合作小説「灰」コミュの第２０章〜魔性PART２〜２〜

●・　・　・女・　・　・●

　　　

「で今は・・・反対する？」

あたしは紗代ちゃんのコーヒーを飲みながら・・・苦くて美味しいエスプレッソ・・・顔色を伺った。

　　

「うーん・・・ダンナから聞いたときにはね、止めた方がいいって思ったヨ。」

紗代ちゃんの目は、相変わらずおっきい。

　　

「しょーこ姉さんってね、オシが弱いじゃない？保険って、いっろんなトラブルあるんでしょ？大丈夫かなーって。」

紗代ちゃんの目は、改めておっきい。

　　

「うちのダンナもさあ、ああ見えて結構繊細じゃない？今だって、会社辞めるだなんて言い出したりしてさ！」

紗代ちゃんの目は、おっきくてつりあがってる。

　　

「二人の子供と愛する女房をどうするのって。そう思うでしょ？」

あたしの相談なのに、いつの間にか自分の愚痴になっちゃってる・・・おっきな目が顔からこぼれそうだわ。

　　　　

「こないだなんてさあ・・・ちょっと！何、目ぇばっかり覗きこんでんのよ！」

「え・・・？あ、ごめん。おっきい目に吸いこまれそうになっちゃってた。」

　　

あたしは紗代ちゃんの手作りクッキーをかじった。

紗代ちゃんは、ほんとうに料理が上手。

　　　

「紗代ちゃんの目ってさあ、武器だよね。」

「な・・・なに？」

　　

こくんとコーヒーを飲み込む。

苦味が、柔らかい甘味に変わって、舌の上で踊っている。

　　　

「そのおっきい目・・・それがグリグリ動くじゃない？達也さんも、そこに惚れたんかな？」

「もう！いきなり変なこと言わないでよお。あたしに気があるのかと思っちゃったじゃない。」

　　

レズの気はない・・・あたしはタバコに火をつけた。

マルボロのライト。

　　

「しょーこ姉さん・・・タバコの量、増えたね・・・。」

「うん？そうかしら？」

　　　　

そう言われれば・・・そかな・・・？　　　

「いろいろ考えてさ・・・もう考えることさえ忘れるくらい考えこんじゃってさ・・・とことん疲れちゃったんだ。」

　　

カチャ・・・と軽い音をたてて、紗代のカップがソーサーに置かれた。

「やっぱり、姉妹だね。だんだん佳代っちに似てきてる。」

　　

「そりゃあ双子だもの。似てるの当たり前じゃない。変なの、今ごろ・・・。」

紗代は、その大きい目をやや小さくして、あたしを・・・というより、あたしの後ろを見るように言った。

　　

「佳代はね、ものすごく綺麗な・・・優しい心だった。脆くって、一途で・・・。」

「で、弱くって？」

　　

紗代の目が点になった。

「そんなこと言ってない！佳代っちはね！」

　　

佳代のことになると、この娘はすぐムキになる。

「わかった・・・ごめん、言い過ぎた。」

　　

謝るに限る。

「でもさあ、紀のこと・・・考えるだけで、もう・・・。どうしようもない気持ちになっちゃうんだ。」

　　

「紀さん、今何してんの？」

「新しい仕事探してる。」

　　

そう、仕事・・・見つかるはずがない！

ただでさえ平成の大不況なのだ・・・ましてや、背中にやっかいなものをショっていれば・・・。

　　

「病気は、どう？」

「うん・・・まだときどきね。ね・・・、ひとつ聞きたいんだけど。」

　　

「うん？」

「紗代ちゃんね・・・あたしと紀のこと・・・どう思ってる？」

　　

怪訝そうな目・・・おっきな目は、どうやってもおっきい。

紗代ちゃん、幸せなんだな。

　　

「どういう意味？」

「どういう関係に・・・見える？」

　　

紗代ちゃんは、コーヒーをすすった。

そして何かをごまかすように・・・肩をすくめて、首を軽く振りながら言った。

　　

「恋人。」

「佳代と山岡さんたちみたいに？」

　　

「ねえ・・・何か変だよ。今日のしょーこ姉さん。どうかした？」

紗代ちゃん・・・まだあたしのこと、わかってないんだな。

　　

「紀はね、恋人でもなんでもないよ。」

「じゃ、何？」

　　

紗代ちゃんのムッとした顔。

紗代ちゃんの中では、まだ佳代が生きているんだろうな。

　　

だからあたしの中に、どうしても佳代を見てしまう。

あたしは・・・佳代みたいな女じゃない・・・双子で、色んなとこ似てるんだけど。

　　

紗代ちゃんだけじゃない。

みんなそう・・・佳代を知っている人たちは、みんな佳代をあたしをダブらせてる。

　　

双子だから似ていて当然・・・でもあたしは向井昌子…宇田川洋蔵の娘で佳代の双子の姉・・・でも、あたしはあたし！

「紀はね、ただのセックスフレンド。」

　　

紗代ちゃんの全てが止まった。

目はおっきいんだけど、瞳孔がきゅーんと小さくなって・・・。

　　

「あたしは向井昌子・・・樋渡佳代じゃないんだよ。佳代と違ってもいいじゃない？」

紗代ちゃんは、固まったままだ。

　　

「向井昌子はね、今日付けで転勤・・・。行き先は、どこかな？」

紗代ちゃんは、まだ固まっている。

　　

「ふふ・・・びっくりした？あー、すっきりした！」

あたしは固まったままの紗代ちゃんに背を向けて、バッグを取って立ちあがった。

　　

「コーヒーごちそうさま。もう仕事に戻らなきゃ・・・。」

「ちょ・・ちょっと待って！」

　　

紗代ちゃんはようやく我にかえり、慌てて立ちあがった。

「しょーこ姉さん、どうしちゃったの？！」

　　

紗代ちゃんは自分のスリッパで滑りながら、あたしの前で通せんぼ。

務めて冷静でいようとしているが、完全にパニくっている。

　　

あたしは、紗代ちゃんの両肩に手を置いた。

「どいて・・・。」

　　

「どかない！あたし・・・何がなんだかわかんないよ！何でいきなりそうなるの？」

紗代ちゃんは、泣いていた。

　　

「だって・・・だって、ついさっきまで・・・いつものしょーこ姉さんだったじゃない・・・どうして？」

あたし・・・ずっと考えてきたんだよ・・・。

　　

ごめんね・・・。

「紗代ちゃん、あたし・・・しばらくみんなと会わない。でも・・・貴女にだけは、ちゃんとさよならしたかったの。じゃね。」

　　

紗代ちゃんの横をすりぬけ、あたしはマンションを出た。

しずかにドアが閉まった。

　　

ドアの向こうで、紗代ちゃんがどすんと座り、わあわあ泣き出すのが聞こえた。

こらえてたあたしも・・・。

　　

ごめんね・・・紗代ちゃん・・・あたし、佳代みたくなるのが怖いの！

佳代みたくなりそうで・・・怖いの！

　　

そしてもっと怖いのが・・・達也さんが好きなの！・・・紀よりも。

だから・・・紗代ちゃん・・・ごめんね。

　　

もうずうっと、想い続けてた。

考えるとね、会いたくって会いたくって・・・もうどうにもならなくなる。

　　　

どうしてあたし、こうなんだろ。

紀は・・・ほんとうにセックスフレンドにしか思えない。

　　　

それからもうひとり・・・徹也・・・実の兄も・・・まだ・・・想ってる？・・・かな？

あたしって・・・どんな女なんだろ・・・。

　　

紀がこないだ言った・・・。

お前は魔性の女だ・・・おれにはわかる・・って。

　　

あたしのこんなとこが、紀には見えてるのかも。

歩きながら、あたしは携帯のメモリーを表示させた。

　　

もうそこには・・・紀の携帯番号と、会社のしかなかった。

しばらくこの町から離れるために、全部消した。

　　

さよなら・・・ありがと。

達也さん・・・徹也・・・さよなら。

　　

紗代ちゃん・・・ごめんね・・・これがあたしにできる精一杯。

そしてあたしは、紀が待つ東京駅へと向かった。

　　

　　

　　

●・　・　・男・　・　・●

　　

　　

待合室・・・個人的には、どんなシチュエーションでも嫌いな場所だ。

ましてやここは・・・大嫌いな歯医者だ！

　　

おまけに俺の横には、島勝郎が座っているのだ。

この変なプロレストレーナーは、今日会ったばかりだというのに。

　　

おれは、今日のことを思い出していた。

運命に弄ばれるように、新会社SWSへ出向・・・そして横浜のGAW・・・。

　　

「へ？歯医者ですか？」

茶髪で小太り、メガネ顔の島勝郎は、びっくりして言った。

　　

紗代からの電話で、俺はとりあえず新宿にある『山崎デンタルクリニック』に行く事にした。

人間とは妙なもので、歯のことを思い出したとたん、疼きだしたのだ。

　　

その日の打ち合せは、当然キャンセル。

そのことを告げたとき、島勝郎はそう言ったのだった。

　　

「ありゃあ・・・実は自分も今日予約してたんスよ。」

そう・・・偶然にも、同じ歯医者に通っていた・・・という訳だ。

　　　

ここまで来る間、俺たちはいろいろ話した。

ほとんどが新会社のことだった。

　　

それと自己紹介。

島勝郎は、熊本出身だった。

　　

地元の高校を卒業後、大阪の整体専門学校へすすみ、縁あってGAWに就職したとのことだった。

「へえ・・・熊本！おれのダチが昔転勤してましたよ。」

　　

「行かれたことは？」

「いや・・・残念ながら。」

　　　

「良かとこですよ。夏死ぬほど暑くって、冬圧倒的に寒くって。」

簡単に飛び出した熊本弁にとまどったものの、どうやら心は通わせそうだとわかり、ほっとした。

　　

「俺は根っからの関東人なんで、あっちこっち行ってないんだ。」

「あ・・・自分、ときどき地が出て、熊本弁でますけど、勘弁してください。」

　　

島の年齢は、俺より２歳下の２８歳。

ぶっちゃけ、ダサい風体であるが・・・確かにいろんなことを任しても大丈夫・・・そんな印象だった。

　　

モーニング娘の後藤真希とジェニファー・ロペスのファンであり、彼女いない暦３年（自称）とのことだった。

しかし、歯医者が近づくにつれて、俺達は無口になっていった。

　　

もう１０分程待っていた。

その間、全く喋っていない。

　　

「・・・怖いっスね。」

ぽつ・・・と一言。

　　

「ああ・・・。」

ぽつ・・・と返す。

　　

「ところで、斎藤さん。大和さんって、いい方でしょ？」

沈黙に我慢できなくなったのか、島は口を開いた。

　　

「うん・・・そんな感じだよね。」

「あの方も、同郷なんス。」

　　

「へえ・・・熊本？」

「はい。自分は熊本市なんスけど、大和さんは荒尾市ってとこ出身なんス。」

　　

「彼は、頭良さそうだね。」

「切れ者ですよ。神社長が仕事に集中できるのも、大和さんがいるからっス。」

　　

だんだん喋りがノってきたころ・・・運命のときは来た。

「斎藤様・・・中へどうぞ。」

　　

ああ・・神様！

　　

　　

　　

●・　・　・男・　・　・●

　　

　　

銀座のネオンは・・・今日はまたやけに眩しかった。

平成の大不況・・・仕事があって、まだこんなことできるんだから、うちはまだいいんだろうな。

　　

俺、丸山義一は、仕事も終わり、青年会議所の研修委員会も終えて、ひとり飲んでいた。

いつもなら、大勢の仲間と飲んでいるはずだったが・・・今日ともう一日だけは、毎年ひとりになりたくなるのだった。

　　

３月９日・・・磯野孝太の命日。

あいつが死んでから、あの『カルテット』は完全に過去のものになっちまった。

　　

ある意味、あいつが最も『カルテット』だった。

斎藤さんより・・・。

　　

啓介の命日、12月16日もそうだ。

啓介・・・『カルテット』のムードメーカーだった男。

　　　

ギターも好きだった孝太がいきがって、俺は『カルテット』のジョン・レノンだなんて言ったとき・・・啓介はすかさずこうやり返したっけ・・・。

「じゃあお前のツレは、ヨーコ・オノかあ？」

　　

そのときの孝太のツレは、お世辞にもべっぴんではなかった。

そんな啓介だった。

　　

俺と斎藤さんは、ひたすら硬派だった。

ふたりの掛け合いが面白くって・・・それを見ることが、幸せでもあった。

　　

『カルテット』の名前を出せば、今でも顔が変わる連中もいる。

この店のマスターも、その一人だ。

　　

『カルテット』に憧れ、俺等とともに暴れた若い衆だった。

だからおれは、今でもときどきここに来る・・・一人で。

　　　

しかし今日は、一人じゃない。

もうそろそろ・・・？

　　

「おっす！元気だったか？」

「久しぶり！あれ・・・顔、変わってない？」

　　

斉藤さんの顔は、左が腫れている。

「ああ・・・今日・・・歯医者行ったんだ。」

　　

斉藤さんとは、毎年こうやって連中の命日に会っている。

そもそも『カルテット』ができたのも、俺と斉藤さんとのガチンコがあったからだ。

　　

町で喧嘩に明け暮れていたあのころ・・・俺は無敵だった。

常に１０人程度の手下を引き連れていた。

　　

そんなある日、あっという間に部下を一人で片付けちまったのが、この斉藤さんだった。

強かった！

　　

日を変えておれとタイマン張ったのだが・・・結果は負け。

お互いに認め合って、そして啓介と孝太が参加。

　　

新宿ではヤクザ以外の誰もが恐れる恐怖のチーム・・・それが『カルテット』だった。

「天下の『カルテットのヒクソン』も、歯医者には勝てねーか・・・わっはははははは！」

　　

「うるせーな・・・。」

乾杯。

　　

「あ、そういえば、今日変な奴に会ったよ。東京駅でさあ。」

「ん・・・？」

　　

俺は昼間のことを思い出していた。

「なーんかザワザワすんなって思ってたら、男が駅員にタトゥー見せてんだよ。」

　　

「ほお？」

「今日びさあ、JRでタトゥー見せて凄むアホなんていねえだろ？」

　　

「何話してたかはわかんないけどさ。あ、でもツレの女が・・・どっかで見たような気がすんだがなあ・・・。」

「どんな女？」

　　

「長い髪でさあ・・・あ、思いだした！啓介のツレの女の、双子の姉がいたじゃん？あの子だ！」

啓介とツレの遺灰を海にまいたあの日、確かそこにいた女だ。

　　

「昌子さんが？・・・じゃツレの男って・・・？」

斉藤さんの携帯が鳴った。

　　

「ちょっとすまん・・・あ、俺だ・・・何？・・・何だって！」

斉藤さんの顔色がみるみる変わっていった。

　　

「いや、今義一と一緒にいるんだが、東京駅で見かけたらしい・・・わかった、すぐ帰る。」

斉藤さんは携帯を切った。

　　

「すまん義一、野暮用ができた・・・俺、ちょっと帰る。」

「ど・・・どした？」

　　

「後で話す！悪い！」

ばたばたと、斉藤さんは帰っていった。

　　

どーしちゃったんだ？