言。ガラパゴスという名はスペイン語で「リクガメの島」という意味で、政府の正式名称は「コロン諸島」とされている。７８年に陸上部分が世界遺産に、０１年には周辺の海洋保護区も追加指定された。

★http://headlines.yahoo.co.jp/hl?a=20090104-00000001-maiall-soci