バトル仮面舞踏会コミュの01.『菫』木村秀男

　春場所四日目、結びの一番。
　東からは、横綱昇進以来負け知らず、地元の星である覇久竜。
　対する西から、初顔合わせ、東前頭三枚目の葛富士。格下とはいえ、横綱より十二も年長である。引退も視野に入る頃合にあるが、先場所の好成績で上位陣と当たる自身最高位に名を載せた。格上との対戦が続くこの番付で、三日目までは二勝一敗。白星先行で今場所も好調だ。
　横綱に仕切りで、舌舐め擦りでもするかのような厚い唇の大きな口を持つ紅潮して脂ぎった顔を突きつけられれば、それだけで怯む力士も多い。しかしながら、動じぬ太い眉に真一文字に引き締められた口元、感情を出すことの少ない老練な葛富士には、効いているのかいないのか。油できっちりと固められている青を帯びた漆黒の大銀杏が、切れ長の目にすっと通った鼻筋の涼しげで凛々しい、憮然とした表情の面によく似合っていた。
　入幕以来、床山への礼節なのか、葛富士はそれをどこにも触れさせていない。床山の大島は、乱してこそだ、と。親方も、長い手足から繰り出される得意の掛け技に、腰を低くし頭から当たる相撲が加われば、三役も狙える力がある、と。
　支度部屋で大島は、いつものように無言で髪を結い上げる。それが整うと葛富士は羽織っていたものを脱ぎ小さく畳む。広い背中には汗を薄ら纏い、幅広の肩を動悸で揺らす。立ち合いまでに表に出さず気合を高める術は熟知している。
　癖のある剛毛で、横にも太く、苔生した白い巨岩を思わせる覇久竜とは対照的で、蹲踞から立ち上がると、四股名通りの上背の大きさが際立つ。浅黒く、背筋が伸びて締まった体は、折り目正しく決戦に臨む静寂たる武者の佇まいを見せる。ここで、時間いっぱい。
　巌のぶつかる衝撃音。覇久竜の低い立ち合い。ぬっと出た腕が、葛富士の頂の乱れぬ結びを摘まんとする勢いだ。
　あっさりと勝敗が付くと誰もが睨んだとおりのあっけない取組。だが、誰も予想し得なかった結末。
　みっともなく潰れた蝦蟇蛙か道に転がる落石の様に、土俵上に打っ伏しているのは、連勝街道をひた走っていた希代の横綱だ。
　取組よりも長い時間、大阪府立体育館の観客、テレビ観戦の誰もが、呆然とした。寡黙の美丈夫がゆっくり動いたのを機に、堰を切って、郷土の誉だった敗者への怒声、罵声、無頼者を倒した勝者への称賛、歓声で場内が沸き返った。
　何が起きたか把握できていない一回り年若の者に、土俵に残った一方は手を差し出した。己の醜態にようやく気付いた覇久竜は、固く拳を結び、土俵を一度ドンと叩いた。土でくすんだ銀の回しを払うことなく、血の滲んだ手で払ったのは、目の前にある葛富士のそれであった。
　場内アナンスを無視してなおも飛び交う座布団を、覇久竜は去り際に掴み取り、振りかぶった。が、その手は静かに下ろされ、代わりに、騒乱を引き裂く雷の如き嘲る轟を土俵にぶつけ、そこを後にした。それでも葛富士には、油が一滴かかるほどにもない。肩に背中に幾枚当たっても揺るがない。頭上を掠めた一枚が、黒の銀杏をさわりと撫ぜるまでは。
　仕切りでも、対戦中も、溢れるざわめきを浴びても、ピクリともしなかった葛富士の眉が、その形を僅かに歪めた。薄く眼を伏せ、俯いて影を落とした顔が、暗がりに濡れた。
　腰を落とし、行司の運ぶ軍配上の分厚い懸賞金に手刀を切る。微かに震えた手を伸ばすと、引っ掛けたのか、取り損ねた。土で汚れたそれを改めて受け取り、濃紫のまわしから下がりを抜いて土俵を降り、深々と礼をする。
　館内の動揺は未だ引かず、喧騒の中でも厳かな弓取り式の始まりを待つ。
　これで三勝一敗。今日は金星。勝ち越せば殊勲賞も付くはずだ。
　礼から体を起こし、一呼吸分ゆっくりと天を仰ぎ、振り返って長い息を吐く。一髪乱れた大銀杏にそっと手をやり、引き揚げた。
　葛富士將勝。生涯最後の花道である。
　吹く風に　二つ落ちたる　相撲取り花