バトル仮面舞踏会コミュの37.「モンスター・ハンター」 ４ひえた

「だから、うちの子を殺した責任を取れって言ってるんだよ」
　ファミリーレストランの真新しいレジの前で、男が領収書の束を突き付ける。
「テーブルにあった醤油を飲ませたら、その日のうちに死んだんだ！　お前のところは、毒をテーブルに置いてるのか！　ああ？　人殺しが！」
「いや、その、お気の毒な事で、申し訳ございません……お金は、その……お支払い致しますので」
「ええと……すみません、でした」
　店長と女性店員は頭を下げる。
「ふん、くれるってんなら貰っておいてやる。でもな、死んだ子供は戻って来ねえんだよ！　そこの女よこせ、一人二人作る」
「……仕方ありません。お客様は神様ですし」
「て、店長！」
「お店の為です！」
「よし、押さえてろ」
「嫌ああああっ！」
　店長は女の店員の両腕を押さえ、男が彼女の制服を引きちぎる。
　次の瞬間。
　レストランのガラスが割れ、ツーリングタイプの大型ハーレーが突っ込んで来た。
　女の店員の下着に手をかけていた男の後頭部を、ライダーは工事用金槌で殴り抜いた。
　突進力が乗ったヘッド重量一．五キロの金槌は、男の左後頭部から頭蓋骨を砕きつつ脳の大半を抉る。トコロテン式に左眼球が飛び出して、レジ脇の喫煙席で食事をしていたカップルのパフェの上に落ちた。
　ライダーは、ヘルメットのバイザーを上げる。
「君、怪我はないかい？」
　自分の革ジャンを脱ぎ、女の店員に羽織らせる。
　革ジャンの下は、携帯番号の書かれたＴシャツ一枚で、ほっそりした左の腕にはピエロと「ＪＯＫＥＲ」の文字のタトゥーがされていた。

　埼玉県警北大宮警察署に、刑事の袖野和夫巡査部長が戻って来る。中年間近で、背が低く腰の据わった体型をしている。
「お帰り、袖野巡査部長」
　書類に決済印を捺していた、中原彰一刑事課長が声をかける。
「馬場を……取り逃がしました」
　袖野は俯いたまま報告する。
「そうか」
　中原は立ち上がり、窓の外を見る。少し離れた場所に、神社の森の緑が見える。
「元交機隊員、馬場衛。自称ジョーカー。サービスや品物に常識外れのクレームを付けてごね続けるいわゆるモンスターを殺傷する、通称『モンスターハンター』」
「はい」
「彼を英雄視する声もあるが、裁くのは法であって、一個人ではない。何としても、逮捕するんだ」
「はいっ」
　袖野は敬礼をして、自分の席に戻る。
　その様子を横目で見ながら、中原は口の中で呟いた。
『馬場……いつまで戦い続ける気だ？』

「全員が浦島太郎だったら、うちの子は主役でも何でもないじゃないか！」
　校長室の応接スペースで、校長と担任の女性教師を、父親は怒鳴る。
「うちの子は、個性を尊重して育てているんだ。十把一絡げの役なんかにして、心の傷になったらどうするんだ、これが原因でいじめにでもなったら！　才能が埋もれてしまったら、あんたどう責任を取ってくれるんだ！」
「そうは仰られましても、他のご家族からの要望もございまして」
「これが最善なんです」
　校長と教師は頭を下げる。
「分かった、もう頼まねえ！」
　父親はガラスのテーブルを持ち上げるなり、校長と教師に振り下ろした。脚の鉄骨が二人の肩の骨を砕き、割れたガラスが頭から降り注ぐ。
「後は他のガキ共がいなけりゃいいんだ！　うちの子一番！　うちの子天才！　ヒャッハーー！」
　父親は校長室の外へ飛び出して行った。
「……警報、を」
　ガラス片を頬に突き刺したまま、血まみれの教師は床を這いずる。
「や、いや、でも、親御さんは神様だし、事が公になると……」
「うる、さい」
　すがりつく校長を蹴倒し、教師は校長の机の下にある防犯ボタンを押し、それから携帯電話を開いた。

　警備会社から通報を受け出動した袖野は絶句する。
「痛え！　暴力的に取り押さえられた！　怪我した！　訴えてやる、マスコミに言ってやる！」
　教師達に刺又で取り抑えられながら、父親は喚いている。
　廊下には。
　頭蓋骨、首、肩、背骨、腕、脚、指、あちこちが破壊され、内臓が引きずり出された子供達の死体が三〇体、血溜まりの中に転がっていた。全てが恐怖と絶望の表情を――否、顔面を引き剥かれ表情の分からないものもあった。
「こいつには……何の救いも」
　袖野は銃を抜き、取り押さえられた父親とゆっくりと向け、そして、引き金に指をかける。
　その時、激しいバイクのエンジン音と共に、馬場が飛び込んで来るなり、袖野の銃の前に割り込んだ。
「どけ……この、犯罪者、風情、が……子供達、がっ……」
　袖野の目から涙がこぼれる。次々に涙がこぼれる。
　父親は喚き続ける。
「僕の恋人も、モンスターに追い詰められ、自殺した。警官のままでは、裁けなかった」
「……なら」
「一人でいい」
　ジョーカーは金槌を振り上げる。
「それ以外は任せるから、罪を背負うのは」
　細身に見える腕に、塊のような筋肉が浮かび上がり、ピエロのタトゥーが歪んで怒り顔に見えた。
「僕、一人だあああああっ！」