洋楽名盤・新譜　レビューコミュのブラッククロウズ

第二弾はブラッククロウズで。こちらは逆にアルバムと言うよりは好きなミュージシャンNo1。アルバムのNo.1は

「THE SOUTHERN HARMONY AND MUSICAL COMPANION」　1992年

Sting Me
Remedy
Thorn in My Pride
Bad Luck Blue Eyes Goodbye
Sometimes Salvation
Hotel Illness
Black Moon Creeping
No Speak No Slave
My Morning Song
Time Will Tell
Sting Me [Slow]
99 Lbs

オーティスレディングの「Hard to handle」の入った1stアルバムの疾走感、荒々しさもいいけど2ndの方が、彼らのバックボーンであるリズム&ブルース、ソウルやサザンロックの影響が色濃くて、渋くて深い。まだ当時20代前半なはずなのに何十年選手のように骨の髄までブルースに染まったようなぶれない声。過去の遺産をそのまま引き継いでやっていつつも70年代のハードロックを通過した今の時代の音のproductionの分厚さが自然と加えられ、同じことをやっているようで随分進化しており、かつてのFacesやAllmanBrothersbandなんかと聞き比べるとやっぱり今の時代の音なんだと感じられる。ジャケットもThe bandの2ndに似て、Respectを感じさせるとともにこのアルバム自体すでに今となってはクラシックロックのスタンダードの領域といっていいだろう。古いようで新しく、全く媚びていないのに本質をとらえた実力があるので売れてしまう、という久々に本格的なロックスターの条件をそろえた奴が登場した、という感じだった。

実力も抜群なのにバンドの中心のロビンソン兄弟はルックスまでもロックンローラー然としていつつモデルのように格好良くこの少し後の映画「あのころペニーレインと」はボーカルのクリスと結婚したケイトハドソンが主演だったこともあってまるで彼らが主人公かと思うくらいだった。若くて才能とルックスに恵まれかつ伝統にのっとった彼らはできすぎた映画の主人公のようだった。

この92年は前の年にNirvanaの1stとPearlJam、レディオヘッドなどがデビューしオルタナティブと呼ばれる、それまでの80年代的売れ筋ロックとは違うサブカルチャー的マイナーロックの勃興期でもあり、逆に王道のロックが全然ぱっとせず、どうなるのか、的な時代だった。そんな背景もあって彼らのオールドタイムなロックは逆に新鮮で鮮烈だったのだと思う。

初登場ビルボード1位を獲ったかれらはここでいちどピークを迎え、次のアルバムからは過去からの遺産よりも独自の新しいオリジナリティの側面を打ち出すことに注力し始めることになる。やはりオルタナ世代というかアメリカ風に言えばXジェネレーションでもある彼らは、今までのアーシーなロックの中に、オルタナティブロック的な感覚を注入し、模索を始めたのだと僕は解釈している。試みとしてはWilcoとジムオルークがやっていることに近いのかなと感じていた。しかし3rdの「Amorica」はそのような意欲作でよく聞くと良い曲が多いとは言えるがそれまでの完成度と比べると、しつこいというか濃すぎてまだ模索の途中、という印象。で4th「Snakes...」（1996）ではバンドの状態も悪くなり内容的にも全作の延長という感じ、5th「By your side」（1999）ではエアロスミスのnine livesのProducerを使って初期回帰的な作品だったが僕はちょっと作為的な作りに感じ、元々の彼らの良さである身体からにじみ出すような落ち着いたロック感が感じられず、すぐに飽きてしまった。その次の6th「Lions」（2001年）は悪くはないが3rd4thと5thの中間のような雰囲気で、かつこのアルバムの前に接点のあったジミーページの影響か70年代ロックの味付けの比重がやや高まり、やや普通な感じで、とっつきの印象としては薄い。プロデューサーのDonWosが彼らには合わなかったのだという説もあり、せっかくレーベルを変えて心機一転しようとしていたのにもったいない、という感じも。しかし4th、5thと比べるとくどくなく、聞き込み甲斐のあるアルバムだと感じたし、このようなアーティストとしての成長過程は過去の偉大なバンドにも見られたことで、僕としては徐々に回り道をしながらすべての歯車が結実して、過去最高の傑作が生まれる日も近い、と感じていたのだがこの6thを最後に一度彼らは解散してしまう。

うーー残念、と思っていたらなんと2006年大復活「The lost crowes」。しかも2枚組でかつ内容はほぼ全盛期のAmoricaとその次の4thの裏takeで、リラックスした内容はむしろ3rd、4thよりよく特に4thの裏の「band」sideなんか力が抜けていて、新しいクラシックな一面が感じられ、初期の代表作2枚に並ぶ名盤、買ってからすでに数ヶ月経つがまだまだ聞き込み足りない味のあるアルバムで当分これで。。。

兆しの見え始めていた6thと、真の原点回帰と新たな魅力も見えたThe Lost crowesを経て、次は本当の復活作となるか、名作の誕生なるか、混迷の日々を超えて、どんな領域に達するのか、やはりこれからもMy No.1 band　ブラッククロウズ。しかしケイトハドソンとボーカルのクリスが離婚したのはなぜか残念。。。