◆じん直美ちゃん◆コミュの心優しき人間

「芸」は道頓堀を助くっの巻

神まつる弁財天や法善寺に大正横丁、上質なにぎわい再び

道頓堀と法善寺横丁をつなぐ「浮世小路」。
昔の街並みが再現されている（大阪市中央区）

舞台興行を呼べる街を再び──。
軒を連ねる芝居小屋を見物客や役者が行き交ったころのような上質なにぎわいを取り戻そうと、道頓堀のあちこちで草の根の活動が芽生えている。

「道頓堀がこんな情けないことになったんは、芸の神さんがまつられていないからやないか」。
昨年5月、道頓堀に来た桂米朝さんは、こんなため息をもらした。

戦前の道頓堀周辺には
芝居小屋の中座や角座など「五座」に寄席、映画館が並び
独特の活況を呈していた。
往時の雰囲気は今、道頓堀から法善寺横丁に抜ける「浮世小路」でしか味わえない。

有志の市民が地元企業などから約2000万円の寄付を集め
2004年完成にこぎ着けた。
幅1メートル20センチの狭い道には文楽の太夫が開き
織田作之助の小説で知られる甘味処（どころ）の「夫婦善哉（めおとぜんざい）」、初代桂春団治や横山エンタツが
出演した「南地花月亭」など大正の門構えを再現してある。

現在の道頓堀に残るのは縮小して地下に入った角座と
五座ではない松竹座のみ。
99年と02年に閉館した中座と浪花座の跡地には商業ビルが建ち、通りではパチンコ店や風俗店が幅を利かせる。
料亭はたこ焼きなどの“粉モン屋”に取って代わられた。

昨年10月、そんな地域の一角に米朝さんや三代目桂春団治さんなどの落語家や講談師たちが集まった。
米朝さんの嘆息がきっかけとなり、芸の神様をまつる「南福寿弁財天」が完成したのだ。

「この地域が元気にならなければミナミの活性化はない」。
春団治さんの言葉は、出席者全員の思いでもあった。

時代と共に廃れた「芸能の街」復活に向けた取り組みは
“神頼み”だけではない。昨年7月には老舗うどん店「今井」の今井徹さん（47）を会長に
「ミナミ五座文化再生フォーラム」が発足。10月、中座をホームグラウンドにした喜劇役者の藤山寛美さんが出演した映画の上映会を開いた。
今年は道頓堀の川べりを使ったストリートミュージシャンの演奏会なども企画する。

「お客さんから『道頓堀は危なくて汚い』と言われる。
かつての五座を復活させるのは簡単ではないが
まずは劇場や寄席が出たくなるような環境を整えないと」。
今井さんは放置自転車対策や地域住民の意識改革を呼び掛ける。
商業ビルの乱立で最近ではテナントの入れ替わりが早いが「空いた物件に舞台興行を誘致できれば」と願う。

「昔は芝居の興行に合わせて店を開けていた」と懐かしむのは、道頓堀で150年以上続く老舗「雛寿司」店主の荒木喜与子さん（78）。
20歳で嫁ぎ、芝居の幕あいに食べる指先大の名物ずしを握りながら、道頓堀の変遷を見つめてきた。

「昔はウチのように、下で商売をして上に住む世帯が大半。
それがバブル期のころから投資目的の賃貸ビルばかりになって……」、芸能を核とした街並みは崩れた。
「芝居でも飲食店でもここには一流がそろっていた。
知名度に見合う品格を取り戻さないとね」

大きく変わった道頓堀とは対照的に、昔ながらの姿を残すのが少し南の法善寺横丁だ。
元来、芝居帰りの客や役者向けに小粋な飲食店が林立するこの地区には、今でも多くの芸能関係者が足を運ぶ。
だが、その保持には多くの苦労があった。

なかでもこたえたのは02年と03年の2度の火事。
焼失した店の建て替えにあたり、行政からは現状の法規に合わせ道幅を広げることを求められた。
だが、小さい店舗をさらに狭めることになれば営業が成り立たない。
文楽の吉田簑助さんや女優の藤山直美さんらも駆けつけた署名活動で30万人分を集め、特例が認められた。

火事を振り返り、法善寺会の辻武志会長（70）は言う。
「軽くあいさつするぐらいだった店主たちの団結力が強まり、今では看板を出すのも合議制です。
けがの功名は大きかったかもしれません」。
表面の街並みこそ大きくは変わらないものの、住民の地域への愛着心は一段と深まっている。