小説を書こう！！コミュの愁野自作小説『悲哀』１０

　人間はやれば極限以上の実力を発揮できるものだ。俺も、その時はものの数分で異音の家に到着した。すかさずインターホンを鳴らした。だけど、誰も出なかった。
「こんな時に限って留守かよ。勝手に入りますよ！」
俺はそう叫んで、ドアを開けた。鍵はかかっていなかった。そしてよく見ると、異音の靴が玄関にあった。俺は急いで異音の部屋に走っていった。
「異音・・・！」
俺が勢いよくドアを開けると、異音は驚いてベッドから飛び出した。
「異音・・・。」
「え？恭介？なに焦ってるの？ってか、なんでここにいるの？」
予想以上に異音は元気そうだった。俺は安心して、その場に座り込んだ。
「元気か。よかった・・・。」
もはや、それ以上は声が出なかった。
　しばらくして落ち着くと、異音が俺に話しかけてきた。
「でも、久しぶりだよね。恭介が勝手に私の家に入ってくるの。」
「・・・そうか？覚えてないな。」
「あ、ごめん。今の私の夢の中の話。ごめんごめん。寝ぼけてるみたい。」
異界で姉貴の話しを聞いて、俺は既に感付いていた。何らかの影響で俺が記憶を一部失っている、もしくは作り変えてることくらい。俺はそのことを異音に言おうとした。
「異音。俺・・・。」
その瞬間、インターホンが鳴った。
「今日はお客さんが多いなぁ。悪いけど恭介。出てきてくれる？」
「分かった。」
俺は言われるがままに下に下り、ドアを開けた。予想通り、客は姉貴だった。
「異音ちゃんの様子は？」
息を荒げながら姉貴が訊いてきた。
「全然元気だったけど。とりあえずあがれよ。俺が言えた義理じゃないけど。」
俺は姉貴を連れて異音の部屋に戻った。
「あ、恭介。・・・と、神宮さん？どういうこと？」
異音は意外な組み合わせに目を丸くしていた。
「これには色々事情があるんだよ。とりあえず、俺と姉、じゃなかった。神宮の話を聞いてくれ。」
そう言って、俺らは色々なことを異音に話した。この町のこと。異界のこと。そして、俺の記憶のこと。だけど、異音はそれらをすべて、既に知っていた。一つ、俺と姉貴が姉弟だということを除いては。
「へぇ。恭介と神宮さんって姉弟だったんだ。初耳。」
「俺だって意外だったよ。記憶なかったから尚更な。母さんもそんなこと一言も言わなかったし。」
「でも、無事そうで何よりです。ところで異音さん。ご両親は？」
姉貴が訊くと、異音は俯いたまま答えた。
「知らない。私が起きたとき、もういなかったから。」
「起きたとき？じゃあどこか出かけてるだけじゃ・・・。」
「ううん。違う。３日前起きたときだから。それに机の上に大金が記載された通帳とキャッシュカード、印鑑とか、生活に必要なものが全部置いてあったし・・・。それ以来、戻ってこない。」
異音は泣きそうだった。そんな異音を見て、姉貴は俺を部屋の外に連れ出した。
「恭介。まだ言ってなかったこと、言うからよく聞いて。」
「急に姉貴面し始めたな・・・。分かった。聞くよ。」
俺はもうなんでも有りの状態だった。何を聞いても驚かない。そんな感じ・・・。
「さっきから見てて思ったけど、異音ちゃんは予想以上に深刻な状態なの。」
「どこがだよ。あんなに元気じゃんか。」
「そう見えるだけ。恭介。あなたは一体いくつ異界に吸い出させたの？と言っても分かるわけないよね。とりあえず、もう一回ここに偽造異界を開くから、そこで話を聞いて。」
そう言って姉貴は２階の隅に入り口を開いた。今度の異界はほんとに一時的なもので、何かがめまぐるしくぐるぐる回ってる気がする以外は何もなかった。しかも今度は家の中だけあって学校ほど広くもなかった。
「とりあえずどこかの部屋に入ろう。」
姉貴は適当に部屋のドアを開け、入っていった。俺もそれに続いた。
「部屋には吸い出した感情や意思がたくさん詰まってるの。ここはそうでもないけど、学校はかなり膨大な量を収容してる。それを恭介の下らない願いが無茶苦茶にしてるの。」
「下らない願いってなんだよ。言い方には気をつけろよ。」
「今はそんなこと言ってる場合じゃないよ。恭介。私は原因が恭介だと分かってから必死に異界を修復してる。でも、恭介が元に戻ろうとしない限り異界は恭介がいらないと思っている感情や意思を吸い出し続ける。きりがないの。」
「待てよ。今は異音の話だろ？なのになんで俺が出てくるんだよ。」
俺がそう言うと、姉貴は俺に平手打ちを放った。
「痛っ！」
俺が頬をさすりながら姉貴を見ると、姉貴は泣いていた。
「恭介。感情を自ら吸わせると、その分の被害は恭介よりも周りの人にあるんだよ。確かに恭介にもある程度は悪いことは起こる。だけどそれは勘が百発百中になったせいで物事の判断に優れ、色々な人から相談を持ちかけられる程度のものでしょ。でも、異音ちゃんの場合、このままだと死んじゃうんだよ・・・。今だからこそ、犯罪者の悪い意思は良い意思になって戻ってくけど、もし私が来なかったら、この町は犯罪の嵐になってるところだったんだよ。」
「姉貴・・・。」
俺はそれ以上何も言えなかった。
「でも恭介。恭介は本来異界を管理すべき人。だから恭介のいらない感情は、みんな悪いものになってこの世界に降り注ぐの。私が多少修復したから今はなんともないけど、もう学校の異界ではこれ以上修復は無理。だから恭介。恭介の鍵を使って、恭介の捨てた感情、意思を全部戻して。昔の恭介に戻って。」
姉貴は俺に泣いてすがった。もしかしたら姉貴にもなんらかの影響が出てるのかもしれない。俺は悩んだ。確かに異音を死なすわけにはいかない。だけど今の俺を失うのは、正直怖かった。そうやってしばらく悩んでいると、
「へぇ。異界ってこんなところなんだ。」
という声が後ろからして、俺と姉貴は振り向いた。すると、そこにはおぼつかない足取りでこっちに近づいてくる異音がいた。
「異音！」
「異音ちゃん！？なんでここに・・・。ここには異界を管理できる者しか入れないはず。」
姉貴が言うと、異音は笑みを浮かべながらあるものを取り出した。開かれた手のひらには、鍵が一つ納まっていた。
「鍵！！なんで異音ちゃんが持ってるの！鍵は私と恭介だけしか持ってないはずなのに。」
すると、異音はゆっくり答えた。
「これは、この鍵は、恭介のおじさんが、まだ私が小さいときにくれたの。異界が大変なとき、この鍵を使えって。初めは意味が分からなかったけど、恭介が変わってから、すぐに分かった。恭介が変わってから、私には悪いことばかり起きた。飼ってたインコが死んじゃったり、友達が遠くに引っ越したり・・・。でも、一番つらかったのは、恭介が考えてること、恭介が抱えてる苦しみが全部私に回ってくること。だから私も変わった。少しでもたくさん恭介の苦しみを私が抱えて、恭介に楽をさせてあげようとした。でも、もうその必要もないんだね。恭介。私はもう長くないから。だから、私が死ぬまでは今のままでいて。正直、死ぬのは怖いし、嫌だけど、恭介が泣き虫に戻るのを見るのはもっと嫌だから。だけど、私が死んだらすぐに鍵を使って。でないと、今度は亜紀に、今度は亜紀が死んじゃうかもしれないから・・・。」
そこまで言うと、異音は倒れた。俺はすかさず倒れる異音を支えた。
「異音！しっかりしろ！死ぬなんて言うなよ！おい、異音！」
俺の目からは信じられないほど涙がこぼれた。そのうちの一滴が異音の顔に垂れると、異音はうっすら目を開けた。
「異音・・・。」
「あ～あ。折角私が命張ってたのに、結局死ぬ前に泣いてる恭介見ちゃったな・・・。でも恭介、ありがとう。私が死ぬ前に飛んできてくれて。さっき恭介が部屋に飛んできたとき、つい嬉しくて元気な振りしたけど、ほんとはもう死にそうだったんだよね。馬鹿みたいだね。私。恭介の前だからって強がったりして。」
だんだん異音の体が冷たくなっていくのを感じる。俺は無意識のうちに異音の手をさすり、温めていた。泣きながら・・・。
「異音は強がってなんかない。異音は強い。俺が認める！だから、死ぬなよ異音！」
「ありがとう。恭介。でも、もう駄目。恭介。最後に一言だけ、言わせて。」
「最後なんて言うな！その言葉は聞かない。まだ最後じゃないんだから・・・。」
俺は必死に異音を生かそうと頑張った。だけど・・・もはや俺の声は異音には届いていなかった。
「恭介・・・。実は、私、恭介のこと、好きだったんだぁ・・・。本山君も好きだけど、それ以上に。その何倍も。でも、恭介には亜紀っていう彼女ができたし、私は満足だよ。恭介・・・。今まで、一緒にいてくれて、ありがとう。最期を見届けてくれて、ありがとう。そして、さようなら・・・。きょうす、け・・・。」
異音は静かに目を閉じていった。
「おい。嘘だろ！？目を開けろよ！異音！」
俺が異音を起こそうと体を動かすと、今までずっと立っていた姉貴が異音の脈を調べて言った。
「恭介！まだ異音ちゃんは生きてる！今ならまだぎりぎり間に合う！だから、早く本当の異界へ・・・！」
「だけど、どこが入り口かなんて俺、知らないよ・・・！」
珍しく弱気な俺。そして馬鹿みたいに涙を流してる俺。
「弱気にならないで！落ち着いて考えてみて。恭介の知ってる場所にきっとあるから。」
そういわれて、俺は落ち着いて考えてみた。ほんとのところ、落ち着いてるなんていえたものじゃないけど、とにかく考えた。そして、ある場所が頭の中に浮かんだ。
「親父の部屋・・・。」
本来日本の家の部屋に鍵なんてあまり付いてないはずなのに、親父の部屋にはそれがあった。鍵穴のようなものが。
「行ってくる！」
俺は勢いよく偽造異界を飛び出した。涙を拭いながら。そしていつも財布にしまっていた鍵を取り出し、靴のままその鍵を鍵穴に差し込んだ。すると、待ってましたといわんばかりの勢いで扉は開き、俺はその中に導かれた。
　その中は真っ白で、気持ちいい、偽造異界とはまったく正反対の場所だった。
「これが、本当の異界なのか？」
俺は一歩二歩歩みだした。すると、目の前に一人の少年が現れた。少年は泣いていた。そう。昔の俺だ。更によく見ると、地面にはアイスが落ちていた。
「アイス落としたぐらいで泣くな。我ながら情けない・・・。」
俺はそう呟いた後、俺以外の人が存在しない異界に向かって叫んだ。
「わがままなのは分かってる。だけど、早くしないと異音が・・・。時間がないんだ！頼む！俺を昔の俺に。俺が異界に捨てた感情を俺に戻して、異音を助けてやってくれ！罰ならいくらでも受ける！だから、頼む！」
俺は強く願った。すると、今度は目の前に幼き頃の異音と思える少女が映った。
「最近、恭介が変わっちゃった・・・。それになんだか胸が苦しい・・・。なんでだろう・・・。」
それは俺が変わってしまった日の、異音の呟きだった。俺が変わって異音が変わった。つまり、すべての原因は俺。ちょっとすりむいたり、ちょっといじめられただけですぐに泣く、俺が原因。
「もう、俺が悪いことくらい分かってる。だから、早く異音を・・・。じゃないと異音は。異音は・・・。」
また、涙がぼろぼろ零れ落ちてきた。
「はは・・・。泣き虫だなぁ。俺。」
俺は既に涙でぐしょぐしょになった袖で、何度も何度も涙を拭った。そして、変化が現れるまで、どこへともなく叫び続けた。異音を助けてほしい・・・と。すると、しばらくして、目の前に今の異音が映し出された。だけど、その異音は今までの映像とは違い、生命が感じられた。俺にはそれが誰なのか、すぐに分かった。
「異界の・・・分身。」
呟くと、異音、いや、異界は答えた。
「私を制御する者。よく来ました。ここは異界のすべてをコントロールできる、異界の核みたいな場所。私ははるか昔から、この町をここから眺め、守り続けてきました。あらゆる悪の意識、感情を取り除き、この町に存在する偽造異界に放り込むことで、この町はずっと平和でした。でも、いまやその平和が破られようとしています。いえ、正確には破られようとしていました。一人の破綻者によって・・・。」
漢字３文字が重くのしかかってきた。
「破綻者・・・。俺のことだな。」
「そもそも異界の管理者は、精神的に強くなければ管理なんてできません。いえ、弱くてもみんな強くなって、いずれは管理者として相応しい人間に成長していきます。でも、あなたは違った。」
「俺は強く願いすぎた・・・。泣き虫を直したい。強くなりたい。誰にも負けたくない・・・。贅沢すぎた・・・。それは反省してる。だけど、だからってなんで異音が罰を受ける必要があるんだ！？」
急に声が大きくなったのが自分でもよく分かった。
「私はここでしか生きられない存在。だから、私は町の様子を見るべく、毎回一人の少女を分身として町で生活しています。少女が死んでは生まれ変わり、死んでは生まれ変わりを繰り返して・・・。確かに人間としての個人的な差は毎回あります。成長。寿命。趣味。他にも色々。でも、一つだけ共通していることがあります。それは名前。私は私の意志を宿わせた分身に、異音という名前をつけました。異なる音を持つ少女。つまり、他の人とは少し違った存在という意味を込めて。」
それはまた、驚くべき事実だったけど、今は驚いている場合ではなかった。俺は静かに、異界が言うことに耳を傾け続けた。
「本来なら普通の人間と同じで、７，８０は生きるんですけど、あなたのおかげで分身の命の火は、もう消えようとしています。先ほど、あなたは私に向かってこう叫びましたね。罰ならいくらでも受ける、と。本当にその覚悟、あなたにはありますか？昔の状態に戻るならまだいい。下手をすればあなたはこの世から消滅します。それほどの業をあなたは背負っているんです。それでも、あなたは私の分身のために命を捨てれますか？分身はいくらでも作れますが、あなたはあなた一人。次に生まれ変わるとしても、人間に生まれてこれるかすら分からない。それでも、あなたは私の分身を助けたいと思いますか？」
これは異界が俺に対して挑戦している。そう思い込んだ。ここで逃げたら駄目だ。そしたら今度は異音どころか、亜紀や修輔、冬樹も失ってしまう。そんなことになるくらいなら、死んだほうがマシだ。そう思った。俺は言った。
「確かに死ぬのは怖い。でも、俺は異音に生きていてほしいんだ！もう一度あいつの笑う顔が見たい。あいつと話がしたいんだ・・・。もし異音が助かるなら、俺は、この身を異界にささげる！」
しばらくの間、両者共に黙ったままだった。だけど、やがて異界が口を開いた。
「・・・そうですか。あなたの強く分身を想う気持ちは、とても強く感じられました。」
そして、異界は地面に座り込み、手を付いて目を瞑りながら言った。
「今、異界にあるあなたのすべてを、あなたの中に戻しました。これであなたは再び昔の状態からやり直さなければなりません。でも、もう心配は要らないでしょう。あなたは充分成長した。もう、強がる必要なんてありません。行きなさい。異音の元へ。恐らく、異音は目を覚ましているでしょう。」
最後の方、嫌な言葉を聞いた気がして、俺はそれを指摘した。
「恐らく？どういうことだ。」
「・・・あなたが決心したとき、既に分身の命の火は消えていたんです・・・。遅かったんです。少しだけ・・・。でも、これくらいならまだ大丈夫かもしれません。確立は五分五分です。生きているか、はたまた消えてしまっているか・・・。もう、異界の扉は完全に閉めます。また、次の代の管理者が誕生するまで、ここは決して開くことはありません。だから、もうあなたの仕事は終わりました。早く行ってあげなさい。そうすれば、少しでも生き返る確立があがるかもしれません。」
俺は返す言葉もなく、涙を流していた。
「さようなら。管理者、恭介。もう一人の管理者、神子にもよろしく伝えておいて下さい。それでは、本当にさようなら。また、会える日まで・・・。」
瞬間、目の前が眩しくなって俺は気を失った。