シークレットゲームコミュのシークレットゲーム　〜エピソード７〜　第１０話［ジョーカー始動］

第１０話［ジョーカー始動］　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　〈作・桐島成実〉
〈現在の状態〉

　　　　　　　　　　　　 ＰＤＡ　　　　　　状態　　　　 解除条件

　御剣　総一　　　　　（２）　 　　　 　 健康　　　　ＪＯＫＥＲ破壊
　　
　桜姫　優希　　　　　（６）　　 　　　　？？　　　　ＪＯＫＥＲ５回使用
　
　姫萩　咲実　　　　　（？）　　　　　　 ？？　　　　　　？？

［グループＡ］
　北条　かりん　　　　（？） 　　 　　　？？　　　　 　　？？
　北条　かれん 　　　 （Ｑ）　　　 　　 ？？　　　　２日と２３時間生存
　色条　優希　　　　　（４）　　 　　　　？？　　　　首輪３個収集

　矢幡　麗佳　　　　　（７）　　　　　　？？　　　　全員との遭遇
　
［グループＢ］
　綺堂　渚　　　　　　 （１０）　　　　　健康　　　　首輪５個作動
　麻生　真奈美　　　　（Ｊ）　　　　　　健康　　　　２４時間共にしたプレイヤーの生存

　手塚　義光　　　　　（？）　　　　　　？？　　　　　　？？

　高山　浩太　　　　　（５）　　　　　　健康　　　　　チェックポイント通過

　葉月　克弘　　　　　（Ｋ）　　　　　　死亡　　　　　ＰＤＡ５個収集

　長沢　勇治　　　　　（９）　　　　　　 死亡　　　　　　皆殺し

【所在不明のＰＤＡ・・・『Ａ』Ｑの殺害、『３』３名殺害、『８』ＰＤＡ５個破壊】







渚「な、なんでこんな事にっ・・・！」

真奈美「も、もういやっ！！」

ひた走る２人の後ろを追いかけているのは高山だった。

高山「生き残る為だ。許せ！」

その高山の手には日本刀を持っており、その刃はむき出しになっていた。

渚「真奈美！もっと早くっ！！」

渚は必死で真奈美の片腕を引っ張るのだが、真奈美は足並みが揃わず半ば引きずられているような状態だ。

運動神経がバツグンな渚に対し、運動が苦手でトロい感じの真奈美。こうなるのは必然だった。

高山「なかなかしぶといな。・・・だが、俺には勝てまい！」

足の速さでは高山の方が上だ。だがなぜか彼は速度を渚たちと同じペースで、渚達を追い続けていた。

渚「きっと私達の体力を失わせて、そこを狙って攻撃するつもりなのよ！だから早く！」

渚はそう言うものの、このままではジリ貧だということは十分理解していた。

このままではインストールしたあのソフトも使えない。

渚「こうなったら・・・真奈美！代わりに地図を見て探して！」

渚はそう言うと、空いていた片手で自身のＰＤＡを取り出し、真奈美の手に握らせる。

真奈美「げほげほ、・・・えっ、えっ？」

ＰＤＡを手渡された真奈美はうろたえたものの、渚の言いたい事を理解し、慌てて地図の画面を呼び出す。

渚「負けないっ！こんな所でっ！！」

渚は瞬時に反転し、接近してきた高山に突撃する。

高山「ほう、度胸だけは認めておこう」

対する高山も、相手の動きに合わせて刀を振るう。

渚「刀を持っているのは右手。それなら・・・」

高山が刀を振り下ろす直前、渚は左にステップし、壁に身体をくっつける。

高山「む・・・？」

こうすれば、高山と渚の位置関係から刀を振り下ろそうとすると、ただでさえ横幅が狭い通路の為、壁に遮られる形となる。

高山「着眼点は良いな、だが戦闘経験は俺が上だ！」

高山は右足を軸にし、身を横に倒して左の蹴りを繰り出す。

渚「きゃあ！！」

渚は身を潜め、なんとかその蹴りをかわす。

高山「甘いっ！！」

高山は蹴りの軌道を変え、そのままかかと落としを食らわせた。

ガツンッ

渚「あぐぅっ！！」

渚はなんとか身をかわそうとするものの、高山の容赦ない蹴りは渚の左肩を直撃する。

高山「終わりだ」

刀を両手に持ち替え、そのまま真上に振り上げる。

真奈美「渚ぁっ！！？」

その時真奈美の叫び声が聞こえた。

高山「むっ」

高山の注意が一瞬それたのを見抜き、渚は痛みを堪えつつ後ろに下がる。

真奈美「こっち！こっちの部屋！ドアにも鍵が付いてる！」

渚「わかったわ！」

真奈美と渚は部屋の一角を目指す。そしてドアを開いて中に入る。

真奈美「ドアに手動の鍵が付いてるの！」

そう言いつつ、ドアを勢いよく閉めて鍵をかける。

その部屋はドアが一つきりで、他に出入り口がない様に見えた。

渚「ダクトはどこ？」

真奈美「こ、こっち！」

真奈美の指差す方向には、確かにダクトらしきものがあり、鉄格子もはまっていた。

渚達は高山に襲撃される前に、３つのＰＤＡ用ソフトを手に入れていた。

一つは地図上に現在位置を知らせるもの。もう一つは生存者数を示すもの。そしてもう一つがダクトの経路を記している地図だった。

それを使って高山の追撃をかわそうというのだ。

渚「鉄格子が外れたわ！真奈美から、早く！」

悪戦苦闘しながら逃げようとする２人だったが、必死になっている彼女達は気づいていなかった。

ダクトの中に逃げ込むその間、高山の追撃が止んでいたことに。


・
・・・
・・・・・


ディーラー「ゲーム開始から既に３９時間経過・・・。そろそろかな？」

そうつぶやきつつ、ディーラーは目の前にあるコンソールを操作し、パネル上にあるメッセージを書き込む。

［準備は整った。行動を開始せよ］

それはプレイヤー達の中に紛れ込んでいるジョーカーに向けてのものだった。それを送信し終わったのを確認したディーラーは、ふぅと一息つく。

いつもは、ゲーム開始から２４時間が経過した時点で行動を開始して良いと、いうルールのはずだった。

だが今回に限っては、ディーラーよって事前に、指示があるまで行動を控える様に通達されていたのだ。

その理由はシナリオの存在。プレイヤー達を固め、仮初の絆を作っておいて、後々にそれらを引き裂く。それは着々と進行しつつあった。

ディーラー「所詮、彼らは私達の手のひらで踊っているに過ぎない」

そうほくそ笑んで、並んでいるモニターに視線を移した。

その一番端のモニターに、葉月の娘の映像が映し出されている。しかし、それに映る人物は微動だにせず、ピクリとも動こうとしない。

ディーラー「金髪のお嬢ちゃんは、まさかこれがただの作り物だとは微塵も思うまい」

そうなのだ。

葉月の娘は捕らえられているわけではない。わざわざそんな手間をかけるくらいなら、プレイヤーの一人として参加させるはずだ。

これは事前に作られた偽の映像だったのだ。

ディーラー「こうしておけば、死に物狂いで生き残ろうとするはず」

しみじみと物思いにふけっていると、一つの通信が入ってきた。

ディーラー「ん？・・・こちらディーラー」

すると雑音と共に、低い男性の声がスピーカーから聞こえてきた。

高山「こちら高山。綺堂と麻生の襲撃は完了した」

ディーラー「ご苦労さまです。これで彼女達も他のプレイヤーと敵対せざるを得ないでしょう」

高山「そうなるな」

高山はまるで感情を含めずに、事務的に答えた。

ディーラー「葉月の首輪を作動させた件と言い、さすがはベテランのゲームマスター、と言ったところですかね」

高山「おだてても何も出んぞ」

２人の言うとおり、高山浩太という人物は、ゲームマスターの一人というわけだ。

そしてディーラーの指示で、高山はＪＯＫＥＲに偽装した『５』のＰＤＡを、葉月の首輪に読み込ませたのだ。

結果は予想どおりの成果を挙げていた。事実その場にいたプレイヤー達は互いに疑心暗鬼を強く持っていた。

今の所シナリオ通りに事が進んでいる。率直にその手ごたえを感じていた。

ディーラー「そうですね。では、そのまましばらく休んでいてください」

高山「了解した。ひとまず控え室に戻っておく。・・・ところで、一つ質問があるのだが」

ディーラー「なんでしょう？」

高山「事前にゲームの参加者のリストに目を通したが、サブマスターの分の資料が欠けていたのだが」

ディーラー「あ、それはすみません。ええと、サブマスターとの連絡があれば、こちらで中継しますので」

高山「別に問題はないのだがな。ただ俺がメインマスターを務めている以上、ゲームの詳細は把握しておかんとな。・・・リストに載っていなかった人物が、サブマスターということになるのだろう？」

ディーラー「ええ、そうなります」

高山「うむ。何かあればまた連絡してくれ。ではな」

そう言うと高山は通信を切った。

実はサブマスターの資料を抜き取っていたのは、ディーラーが意図的に仕組んでいたことだった。

ジョーカーであるサブマスターの存在をメインマスターに知られると、後々面倒なことになるからだ。

ディーラー「サブマスターが殺戮を開始する時、最も効率の良い方法は何か？」

それは誰に問うたものではない。

ディーラー「通信不可、ＰＤＡのソフトも皆無。だが、唯一他のプレイヤーと違う点がある」

そして、ディーラーは画面を切り替えた。そこに映っているのは控え室の映像。

ディーラー「建物の構造だけは、熟知しているということだ」

そして冷たく言い放つ。すべてを知る彼は確信を持っていた。

ディーラー「もう二度と通信をかわすことはないでしょう。・・・さようなら、高山さん」

そして彼はモニターから目を背けたのであった。


・
・・・
・・・・・


総一「くそっ！みんな無事で居てくれよっ」

総一はひとまずかりん達が居るであろう場所へとひた走っていた。

通路を迂回せざるを得ない為、時間にして数十分かかっていた。

総一「仕方がなかったとはいえ、俺はなんて事を・・・！」

総一のせいではない筈だったが、総一は自身の選択に愚かさを感じずにはいられなかった。

悲鳴が挙がった以上、誰かにおそわれたのは想像に容易だ。問題はあれが誰の悲鳴だったか？

シャッター越しに聞こえた悲鳴はくぐもっていて誰のものかは判別が出来なかった。

あの時、もっと別の脱出方法を探るべきだったのではないか？メンバーの振り分けをもっと考えるべきではなかったか？そんな後悔に囚われていた。

そしてやっとのことで、かりん達が居るであろう通路の前まで来た。

あれから時間が経っている。ま、まさか・・・！

嫌な思いを振り払いつつ、通路の向こう側へと目線を向ける。

まず最初に目に入ったのは、完全に閉じきったシャッターだった。

それは総一がかつて見たものと同様で、やはり４グループともすべて分断されているようだった。

しかし、肝心のかりん達の姿はどこにもない。まるで何事もなかったかのように静まりかえっていたのだ。

総一「手筈では、かりん達はこの場に留まっているはず。・・・何かあったのか？」

不安を払拭するかのように、周りを丹念に調べ始める。

総一「・・・！！」

悪い予感は当たっていた。

総一「これは・・・！血痕！？」

床に微かに落ちているそれは、紛れもなく血だった。その血はまだ完全には乾ききっておらず、真新しい事を証明していた。

もちろんかりん達は事前に怪我をしていた訳ではない。ならばそれは別れてから付いたもの。

総一「く、くそぉぉぉっ！！」

焦った総一は、周りの通路や部屋をあちこちに探し出す。

総一「どこだ！どこにいる！？」

しかし、かりん達の姿はまるで見当たらなかったのだった。


・
・・・
・・・・・


ディーラーの予想どおり、あれから１時間と経たない内に事は動いていた。

ゲームを観戦しているカジノの客達は、数々のモニターの内の一つに注目していた。

客Ａ「おおっ！ジョーカーがメインマスターを毒殺したぞ！」

客Ｂ「対メインマスター戦、占めて５連勝。ジョーカーの異名は伊達ではありませんな！」

客Ｃ「これでジョーカーの独断場決定ね！今から怯えるあの子達を想像すると、ゾクゾクしてくるわぁ」

カジノの客達のボルテージはみるみる内にあがっていった。

これまでジョーカーは最初のターゲットを必ずメインマスターに絞っていた。

なぜならメインマスターの存在は、ジョーカーにとっても脅威である。ならば存在を知られる前に始末した方が良いからである。

また、メインマスターの持つＰＤＡには、様々なソフトが組み込まれていることを知っていた。

そして自身とメインマスターしか通らないであろう控え室。そこで待ち受けていれば必然と出会うことになる。

ジョーカーもディーラーも、それをよく知っている。そして、ゲームは本格的に始動したのであった。


・
・・・
・・・・・


闇雲にかりん達の姿を探し回っていた総一だったが、ラチがあかないことを悟り、ひとまずどうするか考えていた。

総一「落ち着け！俺がしっかりしなくてどうする！」

総一は自身に活を入れ、パシンと頬をたたく。

総一「ひとまず、優希達２人と合流するのが先決か？」

大きい方の優希は、ＰＤＡに首輪の探知機能が備わっている。だから逆を言えば彼女と合流すれば、咲実さん達４人の行方も見えてくるはず。

だが、分断されてから１時間以上経過している。それでは優希がどこに居るのか検討がつかない。

考えあぐねていると、遠くから誰かの大声が聞こえてきた。

？？「御剣さんっ！！」

この声は・・・？

総一「もしかして、咲実さん！？」

声は後ろから聞こえてきた。総一は後ろを振り向くと、そこには他ならぬ咲実の姿があった。

咲実「御剣さん、無事でしたか！？」

咲実は慌てて総一の元へ駆け寄ると、総一の無事な姿に安堵の表情を浮かべる。

総一「咲実さんこそ怪我はない？」

咲実「はい、おかげさまで」

総一も咲実の無事な姿に心底安心するものの、さっきまでの出来事を思い出し、緩みかけた心を再びを引き締める。

総一「っと、それどころじゃない。実は・・・」

総一は先ほど見た血痕について説明する。

咲実「血痕！？それって・・・」

咲実も悲鳴を聞いてはいたのだろう。だが血痕の事は知らなかったらしく、思わずそう聞き返した。

総一「考えたくはないけど、恐らく・・・」

それだけで言いたいことは分かった、が口には直接出したくはなかった。

咲実「・・・・・」

それの行き着く答えに気づいた咲実はさっと表情が青ざめた。きっと総一が血痕を見た時も同じ表情をしていたことだろう。

総一「ともかく、ここでジッとしているわけにはいかない。まだ優希やかりん達はこの近くに居る可能性が高いはず。早く見つけ出さないと」

咲実「ま、待ってくださいっ！」

気ばかり焦る総一を咲実が止める。

総一「どうした？早く・・・」

咲実「闇雲に探しても、行き違いになる可能性があります。それに襲撃者に出くわす場合も。ここは別の方法を考えたほうが良いかと」

総一「良い方法って、そんな事考えてる暇なんて・・・」

咲実「実は、ここに来るまでの間、ずっと考えてたんです」

咲実も冷静というわけではないが、最適だと思う方法を模索していた。

咲実「実は周りを警戒して気づいたんですけど、所々に館内放送のスピーカーがある事に気づいたんです」

総一「スピーカー！？」

咲実「はい。それを使えばうまく皆さんを誘導出来るんじゃないかと」

総一「そ、そっか」

総一は人ばかり気にしていたので、その事には微塵も気づいていなかった。

咲実「あとは、それの元となるマイクがどこにあるかなんですけど。さっき私達が閉じ込められた時、ソフトをいくつか手に入れましたよね？」

総一「あ、ああ」

咲実「私のＰＤＡには地図拡張のソフトが組み込まれています。それで、気になった所があるんですけど・・・」

そう言うと咲実は自身のＰＤＡを取り出し、総一に見せる。

咲実「ここの警備室という所なんですけれど、もしかしたらここにあるんじゃないかと」

たしかに、総一たちが居る４階の地図の一部屋に、警備室という所がある。

咲実「他の部屋は、倉庫だとかそんな記述しか載ってないんです。だから、あるとすればこの部屋ぐらいしか考えられないんです」

総一「へぇぇ」

俺よりずっと考えてたんだな・・・。ずっとうろたえ続けていた自分がなんか恥ずかしい。

総一「その方が確実性はあるな。じゃあそこへ行こう」

咲実の提案を元に、警備室へと急いだ総一たちであった。


・
・・・
・・・・・


総一「これか！」

警備室へとたどり着いた総一と咲実は、そこに備え付けられているマイクを手に取った。

咲実「館内放送だけでなく、モニターもあるんですね・・・」

そこには所々に据え付けられているのであろう、カメラの映像が映し出されていた。

総一「優希やかりん達は映ってないのかな？」

２人はいくつかのモニターをじっくりと見渡す。

総一「あっ、優希！」

するとモニターの一つに、優希と思われる人物像が見えた。

そしてその隣に居るのは・・・。

総一「え！？優希も一緒なのか！」

総一の言う優希とは、最初に言った優希とは違う。

―――なんで優希が優希と一緒に・・・ええいっ！まぎわらしい！

思考が変な方に行きかけたが、一息ついて改めて考える。

優希はかりん達と一緒じゃないのか？何かあって分断されて、その後俺と咲実さんの様に出くわしたか？

何はともあれ無事な姿を見れただけで十分だった。かりん達の姿が見えないのが気にかかるが、今は優希が先だ。

総一はマイクを手に取り、オンに切り替える。

総一「あー、あー、あー」

警備室にもスピーカーがあり、そこから総一の声が聞こえる。

総一「よし、優希！俺だ、総一だ！」

すると、モニターに映っている優希２人は、キョロキョロとあたりを見渡す。

総一「ええと、右に４５度、斜め上を向いて」

カメラに正面から向き合えるように誘導する。

桜姫「・・・！」

モニターから音声は聞こえないが、カメラの存在に気づいたようだ。

総一「俺達は今、４階の警備室に居る。怪我もなく無事だ」

そう言うと、桜姫はにっこりと微笑んだ。総一にはそれが優希達２人も元気だという合図に見えた。

しかし、小さい方の優希はなぜか不思議そうな顔をして首をかしげる。

総一はすぐにその意味を悟った。

総一「あ、俺と咲実さん、一緒にいるんだけど、共に無事だ」

言い直すと、納得したかのように頷いた。

総一「とりあえず、一度みんなで集まろう」

あまり長居はしてられない。この館内放送は他のプレイヤー達にも聞かれているはずだ。

しかもこちらの居場所を言ったしまった以上、真っ先にこの警備室へと向かってくるはず。それで襲われたのでは元も子もない。

総一「集合場所は・・・」

その先を言い淀む。何と言えばいい？５階への階段で・・・じゃダメか。

すると後ろに控えていた咲実がそっと耳打ちする。

咲実「優希さんに示してもらえばいいんじゃないですか？」

総一「あ！そうか。そうすれば他の人達には気づかれない」

やっぱり頭が良いな、咲実さん。その事に頭が下がる思いだった。

総一「すまないけど、優希が場所を示してくれないか？手信号か何かで」

するとモニター越しに映る優希は互いに相談し出し、やがて大きい方の優希がピシッと姿勢を正した。

最初に示されたのは５本の指と、上を指差す一本の指。

総一「５階ってことか・・・」

咲実「あ、あの。口に出しちゃダメです」

あ、しまった・・・。マイクに流れてないだろうな？

すると、優希は次の手信号を示した。

―――右手で・・・、喋ってる？ん？真正面を指差す？カメラかな？

真正面の指差しは、ちょうど総一たちを指差しているようにも見える。

もしかして、という答えが導き出され、今度はマイクを切って咲実に確認をとった。

総一「もしかして、５階の警備室って言ってるのかな？」

咲実「話している、の説明が他には思いつきませんね。恐らく間違いはないんじゃないかと」

総一「そっか」

総一はうなずき、再びマイクをオンにした。

総一「わかった。俺達もすぐに行く。・・・気をつけてな」

すると桜姫が再びニッコリと笑った。大丈夫という意味なのだろう。

総一「これで心配なのはかりん達だけということになるな」

咲実「そうですね・・・」

咲実は同意の返事を返すものの、何かが引っ掛かっているのか、その声には張りがない。

総一「どうしたの？咲実さん」

不安そうな顔をする咲実に気づき、そう問いただす。

咲実「その・・・、不安にさせる事を言ってしまうのですが・・・」

申し訳なさそうにそう詫びる。が、意を決したのか、それを口にする。

咲実「・・・どうして、５階の警備室なんでしょう？」

総一「え？」

総一は何とも思っていなかっただけに、その驚きは大きい。

咲実「私達は皆、４階で分断されたはずです。そうなりますと行方不明のかりんさん達も４階に居るはずです」

総一「あっ、そうか！」

咲実が何を言おうとしているのか判った。集合場所を４階のどこかにすれば、かりん達との距離もさほど離れないはずだ、ということだろう。

総一「もしかしてかりん達は今５階に居るのかな？」

首輪を探知していれば、かりん達の居場所も判っているはず。

咲実「あるいは、優希さん達が今５階に居るのかもしれませんね」

総一「・・・ともかく、バラバラになった以上、頼りになるのは優希のＰＤＡだけだ。なら優希の言うようにひとまず５階の警備室へ行くべきだと思う」

咲実「そうしましょう」

今度の咲実の返事は納得したものなのか、しっかりしていた。

総一「もしかしたら５階の警備室にも同様のシステムがあって、そこにかりん達が映っているかもしれない」

そうと決まればさっそく行動しなくては。

何より俺達が警備室に遅れるわけにもいかない。

総一「行こう、咲実さん」

総一達は急いで５階の警備室へと急いだのであった。


・
・・・
・・・・・

あれから４時間余り掛けて、特に障害もなく５階の警備室へとたどり着いていた。

総一「・・・電源は死んでいるのか」

総一が見た５階の警備室は、モニター等の機器はあったものの、肝心の電気が来ておらず、操作パネルを動かしてもうんともすんとも言わなかった。

総一「まぁ、仕方ない。ひとまず優希達が来るまでここで休憩しよう」

咲実「そうですね」

総一「はぁ、ハラ減ったなぁ・・・」

ここには食料の類は全くといっていいほどない。

いつ優希達が来るか分からないから、下手に移動出来ないのがつらいところだ。

咲実「ふふっ、御剣さんらしいですね」

総一「ん？あ、そっか。そういえば最初に出会った時もおんなじこと言ったなぁ」

咲実「ええ。そういえば私も少し眠いです・・・」

総一と共に居る事に安心感が得られているのだろう。咲実の表情には青白さが抜けていた。

総一「そうだな・・・。なら俺が外を見張りしておくから、咲実さんは・・・」

そう言って振り返ると、既に咲実は眠りかけていた。

咲実「すぅー、すぅー」

・・・やっぱり疲れてるんだな。

ひとまずそっとしておいて、総一は見張りをする為に、物音を立てないようにゆっくりと警備室を出て行ったのであった。


・
・・・
・・・・・

総一と咲実。２人の優希。そして行方不明のかりん姉妹。彼らが再開するのは果たして何時なのか？

次回は第１１話［仕掛けられた罠］プレイヤー達に隠れて暗躍する悪意。それはじわじわとプレイヤー達を引き裂いていくのでした。次回も乞うご期待♪