シークレットゲームコミュのシークレットゲーム　〜エピソード７〜　第１６話［決意を胸に］

第１６話［決意を胸に］　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　〈作・桐島成実〉

【残りの生存者数・・・５人／１３人】

〈現在の状態〉

　　　　　　　　　　　　 ＰＤＡ　　　　　　状態　　　　 　　　　　　解除条件
［グループＡ］
　御剣　総一　　　　　（２）　 　　右肩・わき腹負傷　　　　　ＪＯＫＥＲ破壊　　
　桜姫　優希　　　　　（６）　　 　　　　健康　　　　　　　　　ＪＯＫＥＲ５回使用
　色条　優希　　　　　（４）　　 　　　右腕負傷　　　　　　　　首輪３個収集

　綺堂　渚　　　　　　 （10）　　　　　右手負傷　　　　　　　　首輪５個作動
　麻生　真奈美　　　　（Ｊ）　　　　　　腰を負傷　　　　　２４時間共にしたプレイヤーの生存



姫萩咲実という少女は、最初から殺人鬼だった訳ではない。

事が起こったのは、事業を桜姫の父親に乗っ取られ、家族がバラバラになり、親戚の家に引き取られてからしばらくの事だった。

今からおよそ３年ほど前になる。咲実が中学３年の時だった。

彼女は総一達よりも前に、この狂ったゲームに参加させられていた。

咲実「はあっ、はあっ、つ、うぅっ・・・！」

文香「くっ、しっかりして！咲実さん！」

必死になって咲実の手を引張る文香。そんな２人を追いかけるのは・・・。

郷田「いつまでも逃げられると思っているのかしら？・・・漆山さん、お願いね」

郷田は、共に追いかけている中年の男性に、そう願う。

漆山「ま、まてぇ〜！！」

漆山もそれに答えるかのように、鬼のような形相で２人を追いかける。

郷田も漆山も、かつては咲実達と行動を共にし、色々あったものの、少しは気を許し始めていたほどだった。

しかし突如、郷田が反旗を翻し、漆山も郷田の誘惑によって取り込まれたのだ。

そして他のプレイヤー共々、ゲームという名のカオスにからめ取られていった。


・・・・・


咲実「文香さん！文香さんっ！！」

文香「は、早く逃げなさい！咲実ちゃん！！」

戦いの末、文香は足に銃撃を喰らい、今は漆山に組み伏せられ、ナイフを突きつけられる寸前だった。

漆山「彼女の、愛しの彼女の為なんだぁ！！」

いつもは考えられないほどの強靭さで、ナイフを力任せに押し込もうとする漆山。文香は漆山の手を掴んで抗うものの、踏ん張るのが精一杯だった。

―――ここで、文香さんを見捨てたりなんか出来ない！じゃあ、やっぱり、やるしか・・・。

悩みぬいた挙句、手に持っている銃を撃つ決意を固めた咲実。そして・・・、

ガァーン！！

銃を撃った。その弾は、ナイフを持つ漆山の手に当たった。

漆山「ぐあぁっ！！」

しかし、それは同時に、抗っていた文香の手さえも、貫く結果となってしまった。

そして、運の悪い事に、力の行き場を失ったナイフは、軌道を外れ、文香にそのまま突き刺さった。

文香「あぐぅぅっっ！！」

咲実「！！！」

驚きのあまり、瞬間的に固まる咲実。

漆山「く、くそぉぉ〜！！この小娘がぁぁぁっ！！」

激怒した漆山は、ナイフを文香から抜いて、真っ先に咲実に突進していった。

その際、噴出した鮮血が、漆山を、そして咲実の視界を赤く彩る。

咲実「き、きゃぁぁっっ！！」

錯乱した咲実は、反射的に銃の引き金を何度も引いた。迫り来る銃弾になすすべもなく崩れ落ちる漆山。

それを見た咲実は、そんな事をしでかした自分に心底怯えた。だがかろうじて正気に踏みとどまった咲実は、文香の元へと駆け寄る。

文香「だ、だいじょう、ぶ？さ、咲実、ちゃん・・・」

咲実「文香さん・・・！ごめんなさい。私の、私のせいで・・・！」

文香「いいのよ、咲実ちゃん。あなたが無事だっただけで―」

ガァン！！

その声は突如途絶えた。そして文香は２度と話す事はなくなった。

郷田「さあて？この場に残っているのは私とあなただけ。さて、どう出るかしら？」

郷田は狙い撃った銃を、今度は咲実に向けつつ、冷たくそう言い放つ。

咲実「い、いやぁぁぁぁぁぁっ！？！」

誘拐され、おかしなゲームに巻き込まれ、何度も殺されそうになり、仲間に裏切られ、唯一支えてくれていた文香を自らが傷つけ、そして文香は死んだ。

さらに、自らが人殺しをしてしまった。なのに、助けられなかった。なら、私は一体何の為に人殺しを・・・？

そんな疑問を考える間もなく、再び命を狙われる。

もう咲実の精神（こころ）は、限界だった。そして、脆くも崩れ去っていったのだった。


・・・・・


郷田「へぇ。まさか彼女が生き残るとはね」

一仕事終えて控え室へと戻った郷田は、ディーラーからの通信を受けていた。

ディーラー「はい。一番レートが高かった彼女が、まさかの生存。おかげで観客席はいつも以上に盛り上がっています」

彼女とは、咲実の事を指している。

郷田「生存ねぇ・・・。でもあれって生き残ったって言えるのかしら？」

郷田が最後に見た咲実は、すでに心が壊れかけていた。むしろこの状態で生き残れたのは奇跡に近かった。

ディーラー「・・・恐らくあの状態で元の生活に戻っても、まともな人生を歩むことはほぼ不可能でしょう」

郷田「そうよねぇ。じゃあ・・・」

何か言いかけた郷田を、ディーラーが遮る。

ディーラー「後で上に申請はしますが、あの娘を私に預けてもらおうと思いまして」

郷田「あの娘を？」

ディーラー「そうです。うまく使いこなすことが出来れば、私の考えている新たなゲームマスターが誕生するかと」

ディーラーの仕事は、何もゲームの管理だけではない。いかにゲームを盛り上げる為の要素を作り上げていくか、それが基本となる。

それ故、咲実を鍛え上げて、ゲームマスターに駆り出そうという狙いだった。

郷田「ふうん。でもあの娘にそんな資質があるのかしら？」

郷田が見る限り、逃げたり怯えたりの連続で、反撃らしい反撃を行えたのは、漆山との一件のみだった。

ディーラー「あの娘は元々、精神が不安定な所がありました。ちょうどあれぐらいの年齢ではありがちですが、それに家庭の事情が相まって、人を恐れる様になったのでしょう」

ディーラー「そして、今や彼女の心は壊れきっています。そこにゲームマスターとしての心を刷り込めば、可能だと思われます。・・・外見はひ弱な女子中学生ですし、客からすれば見ごたえはあるかと」

郷田「まぁ、いいわ。あなたの好きなようになさい」

まるで興味がないといわんばかりに、郷田は通信を切った。

そこから、咲実にとって地獄の日々だった。

ディーラーはまず、人を殺すのに必要な殺気と、狂気を植えつけることにした。

最初に行ったのは、様々な殺人シーンの映像を延々と見せ付ける事だった。

目を逸らそうとしても、耳を塞ごうとしても無理だった。様々な手段を用い、常に映像を、音声を、スピーカーから聞こえてくる悲鳴や怒声の数々を・・・。

なぜ？とも、嫌とも発することさえ、許されなかった。ただただ、残酷なシーンと常に共に居る生活を余技なくされた。

次に行われたのは、実際に自らの手で生き物を殺すことだった。

最初はアリをつぶす事から始まり、次にクワガタの足を一本ずつ引きちぎり、ウサギをナイフで切り刻み、ネコの足を口で噛み千切って。そして最後は、実際に人を殺させたのだ。

その仮定で、生き物の生命が途切れる加減や、様々な苦しめ方、殺し方を身につけさせられた。

他にも様々な拷問に等しい行いを、１年余りにも渡って繰り広げられた。

・・・もしかしたら死んでいた方が幸せだったかもしれない。しかし、死ぬことさえ許されなかった。いや、死を選ぶという発想を思い浮かべる余裕さえ、与えられなかった。

咲実「あはははははっ！！うふ、うふふ、あはははっっ！？」

１人の少女に過ぎない咲実に、正気で居ろ、という方が無理な話だろう。

もう元の彼女の姿は微塵も残されていなかった。あるとすれば、海の底ほど深い狂気を覆い隠すために同時に刷り込まれた、偽りの仮面だけだった。


・
・・・
・・・・・


桜姫「そっか。咲実さんの悲しむ顔が・・・」

総一は、先のすべてを夢として見たわけではない。ただ、咲実の悲しみや、助けを乞う叫びが、狂気となった咲実の姿から垣間見えたのだ。

総一「もしかしたら、いや、間違いなく彼女も、このゲームの犠牲者なんだろうな」

その咲実は、ゲームの主催者に裏切られ、命を落としてしまった。結局最後まで助けられなかった。本当はかりん達を殺した憎い相手のはずなのに、なぜかそう考えていた。

優希「・・・本当に憎むべき相手なのは、このふざけたゲームを考え、行っている連中なの」

桜姫「優希ちゃん！？」

いつの間にか優希も、渚達の後ろから、総一の話を聞いていたようだった。

その優希が発した言葉は、これまで聞いたことも無いほど、低く暗いものだった。

総一「その・・・大丈夫か？」

どう声を掛けていいか迷ったが、その言葉が口をついて出た。

優希「うん・・・。あのね、ひとまず私達の首輪を外す必要があると思うの」

優希は何かをグッと堪えて、努めて冷静にそう提案する。声が暗いのは感情を無理に抑えているせいなのだろうか？

桜姫「あ、うん。実はそれなんだけど、さっき渚さん達と色々話し合ったの」

桜姫はそう言って、プラスチックの箱を取り出す。

総一「ツールボックス？」

桜姫「うん、そう。コレが、咲実さんのすぐ近くに落ちていたの。で、何のソフトか調べていたんだけど・・・」

桜姫はそう言って、ソフトを自身のＰＤＡに差し込む。すると、そのツソフトの説明書きが画面に示された。

［進入禁止エリアへの進入が可能になる。注意！バッテリー消費・極大］

優希「進入禁止エリアへ入れる・・・？」

桜姫「うん。だから、６階が進入禁止になる直前にコレを使えば、もしかしたら助かるかも・・・？」

総一「あ、そうか！」

このゲームのクリア条件に照らし合わせれば、何も首輪を外す必要はない。ゲーム終了時間まで、生き残ってさえ居ればいいのだ。

それに気づき、総一は表情を明るくするが、桜姫達は表情を変えずに返答した。

渚「けれど、バッテリーが持たない可能性もあるわ」

桜姫「うん。それに、コレは１つのＰＤＡ。つまり１人分しか使えないらしいの」

総一「え？それじゃ・・・」

桜姫「うん。コレだけじゃ、助かる事は出来ないわ。だから、やっぱり首輪を外す必要がある」

総一「そうか。ええと、首輪の解除条件は、たしか・・・」

総一が考え始めようとしたが、先に桜姫が答える。

桜姫「私と総一はＪＯＫＥＲが必要。それがクリア出来れば、私達の首輪が外れる。それに咲実さんの首輪は外れていたから、それも使えるはず」

皆は桜姫の説明を確かめるかのようにうなずく。

桜姫「これで計３個だから、優希ちゃんの首輪が外れるわ。あとは渚さんだけど・・・」

渚「うん。私は首輪が５個作動する必要があるの。・・・既に２回、首輪が作動しているのを見てるから、外れた首輪をすべて作動させればいいはず」

渚の見た首輪の作動は、葉月と咲実の分である。

総一「問題は、ＪＯＫＥＲがどこにあるか、だな」

やはりそうなってくる。ＪＯＫＥＲを発見しなければ、少なくとも総一と桜姫は助からなくなってしまう。

桜姫「うん。・・・こればっかりは分からないわ。ＪＯＫＥＲを探知出来る方法があればいいんだけど、そんな都合の良いものが出てくるとも思えないし」

桜姫「一応、手がかりがあるかもって、咲実さんの身体を調べてみたけれど、持っていたＰＤＡの２個共破損していたし・・・」

そう言ってため息をつく。もちろんその２つのＰＤＡが、ＪＯＫＥＲだったという可能性もある。しかし桜姫は悲観的には考えていないようだった。

桜姫「ＪＯＫＥＲは下の階に居る誰かが持っているはず。だからその人達を調べれば、きっと出てくるはず」

総一「その人達ったって、全員か？そりゃ、いくらなんでも・・・」

言いかけて気づいた。

総一「！もしかして、その為にさっきのツールボックスを？」

桜姫「うん、それしか無いと思う」

桜姫は呟き、手に持っていたそれを渚に差し出す。

渚「・・・私に？」

桜姫「うん。この中でまともに動けるのは私か渚さんぐらい。私のＰＤＡのバッテリーは、何度も首輪の探知に使ったから、時間的猶予はないの。だから・・・」

桜姫「渚さんに、このツールボックスを使ってもらって、４階から下に居る人達をそれぞれ調べてほしいの」

真奈美「４階から下？それじゃ、５階は・・・？」

桜姫「それは私が。５階での首輪の反応は５個、一つは咲実さんで、あとの４個は１箇所に固まってる。だから時間的には間に合うはず」

渚はしばらくじっと桜姫と、持っているソフトを交互に見つめていたが、やがてうなずいてツールボックスを受け取った。

危険な賭けではあった。だが他に手はない。

渚「それじゃ、方針を決めないと」

４階より下にいくつ反応があるのか、まず知るべきはそれだ。

桜姫「うん、そうね」

さっそく、首輪の探知機能を使ってみた。

桜姫「４階に１つ、１階と２階にもそれぞれ１つずつ反応があるわね」

その内のどれが、ＪＯＫＥＲを持っているだろうか？

渚「２階の反応は葉月さん。葉月さんは恐らくＪＯＫＥＲを使われて命を落としてしまった。だから２階の反応は違う」

真奈美「そうだよね・・・。じゃあ１階の反応も違うかな？」

渚「うん。だから４階の反応の所へ行けば、ＪＯＫＥＲがあるかも？」

そうと決まれば、さっそく行動を開始した。この勝負、時間がカギを握るからだ。

５階に桜姫、４階に渚、優希、真奈美は総一の看病。みんなでこの危機を乗り越える。その想いを胸に秘めて―


・
・・・
・・・・・


桜姫「うっ・・・」

５階の首輪の反応があった部屋に入った時、凄まじい有様に、思わずうめき声を漏らす。

４人もの死体。それぞれが血にまみれ、うつろな瞳は何も捉えていなかった。

その中に見知った２人が居た。

桜姫「かりんちゃん、かれんちゃん・・・」

ボランティアを通じて親しくなった２人。生前の面影はなく、２人折り重なるようにして倒れているのが、辛うじて姉妹の絆を感じ取れるほどだった。

桜姫「・・・ごめんね、助けてあげられなくて」

この時、桜姫は目に涙をためていた。そして無力な自分を責めた。この子達を助ける方法はなかったの？そんな後悔に捕われていた。

でも、そんな事をしても何も変わらない。それは昔の経験から知っていた。せめてと思い、２人のまぶたをそっと閉じた。

桜姫「あ！」

すると、２人のすぐ傍に、外れた首輪が転がっているのに気がついた。

桜姫「これは・・・かりんちゃんの？」

かりんの首には、首輪はなかった。と、すればこれは当人のものだろう。

それを拾い、４人のＰＤＡをそれぞれ回収して、桜姫はその部屋を後にする。

その間、なんとか涙を堪えようと、必死で耐えようとした。泣くのはすべてが終わってから。そう決めていたから。

そして、その部屋を出た所で、突然天井に備え付けられているスピーカーから声がした。

渚『優希さん！？居る？』

桜姫「渚さん！？」

桜姫はスピーカーの方を向いた。渚の声はどこか慌てているように聞こえた。

渚『そ、それが！例の進入禁止のソフトなんだけど、バッテリーが持ちそうにないの！』

桜姫「な、なんですって！？」

渚『このままじゃ・・・！な、何か方法はない！？』

桜姫は慌てた。が、すぐに頭を回転させ、なんとか活路を見出そうとする。

桜姫「そ、そうだ、５階の警備室！」

渚は恐らく４階の警備室に居るのだろう。会話をする為には、互いにスピーカーをすれば可能かもしれない。そう考えたのだ。

桜姫「幸い、すぐ近くにある。待ってて！」

そう言い、５階の警備室へと急いだ。

桜姫「聞こえる！？」

警備室のマイクに向かって、そう声を発する。すぐ傍に、かつて咲実だったものがあるが、むせるような血の臭いに、なんとか耐える。

渚『うん！聞こえる！それで、えと』

桜姫「待って！今考えるから」

そう言って一度マイクから離れる。

桜姫「ＰＤＡに何か手ががりが・・・」

そう思い、先ほど手に入れたＰＤＡを丹念に調べる。

桜姫「こっちはＰＤＡを探知するソフト、こっちは罠を地図上に投影・・・あ！」

桜姫は、地図上に表示されている罠の内の一つに目をつけた。

桜姫「これなら、なんとかなるかも！」

そして再びマイクを手に取る。

桜姫「いい？今から私の言うとおりにして！」

ＰＤＡの探知のソフトを使いながら、渚を罠のある位置に誘導する。

桜姫「そこで待ってて！その罠は５階からじゃないと作動出来ないの！」

そう言って素早く警備室を出る、そして罠の真上に位置する場所へと走っていった。

桜姫「ココね！」

目的地にたどり着いた桜姫は、さっそく罠の起動スイッチを作動させる。

ガコン！

すると、床一面がポッカリと開いた。そしてその下に渚の姿があった。

渚「優希さん！？」

お互いに、相手の無事な姿を見て安堵するが、そうも言ってられない。

桜姫「良かった！えと、ちょっと後ろに下がってて！」

渚が言われた通り後ろに下がると、桜姫はある物を落とし穴に向けて投げ入れた。

それはかりんの首輪。しかもそれは警報アラームを発していた。

桜姫「ワイヤーが出てくるはずだから、それに掴まって！」

渚「ワイヤーって・・あ！そうか！」

葉月や渚自身に襲い掛かった、ペナルティのワイヤー攻撃。あれを利用しようというのだ。

そして―

シュッ！ガツッ！！

宙に舞う首輪に向けて５階の天井からワイヤーが飛び出す。そしてそれは落とし穴をくぐり、４階の床まで突き刺さった。

桜姫「今よっ！」

渚はワイヤーにがっしりと掴まり、それに呼応したかのようにワイヤーは再び元に戻ろうとする。

渚「よっと！」

通し穴を通り過ぎた辺りで、うまく身をよじって床へと着地する。その運動神経の良さはさすがだった。

桜姫「よし！うまくいったわ」

計算どおり事が進んだことに安堵したものの、時間は迫っていた。

桜姫「私達が居る５階が進入禁止になるのは、多分３時間ほど。階段までは結構ギリギリかも」

けれど考える暇はない。なんとかそこまで急がないと。そう思って再び走ろうとした２人だったが、再びスピーカーから声が聞こえた。

優希『優希お姉ちゃん！渚お姉ちゃん！』

桜姫「え！？」

渚「・・・もしかして、６階の警備室から？」

驚く２人をよそに、優希は続ける。

優希『えと、２人が居るのはここだから・・・。えっと、今から私の言うとおりに動いてほしいの！』

優希『お姉ちゃん達から見て、一番近い階段の所に来て！お願い！』

渚「え？でもそこは使えない階段じゃ・・・」

そう。ＰＤＡの地図には確かに近くに階段が存在するが、×印が付けられており、使用する事は出来ないはず。

桜姫「優希ちゃんを信じましょう」

桜姫の迷いはないようだった。２人は、その階段へと急いだのであった。


・
・・・
・・・・・


階段の前に来た２人は、そこの情景に唖然とした。

桜姫「うわぁ」

渚「何もかもバラバラね・・・」

そこには本来、障害物が置かれているはずだった。だがしかし、そこにあったはずの障害物は、ものの見事に粉砕されていたのだ。

総一「ふぅ〜、なんとか成功、かな？」

桜姫「総一！？」

そして、階段の向こう側には、総一と真奈美の姿があった。

渚「い、一体どうやったの？」

渚の問いに、総一達が答える。

真奈美「う、うん〜。あれから６階のあちこちを調べたんだけど、そこに爆弾がいっぱいあったの。それでぇ〜」

総一「階段をあちこち爆破しておけば、イザと言う時通れるかなぁ、ってな」

渚と桜姫がやりとりした、スピーカーでの内容を、総一達も聞いていたのだ。

それで時間が切迫している事を悟り、こうして先手を打ったのだった。

渚「そ、そっか」

いささか強引にも感じたが、これで６階へといけそうだった。

総一「そっと渡ってくれよ？」

階段にもヒビが入っている為、崩れる危険があった。

桜姫「うん」

そうして２人は無事、６階へとたどり着いた。

桜姫「や、やった」

そこに総一達が出迎える。

総一「おかえり」

桜姫「ただいま」

そうして手を取り合う２人。ふと思い出した桜姫は、２つのＰＤＡを取り出す。

桜姫「多分、このどちらかがＪＯＫＥＲだと思うの」

桜姫が取り出したＰＤＡは、共に『Ｑ』の文字が刻まれていた。しかし、

総一「図柄が、道化師に変わっていく・・・。やったな！優希！」

桜姫「うんっ！」

今回の賭けは、成功に終わった。総一達は勝ったのだ！

それから先は楽なものだった。当初の方針どおり、ＪＯＫＥＲを使って最初に桜姫、次に総一の首輪を外した。

次に総一達と合流した優希、そして渚も無事、首輪を外すことが出来た。

残すは真奈美ただ１人。それも時間の問題だった。

５人は一つの部屋に集まっていた。ようやく訪れた休息の時だった。

桜姫「やっと終わったわね・・・」

一気に疲れが出てきたのか、珍しくだらしなく座る桜姫。他の人達も同様だった。

ただ１人だけ、暗く沈んだ表情を浮かべるものが居た。

桜姫「優希ちゃん・・・」

総一達と再び合流した時、やはり元の明るい優希の姿はなかった。やはりまだ立ち直れていないのだろう。

その思いを当人は読み取ったのだろうか。優希は視線に気づき、トコトコと桜姫の前に歩んできた。

優希「あのね、お姉ちゃん・・・」

桜姫「なあに？優希ちゃん」

優希「お願いがあるの」

いつしか、優希の目は輝きを取り戻しつつあった。そして意を決したかのように提案した。

優希「その・・・、かれんお姉ちゃんの首輪を外してあげたいの」

桜姫「え！？」

優希「私は、お姉ちゃん達を救えなかった。だからせめて、首輪だけでも外してあげたいの」

このゲームに捕われて命を落とした２人。せめて、首輪だけでも外して楽にしてあげたい。それは優希のせめてもの想いだった。

桜姫「・・・うん。わかった。じゃあ私が」

優希「私も、連れてって」

桜姫「そ、それはダメよ、だって・・・」

そんな事をしたら、優希にかりん達の凄惨な姿を見せることになる。そんな事をしたら、優希の心は壊れてしまうかもしれない。

優希「お願いっ！！」

しかし、優希の目には、一種の決意が窺えた。

総一「どうした？・・・優希？」

他の人達も、優希の様子に気づき、近づいてくる。

優希「私、目を背けない。・・・パパがやったひどいこと。胸に刻んでおくの」

桜姫「優希ちゃん・・・」

優希「それに、まだ、終わってないの」

桜姫「え？」

優希「まだ、このゲームは終わってないの」

総一「終わってない？あとは真奈美さんの首輪を外すだけだし・・・」

優希「ううん、そうじゃないの」

優希は首を横に振る。桜姫は優希の言わんとした事に気づいた。

桜姫「それって・・・」

もしかして、私達が参加しているこの『ゲーム』じゃなくって、『ゲームそのもの』を指しているんじゃ・・・。

優希「だから、みんなの力を貸して！これ以上犠牲を出さない為にも」

そして優希は、キッと前を見据えたのだった。