千葉鷹ソフトバンクホークスコミュの大馬神ピンチ・・・

守護神に異常発生－。福岡ソフトバンクの馬原孝浩投手（２６）が１２日、オープン戦・横浜戦（平塚）の登板予定を急きょ回避した。試合前に右肩の不調を訴え、近日中に病院で検査を受ける。検査の結果次第となるが、首脳陣は長期離脱など最悪の場合も想定し、この日先発したリック・ガトームソン投手（３１）を予定より早く２回で降板させ、残り４試合のオープン戦で「ストッパー候補」としてテストすることにした。

　Ｖ奪回を目指すホークスに、想定外のアクシデントが発生した。２点リードの９回。本番モードで投げるには絶好の展開だったが、馬原はベンチ裏に控えたまま。試合前に肩の「異変」を訴えていた。絶対的な守護神が、開幕への仕上げの段階にきて急きょ登板回避。近日中に病院で検査を受ける。

　馬原はここまで、本拠地ヤフードームでの３試合に登板。すべて９回の１イニングをパーフェクトに抑え、新たに習得中の緩いスライダーも試投するなど、順調な仕上がりを見せていた。１１日の夜には東京滞在中のチームに合流。１２日からの残り５試合で、連投も含め本番への最終調整を行うつもりだった。

　詳しい症状は現時点では不明。ただ、気がかりなのは「勤続疲労」だ。２００５年途中の抑え転向から、今年は実質４年目のシーズン。ここ３年間の登板数は１４７試合にのぼる。馬原も「きちんとケアはしている」と細心の注意を払っているものの、疲労の蓄積を心配する声はチーム内からも上がっていた。

　もし長期離脱となれば、チームに与える影響の大きさは計り知れない。今季の救援陣について、杉本投手コーチは早くから「馬原から逆算して考える」と明言。「勝利の方程式」の前提条件となっていただけに、馬原不在となれば再考を余儀なくされる。

　３・２０の開幕まであと１週間。馬原の状態を見極める時間的な余裕もないことから、首脳陣は最悪の事態も想定して動き始めた。開幕ローテ入りが内定していたガトームソンを代役に指名。この日は５－６回だった登板予定を２回に縮め、残り試合で「抑え」として登板させる方針だ。

　２回を１失点（自責０）に抑えたガトームソンは「このままシーズンに入れればいい」と好調を宣言。ＭＡＸ１５２キロの速球にスライダー、ツーシーム、スプリットなどを操り、米国時代には抑えの経験もある。パウエルを除く外国人投手４人のうち、日本での経験が最も長いことも、抑え指名の要因になったとみられる。

　ガトームソンの２回で交代について、杉本コーチは「予定通り」とだけ説明。「次の登板？　どこで投げるかは分からないが、投げる」と短く話し、事態の深刻さをうかがわせた。この日の試合内容を振り返った王監督も「よかったり、悪かったり」とポツリ。新たな不安材料に頭を抱えている様子だった。
　（山本泰明）

＝2008/03/13付西日本スポーツ＝

やばいよ・・
まさかの馬原の離脱か・・・