Plan Concertinoコミュの☆修学旅行☆AIDA×so-net

まずは、私の方から･･･。僭越すぎて緊張


01*お名前を教えて下さい。フリガナもお願いします。

「矢代成亮。皆、矢代･･･って詰まるんだよなぁー。一発で名前読めたのってあの子くらいかなぁ。名前はしげあき。ちょっと古風だよね（笑」

02*一人称は何ですか？

「基本的には俺」

03*皆には何と呼ばれていますか？

「シゲが多いかな。1人だけナリスィーって呼ぶやつがいるけど」


04*性別・年齢（職業）・生年月日・血液型・身長は？

「性別は･･･みればわかるじゃん。年齢は１７・高校二年生。誕生日は７月11日。夏生まれってソネットのメンバーだと珍しいらしいよ。血液型は結構、意外そうに見えるけどA･･･身長は170ｃｍ･･･普通かな」

05*出演作品があればどうぞ。良かったらあらすじも教えてください。

「今回が初なんだよね〜。すごく緊張する」

06*特技や必殺技はありますか？

「必殺技？はないけど、特技かぁー。特技は強いて言えば、ずっとサックスやってたからサックスかな」

07*趣味は何ですか？

「ジャズのＣＤ聴いたりとか、サックス吹いたりとか。防波堤のあたりで吹いてると気持ちいいんだよね、結構」

08*ファッション・アクセサリーにこだわりがありましたら教えてください。

「あんまり、こだわらないかなぁ。着たいものを着る感じ」

09*好きな言葉は？

「それでも明日は来る･･･オシム監督の言葉。」

10*好きな場所は？

「防波堤かなぁー。何かふらっと1人になりたい時に行く。」

11*好きなタイプは？

「素直になってくれる人」

12*苦手なタイプは？

「嘘だけはいやだなぁ、だって傷つくじゃん」

13*気になっている人はいますか？

「それは、言っちゃっていいの？」

14*その人は自分をどう思っていると思いますか？

「どうだろうね。多分、第一印象、悪そうだしさ」

15*今、大切なものはありますか？

「できたらいいね、今はどうだろ･･･」

＃ 最後に一言どうぞ。

「緊張するじゃん。シゲって覚えてくれると嬉しいです。間違ってもナリスィーでなく（笑　」

調子にのってもう一枚♪

01*お名前を教えて下さい。フリガナもお願いします。

「伊橋悠里、です。ゆりが本当なのだけど、ゆうりって思ってる人の方が多そうかも。」

02*一人称は何ですか？

「わたし」

03*皆には何と呼ばれていますか？

「ゆーりとか、ゆーりちゃんとかかな。」


04*性別・年齢（職業）・生年月日・血液型・身長は？

「性別は･･･男じゃないよ。年齢は17・高校二年生。誕生日は5/16。割と皆より誕生日が早いんだって。血液型はO、身長は153ｃｍ･･･もう少し大きくなりたい、かな。」

05*出演作品があればどうぞ。良かったらあらすじも教えてください。

「こ、今回が初なんです。」

06*特技や必殺技はありますか？

「人に言える特技･･･何かあったらいいけど、好きなのは、帽子を作ること」

07*趣味は何ですか？

「地味かも･･･わりと。布屋さんを回ったりとか、ミシンに向かって帽子を作ったりすること。」

08*ファッション・アクセサリーにこだわりがありましたら教えてください。

「アーガイル柄が好き」

09*好きな言葉は？

「･･･詩でもいいのかな。谷川俊太郎さんの朝のリレー」

10*好きな場所は？

「家政科室。落ち着くんだよね。」

11*好きなタイプは？

「･･･すきになってくれるひと」

12*苦手なタイプは？

「うーん、あまりいない」

13*気になっている人はいますか？

「気になるというか、何となくココロに浮かぶ人なら」

14*その人は自分をどう思っていると思いますか？

「どうかな･･･。ただ、その人との間に踏み込めない線はあるよ。」

15*今、大切なものはありますか？

「大事だって思えるものをつくりたいかな」

＃ 最後に一言どうぞ。

「不束者ですが、よろしくお願いしますー（ぺこり　」

バレンタインっということで、今日締め切りでお互いお話を作っておりました♪
自キャラの女の子目線でのSSになります。っということで、私はユーリ視点のミナユリを･･･オールキャラwithミナユリ感は否めません、土下座っosz

暫く柚子のターンをお楽しみ下さい（笑
タイトル･･･無題で行こうかなと思ったのですが「チョコの欠片」

ちくちくと、ミシンをかけるためのしつけをかけているとどことなく、自分の世界に浸っている気がする。
延々と続くこの作業は、真っ白の世界をひとりテクテクと歩いているような感覚になるのだ。

無論、考え事さえしなければ、の話だけれど。

ぶすっと、布ではないものをさした感触と同時に私は「いたっ」と声をあげる。
「ユーリ、今日何回目？そろそろおやつの時間にしようよ〜」
はっと顔を上げると、向い側の席で帯び留めのパーツを縫っていたまつりちゃんの覗き込む顔。
「あ、うん・…。そうだよね。じゃあちょっと寄せて…」
と立ち上がるとがしゃん、と落ちる布切り鋏の音。ほんとにもう、今日は上の空だ。

給湯室でインスタント珈琲を2人分作り、戻ってくるとタイミングを合わせたかのように、今日は手作りだよ〜、とまつりちゃんが鞄から取り出したのはガトーショコラ。
とても美味しそうなガトーショコラ。嬉しいのだけど、私の悩み事と重なってしまっているから、素直に笑みがでてこない。

「あれ、ユーリ。ダイエット中だった？ってかする必要ないじゃん〜」
「え…、あ、違うよ。どうして？」
「や〜、どう断ろうかな、みたいなちょっと困った顔してたからさ」
「あ、ううん。違うの」
差し出されたガトーショコラはあまいけれど少し苦くて。自然に口から出た美味しい、という言葉が空気に溶けて家政科室に消えた。

「まつりちゃんは今年、誰かにあげるの？」
「うーん、多分お父さんと弟にあげよっかなぁ〜。あ、あまったらまた持って来るよ。後は悠ちゃんかな、いつもはぎれとか布地探すの、助かってるし」
「そっか」
「ユーリは？あの京都のイケメン君にあげないの？」
「ふぇ？」
「付き合って初めてのバレンタインでしょ。きっと喜ぶと思うよ」
「ま、まつりちゃん。声大きいよ〜」
私とミナト君が付き合っているということは、まつりちゃんにしか伝えていない。あの二人には何となく言い辛かったし、この間の修学旅行から少し気まずい。
気まずい原因は私があの二人との遊びの約束よりもミナト君を優先していること…というのも分かっている。

「んもー、こんな端っこの教室で話してることなんて聞かれてないって。うーん、ユーリちゃんの悩みの種は彼絡みってこと？」
フォークの柄をマイクのように仕立ててまつりちゃんは私の方へずずいっと突き出す。
「うん」
…観念して私はぽつぽつとココ最近の悩みを話し始めたのだった。



「そっか〜。ユーリ的には、自分の得意なものであげようと思ってたところに、彼の方からチョコがほしいなァ的なことを言われちゃって迷ってるってことね。」
「うん…。あ、でも嬉しかったんだよ。ほしいなって言われたとき。でも、作りなれてないし、っていうか･･･作ろうとしたけど失敗しちゃったし。
このまま行くと多分幻滅されちゃうよ、きっと」
「そう悲観的になるの、悪い癖だよ。いいじゃん、折角練習場所も調理器具もたくさんあるんだし、部活動という名のチョコ作りしようよ〜。ってことで、明日からは手芸部活動は休止。」
「え、え・・・えっと、まつりちゃん？」
「今日が1/28でしょ。2/9まで色々作って見ていちばんいいなぁって思ったものを2/10に本番で作ればいいじゃん。あ…いや、ちょっと待って。いいこと考えた〜」
「…今度は先生に怒られないようにしてね」
「う･･･今度は大丈夫だって。じゃ、思い立ったら吉日ってことで今から材料買いに行こう〜。あ、土日のどっちかも空けておいて。じゃ、今日はもう手芸部活動は終わりおわり〜」
「え…あ、うん？」

そして私はまつりちゃんに引き摺られるように、チョコレートの材料を買出しに行くことになってしまった。

ユーリは授業終わったら即来てくれればいいから、というまつりちゃんのひとことに不安を覚えながらも私は、家政科室へ急いでいた。
まつりちゃん･･･一体何を思いついたのかなぁ･･･。と考えごとをしていたら余程ぼーっとしていたのだろう･･･前を歩いていた人にどんっとぶつかってしまった。

「ごめんなさい、ぼーっとしていて・・・って詩織ちゃん？吹奏楽の部室の方向じゃないよね」
「ごめんごめん、こっちも急いでて･･･ジャスミン、ほんと人使い荒いんだから〜。」
「え･･･まつりちゃん？」
「聞いてない？手作りチョコ教室。会費1000円。テキスト代込みで1日７人限定。」
「え、･･･ちょっとまって。なにそれ」
相変わらずの発想にくらり、ときながらも目の前は家政科室のドア。私は思い切ってがらがらっとドアを開けた。

「んもー、ソルト。遅いよ〜。テキストがないと始まらないんだから〜。」
「あんたね〜、コピー至急７部・表紙はカラーでファミマで取ってこいって･･･。」
「ほら皆待ってるんだから、テキスト配って。」
「あ、あの･･･まつりちゃん。これって」
「ほら、金曜日言ったじゃん〜。いいこと考えたって。ほら、鞄置いて。皆待ってるから」
そういえば、やけに２人分にしては大量に材料を買い込んでいたなぁということと、詩織ちゃんのさっき話していた言葉のピースを繋ぎ合わせて私は何とか意図を紡ぎだした。
がくり、と頭を下げたくもなるけれど、反論しても無駄だろう。どこがいいかな、とあいている席をきょろきょろと探す。
こそっと紛れ込んだ机には、隣のクラスの和田さん。図書委員で面識があったので、ぺこりと頭を下げると、にこっと笑顔を返してくれた。

「ゴホン。えー、みんな、今日は集まってくれてありがとう。バレンタインには手作りチョコで想いを伝えたい。でも料理には自信がない。
　そういう人って多いと思うんだ。そこで、この私もとい家政科部が一肌脱ぎましょう…ってんで、この企画を考えたのでありま〜す」

まつりちゃんのの挨拶が続くなか、私はパラパラとテキストを眺めてみる。
基本的なチョコの作り方から始まって、応用編としてちょっと見栄えのするチョコの作り方。上級者向けのチョコ菓子の作り方などが綺麗なイラスト入りで書かれている。
おそらく、絵を描いたのは詩織ちゃんだろう。きれいなイラストは何度みても可愛くて、暫くの間眺めていた。
でも、ちょっと不安になる。いきなり難しいチョコ菓子の作り方とかを教えられたりしても、全くついていけないに違いない。

「えーと、まぁ。チョコを持ってくるって言うのは一応公認されてないので、この企画は内密にってことで。日によって作るメニューが違うから、来たい日をアンケート用紙に書いておいてね。
自分が来ない日だったら、別の友達を誘ってくれてもオケってことで。」

あらためて、まつりちゃんの行動力私はびっくりしてしまった。和田さんに聞いたところだと、土曜日にまつりちゃんから怪しげなメールがきたようで、メールの返信者には今朝、下駄箱の上に集合時間と内容について書かれたものが
置いてあったらしい。土日に買出しに行った後に、これも作ってたのかなぁと思うと改めてすごいと思う。なんて、ぼーっと考えていると挨拶は終わって、講義に差し掛かっていた。
私も慌てて、冊子をぱらぱらとめくる。

「―今日は初心者のための講習会ということなので、基本的なチョコの作り方を教えます。料理は工夫だ…なんてこともいうけど、それも基本がしっかりと出来ててこそだからね」
　まつりちゃんの言葉を聞いて、私ははホッと安心する。どうやら本当に初心者向けの講座らしい。

「手作りチョコを作るときには溶かしたチョコを単純に冷やすだけでは駄目で、テンパリングっていう操作が必要なの。この中でテンパリングを知ってる人は手を挙げて」

　テンパリング？　やっぱり皆知っているのかなぁと周りを見渡すと、挙がった手はさほど多くない。

「ひぃふぅみぃ…。う〜ん…少ないなあ。　それじゃテンパリングについて説明するね。テンパリングっていうのはすごく単純なことで、溶かしたチョコを固める時に、一旦26〜27度まで冷やして、それをもう一度30〜31度まで温めるの。
　単純なことだけど、これがちゃんとできてないと固まったチョコに白い斑ができちゃったり、ボソボソと口溶けが悪いものになっちゃう。手作りチョコを作ろうとして失敗する第１の原因は、テンパリングがちゃんと出来てないことね。テンパリングって聞いてるだけだと簡単そうだけど、実はプロでもよく失敗するくらい大変なの。
　何が大変かっていうと１にも２にも正確な温度管理をしなきゃいけない事ね。チョコの温度を均一に保つためには、腕が痛くなるくらい根性・根性・根性でひたすらチョコを混ぜ続けなくてはいけないの。
　だから、温水と冷水を用意しておいて、ちょっとつけてはかき混ぜちょっとつけてはかき混ぜ、という感じで…」

こんな調子でまつりちゃんの手作りチョコ教室は始まったのだった。

「まつりちゃん、ヒトコトくらい教えてくれてもよかったのに〜」
「だって、言ったらユーリは反対するかなぁと思って。」
道具の後片付けと、家政科室の掃除を粗方終えた後、私は箒に寄りかかりながらまつりちゃんに話しかけた。
普段の部活動は真っ暗になるまではしないのだけど、今日はもう真っ暗。窓の外には外灯がこうこう、と煌いている。
「うーん、まぁ。でも、それだったら何か手伝ったのに」
「いいのいいの。そういうこと言ってるとジャスミンにこき使われるよ〜。２日でこんだけ描けって鬼だよ」
「まぁまぁ、吹奏楽で義理チョコ作りたいから、家政科室貸してってソルトといっしーに言われなかったら思いつかなかったわよ」
「・・・・」
「まぁ、あと一週間ちょっと。見つからないように楽しもうよ〜。」
と屈託なく笑うまつりちゃんに気付かれないように私と詩織ちゃんは、やれやれ、と苦笑した。



「―あと、チョコを溶かすときに十分な温度で溶かしてないのも、失敗する原因ね。」
「最初にチョコを溶かすときには45〜50度まで温度を上げる必要があるの。当然このときも全体が同じ温度になるようにね。高温にするからって直火にかけちゃだめよ、焦げちゃうから。」
「あー、ちょっとまって。必ず湯煎でやってね。」
「電子レンジがある人は電子レンジを使うと便利よ。そのときも１分〜１分半ごとに取り出してはかき混ぜながら少しずつ温度をあげるようにするの。」
「だーかーらー。面倒くさがって一気に温度を上げようとしないこと。それから…」

クッキー・フォンダンショコラ・ブラウニー・チョコトリュフ････、生チョコ・チョコマフィン。
身体からチョコのアロマでも吹き出ているのではないのかと思うくらいの一週間だった。立ち代り入れ替わり、色々な子たちが参加しているのをみて、私はまつりちゃんの
交友関係の広さに驚いてしまった。毎日毎日、色々なものにトライしていくと少しずつこれなら大丈夫かも、と思うものもできあがってきたり。
今まで同じクラスにいて、挨拶程度しかしなかったクラスメートと色々な話で盛り上がるのも楽しかった。

「じゃあ、明日は自分で材料を持ってきてね。明日はそれぞれ自分の本番用ってことで」
そうまつりちゃんが告げた後、じゃあね〜と、ひとり、またひとりとチョコ教室のメンバーが教室を去って行く。
残ったのは、私達2人。いつも2人だけだった教室のはずで、元通りに戻ったはずなのに、どこか広く感じるのは気のせいではないのだろう。
「・・・ユーリは、明日何作るの？」
「ええと、私は･･･」

「うー、眠い」
昨晩、ラッピングをもう一度確かめて、メッセージカードを書いて。服を選んでいたら、時計の針はかなり回っていた。
ミナト君と会うときはいつも、そう。眠い顔してちゃだめ、と今また一つ欠伸をしそうになるところをあわてて堪えた。
この間出来上がった白いファー素材のベレー帽をきゅっと被り直して、私は割と人が多くのっている自由席を眺めて乗るのを躊躇う。
「どうしよう･･･、でも、これに乗らないとお昼に向こうにつけないし･･･」
ぎりぎり座れそうなので、いいか、と意を決して電車に乗り込み、空いた席へと身体を滑り込ませた。
少し経つと、アナウンスと共に電車が品川駅を離れ始めた。
「少し位寝ても大丈夫だよね･･･」
私はipodのスイッチを入れて、目を閉じた。

･･･もうちょっと、席考えて座ればよかった。
ガツン・ガツンと駅に着く度に荷物の多い人がぶつかりやすい席と気付いたのは小田原を過ぎた後。
両手で鞄をガードしているけれど、形が崩れていないか気が気でない。
名古屋をすぎたら、1回確認してみようかな、とぎゅっと握る鞄の手にもう一度、力を込めた。
名古屋駅で、隣に座っていたサラリーマンが席を立ち、代わりに乗り込んで来たのは２人の女の人。
席に座り込んだのを確認して、チョコの確認をしようと鞄をごそごそと探り始めた。
「〜はチョコあげたの？」
「殆どが会社の義理チョコだけどね〜。ま、お返しに期待ってとこかな〜」
「私も職場の人くらい。そういえばさ、電車の中で高校生とかいっぱい持ってたよね〜。あのくらいの時って手作りとかしんかった？」
がさ、と鞄の中を探る手を止め、二人の会話をこっそり聞いてみる。
「ああ〜、したした。好きな子にあげたんだけどさ〜。作る練習はしたものの、詰める練習はせんくて。ラッシュの時間じゃん。通学時間って。
色んな人にぶつかった所為で、もう悲しいことになってさ〜。チョコのカケラ状になったことあるわ」
「わ、切ないねぇ〜。」
「もっと、あまる位なら詰めて入れておけばよかった〜って後悔」
あはは、と笑い話にしながら話している2人を聞いて、さあっと顔色が悪くなるのが自分でも分かる。
どうしよう･･･。詰め方なんて、一回も練習してなかった。
バレンタインの思い出を話している2人の横で確認する勇気もなく、私はひたすら下を向いて京都駅に着くことを願っていた。

改札口への階段を下りていくとひらひら、と手を振っているミナト君が目に入った。
日曜、ということで人も多い。避けつつ無駄な努力かな･･･とも思いつつ鞄を死守しながらどうにかこうにかして改札を抜けた。
「待ってたよ〜、ユーリ。お疲れ」
と、ぎゅうっとミナト君に包まれると改めて大きい人だなぁと思う。少しコートに顔を埋めたあとふっと見上げると思ったよりも顔が近くて頬が真っ赤になっていくのがわかる。
漸く「久しぶり、だね」と紡ぎだした言葉に呼応するようにミナト君も「久しぶり」とにっこりと笑う。
私も笑おうとしたけど、さっき電車の中で響いた言葉が頭の中をぐるぐると回リ出す。

「ユーリ？元気ないけど大丈夫」
「・・・え、あ。ううん。ちょっと人が多くて酔っちゃっただけ」
「そう？じゃあ、どっかはいろっか。」
うん、という代わりにこくり、と頷いて私はミナト君と歩き出した。

お茶を飲見終わって、ミナト君が連れて行ってくれたのは京都御苑の写真展だった。
古い写真から、現在の写真・四季折々の写真など、トリップしてしまいそうな風景の写真に夢中で見入ってしまった。
色々な催しものがあるようで、苑内を散策しながら説明を聞いたりお抹茶をいただいたり。
ミナト君が時折シャッターを切っているのを眺めれる貴重な時も、あっという間に時間が経ってしまい気付けばもう、数時間前に出会った改札の前。
苑内を散策した時や、お抹茶を飲んだ時･･･、渡そうと思いつつも。私は合えて渡さなかった。その場で開けて落胆するミナト君の顔を見たくなかったのだ。

「･･･今日は、ありがとう。楽しかったよ。写真、次会うときに楽しみにしてるね」
「ユーリも、風邪とか。気を付けて」と最後にもう一回コートの中に包まれる。お別れの挨拶。ちょっとだけ力が強くて、苦しくなるけれど幸せな時間だ。
少しの余韻のあと、私はもぞもぞと鞄を探り、こげ茶色の紙袋を手渡した。
「前、言ってたネックカバー･･･。できあがったの。」
「わ、俺もらっていいの？じゃあ、早速つけよっかな。寒いし･･･」
と、袋を開けそうなミナト君に慌てて私は、手を掴んだ。ミナト君は不思議そうに首をかしげる。
「ユーリ？」
「ご、ごめんなさい。あの･･･、そんな上手くできてないし、もう電車来るかも･･･だから、あの、じゃあ」
もう、最後の方は支離滅裂になって、何か聞こうとするミナト君の目線にも堪えれずに、くるっときびすを返して振り返らず改札を駆け抜けた。
チラッと目に入ったのは袋をもって固まってるミナト君。
「いくじなしだ、私･･･」
ホームでつぶやいたひとことは、誰にも聞かれず夕闇が迫る空に消えていった。

「ご、ごめんなさい。あの･･･、そんな上手くできてないし、もう電車来るかも･･･だから、あの、じゃあ」
じゃあ、といわれた瞬間掴まれていた手は離されて、待ってという間もなく、彼女は改札の向こうのその他大勢の中に紛れ込んでしまった。
行き場のなくなってしまった手を、ポケットの中に戻し、自分も帰路へと着くことにした。
「これも、嬉しいけど･･･。やっぱチョコ欲しかったなぁ」と、右手に下げられた焦げ茶の紙袋をはぁ、と一つため息をついて眺めた。

「ただいま」
「お帰りなさい、遅かったのね」
「あー、うん。ちょっと人と会ってきた・・・・。メシ、残ってる？」
「大丈夫、残してあるわよ。温めとくから、荷物、置いてきたら」
「はいはい」
何となく、そのまま家には帰り辛く、本屋で時間を潰していて家に戻ってきたのは20時半を過ぎていた。
薄暗い部屋の電気をつけて、ベッドの上に自分の鞄とコートをばさっと投げ置き、そのままあおむけに寝転がり、携帯を開く。
無機質なディスプレイには、メール受信のマークもなく、時間だけがライトに反射して鈍く光った。
はぁ、とため息を一つ着いた後、机の上にユーリからもらった紙袋を置く。
そして、再び部屋を出て、キッチンへ行くと、母親が温め直してくれた夕食を食べる。
いつもより、口数の少ない息子に荒い終わった食器を拭いていた母親が苦笑を浮かべた。
「どうしたの、浮かない顔してるじゃない。チョコあまり貰えなかったの？」
母親の声に、味噌汁をすすりながら抑揚のない声で答える。
「それなりに貰ったよ、一応はね」
「じゃ、もっと嬉しい顔すればいいのに」
「･･･別に、俺が欲しくて貰った訳じゃないし」
「そう？さては、本命からは貰えなかったの？ミナト」
少しから買う口調の母親の言葉に思わず飲んでいたお茶をぶは、と吹きだす。
「な、なに？」
げほげほと、咳き込みつつ、ぬれたテーブルを布巾で拭きながら、楽しそうに笑う母親をにらみ上げる。
「ごめんごめん、怒らないで」
「・・・別に。怒ってはないけど。」
その後も他愛もない会話を続け、皿を洗ったあと、机の上のパソコンの電源を入れる。
「さて〜、今日撮った写真の整理でもしますか」
周辺機器がカメラのデータを読み込んでいる間に、Yahooのトップページで大きなニュースでもないか、と目を通す。
今日は、枚数を多く撮ったためか、読み込みに時間がかかる。
ふと、思いついて机においておいた紙袋を開けると、黒いネックカバーの他に、白い紙袋がことん、と落ちてきた。
「？」
中に入っていたかさかさ、と音がする紺色の箱の中は少し重い。
開けたい衝動にも駆られたが、調度カメラの写真画像も読み込み終わったようなので、とりあえず視線をPCへと戻す。
風景写真に時々紛れ込む、白い帽子の後姿。
また、連れまわしすぎてしまったのかなぁ、とホームの中に消えていった彼女の後姿と被り、ごめん、写真越しの彼女に謝る。

あらかた写真の整理も終わり、編集ソフトをとじ終わった後、まだ、Yahooのトップページを開きっぱなしだったことに気付く。
いつもなら気にもとめないが、『特集』と書かれたページには、「女子必見！こうならないために、チョコ作りの失敗談ベスト１０」なんて書いてある。
普段なら馬鹿馬鹿しいと見もしないのだが、少し気になってページをクリックする。
まぁ、もらえてないけどね。ユーリからは・・・・。
「１位。白い斑が浮かび上がってる。２位は･･･っと」
････誰もいない部屋で、ひとり声に出して読んでいるのは何となくシュールだと自分でも思う。
「えーっと、6位。折角上手くできたのに、持って来る途中で割れてしまった、か〜。切ないねこれ･･･」
そこで、はっと紺色の箱を細目で見てみる。これは･･･、でも、もし自分都合でよい方に解釈するなら･･･、これは。

虚空を見据えた表情が、止まった。
脳裏に、俯いて、必死で袋を開けないように止めたユーリの姿がよぎる。
ガタンッッッ！と大きな音を立てて、椅子が後ろに倒されたのにも気を留めず、急いで空色のリボンを解いて箱を開ける。
中には、殆どが崩れてしまって欠片となってしまったトリュフチョコ。奇跡的に二つだけ、形を保っている。
一緒に入っていたメッセージカードの裏面には、急いだ字で、形は崩れてるかも抱けど、味は大丈夫だと思うの。ごめんね。と記してある。
「あー、もう、そんなん、俺･･･気にしないのに」
欠片を一つずつつまみながら、顔が緩んでいくのが自分でもわかる。美味しい、って目の前で言ってあげたかったのに、と思った所であることを思い付き携帯を取り出した。

無機質な呼び出し音の後、しばらくしたらもしもし、と彼女の声が聞こえる。
「もう、家着いた？」
「・・・うん。ご飯食べて部屋に戻った所」
「じゃ、暫く話してても大丈夫？」
「・・・・うん。」
「じゃ、テレビ電話でかけ直すから、出てね」
「え、ミナト君？」
不思議そうに聞くユーリの声を尻目に一端電話を切る。
もう一度、鳴らした呼び出し音はすぐにユーリの声へと変わる。

「もしもし？」
「見える？」
「うん、見えるよ。」
「ユーリは心配しすぎだって。ほら、ちゃんと崩れずに届いたよ」
と、欠片ではないチョコを箱から取り出して電話越しに彼女に見せる。
「ほんと？・・・・あ、ほんとだぁ。よかった」
安堵するユーリの声を聞いて、ほっとする自分がいた。
「いただきます」と、一つ口へ放り込む。
甘すぎない少し苦いチョコが口の中で溶けていく。
「・・・・ミナト君？」
「ほんとは、目の前で美味しいって言いたかったのに。」
少し、むくれた口調で冗談っぽく言うと
「ごめんね」と律儀に謝る彼女。
「じゃあさ、一個だけ我が侭言っていい？」
「なぁに」
「次、作るときはさ、･･･箱いっぱい敷き詰めて持ってきて」
そしたら、今度は目の前で言えるでしょ。
「・・・わかった」
「そこは、ほら。ええ〜とか、言ってもいい所じゃない？」
「そ、そうなの？ごめん」
「ごめんも、禁止。じゃ、おやすみ。」
「え、あ、あの･･･。おやすみなさい、ミナト君」

少しの空白の後、電話を切ったあと、もう一つ残ったチョコレートを口の中へ頬張る。
ハッピー、バレンタイン？ぎりぎりセーフでしょ。

箱、捨てられないなぁと中に敷いてあったカラフルなラッピングペーパーを取り除こうとしたところ、底には一枚、同じようだけど違う紙が貼ってある。
指でこすってみると、指にカードのようなものが浮かびあがってきた。
なんだろう、と注意深く紙を剥がすと一枚のカード。

『I love you.』


ただ、ヒトコトだけ。気付かないかもしれないのに･･･、と、苦笑してカードに書かれた字を指でなぞった。
「すき・・・です、か。」
机の引き出しから、プッシュピンを一つ取り出し、コルクボードに貼り付ける。
留められたカードの隣には出会ったきっかけとなった一枚の写真。月明かりに照らされた写真は、やさしく微笑んでいるようであった。

タイムアウト御免とばかりに置いていきます。
ユイちゃんが殆どいません；；ごめんなさい。

タイトルは「シャ・ラ・ラ」

椅子が整然と乱れず並んでいるがらんとした体育館。
三月に入って5日が経った。明日、高校の生徒の三分の一を占めていた人数が、一斉にいなくなるのだ。
「じゃあ、各自椅子出しと譜面台セットして〜。10分後に合わせるからちゃんとチューニングしておけよ」
はい、了解と各々返事をして、ステージ下に仕舞い込まれている椅子を取りにいく。
ご多分に漏れず、自分もその列に加わった。

「シゲシゲー」
「何？」
「明日、卒業式終わったら久々に中央に買い物でもいかね？」
「無理」
「なんでさ〜、部活も折角休みなのに」
気晴らしにぱーっと買い物でも行こうよ、というルイのことばをすげなく返す。

アンコンやら、謝恩会の演奏やらテスト…バイトに入る日に制限がかかった2月後半。
思ったよりもバイトに入れず、おそらく通帳に入金される金額は先月よりもかなり少ない。
「俺、ほしーもんあるからさ」
「え、なになに？中央になきゃ、横浜まで出てもいいしさ」
「・・・・新幹線の切符」
「あ・・・、あー、ごめん」
それ以上は聞き飽きたとばかりに手をひらひらと振るルイにごめん、と謝りつつ脳裏に浮かぶのは彼女の顔。

「お返し、どうすりゃいいかなぁ…」
はぁ、とついたため息はチューニングしている楽器の音にかき消されて消えた。


『お返し、何あげたらいいと思う？』
という、何とも陳腐な質問を、自分に問いかけてみてはみたものの、結局答えが出ないまま。
本人に聞いてみようとも思ったのだが、彼女は「コレが欲しい」などとは口にしないだろう。
寧ろ、お返しなんていらないから・・・と言われてしまいそうな気がする。
本屋で女子向けの雑誌をぱらぱら、とめくったものの彼女が好みそうなものは、見つからなかった。

逆チョコ。

部活から帰って、母親の作ってくれた夕飯を食べていたときにニュースに映し出されたチョコレート。
ああ、今一番聞きたくないのはこの言葉。

「逆チョコ」

カレーの大きなじゃがいもを半分に割って口の中にいれてよく噛みながら、液晶の画面に見入ってみる。
レポーターの人曰く、今年は男性から女性に送る『逆チョコ』がはやってるらしいと、いろんなメーカーのパッケージを映し出していた。
他にも、男でも甘いものを求めてチョコレート売り場でチョコレートを買っているらしい、という言葉を聞いて
悪友の顔を思い出す。甘いものが好きな彼は毎年、女の子の群れに混じって大量のチョコレートを買っている。
今年は、きっと肩身が去年よりも狭くなかっただろう、と考えると思わず顔がにやけてしまった。

「しげあき？　おかわりは？」
「大盛り」
空っぽになった皿を母親に出しながらも、やっぱり頭の中はさっきの『逆チョコ』

「あら、どうしたの？　皺が寄ってるわよ？」
「なんでもない、ってか、触んなくていいから」

受け取った大盛りカレーにスプーンを突っ込みながら、ぷいっと横を向く。
理由はわかってる。思い浮かべてしまったからだ。京都行きの時に使うかばんの中に入っている包みのことを。


あの時、もっと早くにこっちから電話して、会えていたとしたら。
言いよどんだあの時に、鞄から取り出したたら。

黒字に銀でお店の名前が箔押しされた、深緑色のリボンがかかった箱

渡せていたのかもしれない。



男があげてもいいなら、俺がユイちゃんに渡してもいいよな？


一ヶ月前。そう考えたのは今から一ヶ月も前のことなのだ。
その時はもう頭の中はそっちにばっかりいってしまって。
結局、渡せずじまいになってしまった、小さな箱。

ユイちゃんからチョコレートはもらったものの、自分の渡せなかったチョコレートがココロにずっとひっかかっていて。
いつもなら、毎日とばかりに送ろうとするメールも、何となく送る勇気が出なかった。
何度も、打ち直す「ホワイトデーの日、会える？」というメール。
相手に届くことなく、日付はもうすぐ3/6になろうとしている。

―考えて、考えてどうにか『3/14　予定無かったら会いたい』というメールを送ったのは3/10
二、三度、時間や場所の待ち合わせを決めたメールのやり取りをした文面を再度読み直すと、不思議と笑みが湧いてくる。
「会うの、久しぶりだなぁ」だなんて、口に出すと、一ヶ月ぶりにあえるという実感が、改めて嬉しい。
にまにまと携帯を眺めている俺を現実に引き戻したのは、頭にヒットしたスコアの角。

「いっっ、福ちゃん！！」
「奈穂子が来る前に引き戻してあげたんだから、感謝しなさい」
でも、痛いもんはいてぇーと、ぶつぶつ独り言を呟いていると帰ってきたのは伏し目がちのジト目。
こういうときの福ちゃんは正直、奈穂子よりも恐いのだ。

「ごめんごめん、まじめにやる」
「これは、お土産に八橋サックスパートに一箱追加だかんね」
「・・・、が、がんばりまーす」
「とりあえず、あわせておこっか。プリンセス・メドレーなんて恋する矢代にはぴったりかもね」
「・・・うっさいよ」
足でカウントを取りつつ、一通り流してみて、あとはおそらく指摘されるであろうところを二人で合わせていく。
「いつか夢で」のワルツの部分、去年から基礎をやり直した成果が少しはでたのか、思ったよりも滑らかに仕上がっている。
これも、彼女のおかげなのかもしれない。

「福ちゃんはこんなかだと、どのお姫様がうらやましいなぁと思う？」
何、急に・・・と言いはするものの、一応考えてくれる福ちゃんは優しいと思う。
「どうだろう、ってかディズニーの王子様ってみんなかっこよくないから、考えたことない」
「え・・・ってか、そこ？」
「ジブリだったら、即効でせいじくんなんだけど」
「そういうもん？」
「そういうもん」


「ユイちゃんもやっぱ、そうなのかなぁ。俺にとってはすごいもう、お姫さまっていうか、すごく大事にしたい子な訳。」
「方向が急に変わったねぇ」
「でもさぁ、俺、ノットイケメンのディズニーの王子様よりも、だめだめなとこばっか、見せてる訳。弱音は吐くし、だめだぁと
思ったらメールしちゃうし」
「うん」
窓に見えるのは、薄鼠色の空。じんわりと雨でも降り出しそうな天気で、教室の中はうっすらと寒い。
「この間もバレンタインに、逆チョコを渡してみようっと思って朝バスに乗っていってみたけど、結局渡せなかったし、やっぱこれじゃあ
王子なんて無理か、はは・・・」
言っていて、改めて自分の情けなさに、ため息を付きたくなる。慰めてほしいのか、この期に及んでまでも。
「まぁ、矢代は王子様は無理だわ。白馬とか無理」
「な！」

紙パックの少しぬるまったジュース飲みながら、あああ、想像したら笑えてきたという福ちゃんをじっと眺める。
「矢代はさ、きっと白馬じゃなくて、黒い馬だ。」
「え？」
「黒い馬に乗ってるの。白馬の王子様から、お姫様を奪っていく、黒い馬の騎士」
「はぁ」
「どんだけ、王子様の周りにいる護衛とか、騎士団にやられても、怪我して格好悪い所をお姫様にみられてもさ」
にっと、福ちゃんが笑う。
「最後は王子様から、しっかりお姫様を奪ってくの。ディズニーにはそういうノット王道な話はないけど、その方が、矢代っぽい気がする」
「・・・そういうもんかな」
「ま、頑張れ！そうなってくれないと、サックスパートは賭けにぼろ負けなんだから」
「・・・うわー、超俺の感動返せ」
チカ・チカとピンクに光る携帯のライトが、思い人からの返事を告げていた。

モスグリーンのニットコートに、ローヒールのブーツ。目立つ服装と言うわけではないが、彼女を見つけるのにあまり時間がかかったことはない。
ユイちゃーんと手を振ると、一瞬目を細められたけど肩のあたりで小さく手を振り返してくれる。ちょっとした幸せ。

最初のうちは、色々な史跡だとか観光名所なんてところに付き合ってもらってはいたけれど
最近はぶらぶら歩いて、夕方時に甘味処のお店で話すのが専らだ。
混むかな、と思った伊勢丹のマールブランシェは、お茶の時間に立ち寄った客が帰ったのだろう、割とすんなりと入れた。
彼女に付き合ってコーヒーを飲む機会が増えたが、甘くしないと飲めない自分にとっては紅茶の種類が豊富なこの店はありがたい。

「すごい数ね」
「あ。ああー、これ。一個しかくれないのにね、鬼でしょ。うちの部活」
彼女の視線の先にあるのは、よーじやの袋と夕子さんの包み。
「そう」
「ユイちゃんも、部活の人とかにあげたりした？」
「・・・部員一同って感じで一応」
「そっか」
脳裏に浮かぶのは、彼女を名前で呼ぶ一人。彼が福ちゃんがいう、王子ってことなんだろうか。
お互いを包む、沈黙。このままじゃ、また渡しそこなってしまうかもしれない。
落ち着こう、と飲んだ紅茶のカップは震える手で、かちゃんと受け皿にオトを残す。ああ、格好悪。

「・・・タオル、要る？」
彼女の問いに、黒い馬に乗っているの。という福ちゃんの言葉が脳裏に浮かぶ。騎士様というのになれるんだろうか。
ココロの中で自分に問うてみて、今日ずっと大事に自分のそばへと置いてあった物へと、手を伸ばす。
パーカーの右ポケットに、手を突っ込んで、そこに無造作に入っていた「ソレ」を取り出した。
彼女の手からタオルを話して、細い手首を持ちそっと握らせる。
ぎゅっと包み込ませるように握らせたのを確認した後、何度も瞬きをしている彼女へと視線を落とす。
そして、そっと微笑んだ。

「バレンタインの、お礼」
「・・・・え？」
「あ。こんなもの貰えないから、とか無しね。」


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じんじん、と握らされた手が熱い。
開けてみて、と言う言葉は無情にも彼のバスの出発まであと15分というアラームに遮られた。
どうにも、毎回時間の制約に邪魔されてしまう。
ごめんね、とバスの窓越しに謝る彼に苦笑を浮かべながら手を軽く振る。
しばらくしてエンジン音が立ち上がり、私からバスが離れていく。


また、来てくれる？とか、聞けそうにもないし。
メールですら、私から打つことは殆どというか、滅多にない。

『大切なら、自分から手を離そうとするのは絶対駄目ですよ。唯ちゃん』

ルナに言われたあの言葉が、私の心の中で、ぐるぐると、回る。
日は殆ど傾き、空には茜色と紺色が絶妙なコントラストを描いている。

ぎゅっと握っていた手を、暗示が解けたかのようにそっと開いてみると
彼が飲んでいたミルクティのようなメタルビーズを装っているリボンとチェーンが合わさったピンブローチだった。
しゃらん、と触ると音を立てるブローチの感触を指に感じながら、目を細める。
「また、ありがとうって言い損なっちゃった、な」
鞄の中に戻すのも忍びなくて、そっと襟元に着けてみる。
にぶくひかったビーズは、誇らしげに光っているようでもあった。