みんなにやさしい自作小説コミュのREKIRIMA12-1

第十二話（１）　仲間と絆　離れゆくもの


今日もいい天気である・・・


太陽は滞りなく昇り、窓から柔らかい日差しが差し込んでいる。


いつも通りキースはレイを起こすため廊下を一人歩いていた。がそのあしどりは何処か重い・・・前回の任務からすっかり塞ぎこんでしまった男が気掛かりだったからだ・・・


やがて見なれた部屋の前に辿り着くが、そこに今日も心配そうにたたずんでいるマナの姿があった。


「（今日も・・・か）・・・あいつはまだですか・・・」


「はい・・・もう三日も部屋から出てきてません・・・」


瞳に哀しげな色を浮かべているマナは歩いてくるキースに視線をずらす事なくドアの方に、正確にはその向こうにいる人物に対してのみ意識を向けたまま答えた。


キースはそんなマナの横に並ぶとドアを数回ノックする。


「レイ、アル学へ行く。準備しろ」


少しの間返事を待つが返ってくる言葉はなかった。


「・・・お前がいつまでも気に掛けていても何の解決にもならないぞ・・・・・・後悔しているならそこから反省しろ。そして二度と犯さないように前へ進め・・・」


物音一つしない部屋の中に言葉をかけるが、やはり返事はなかった。


「・・・先に行ってるぞ」


最後に一言そう告げると振り返ることなく去っていく・・・


マナはその間黙ってレイの声が聞こえてくることだけを願っていた。


―――もう一度聞きたい・・・聞いているだけで落ち着いてくるあの優しい声を―――


が結果はこの三日間変わる事はなかった・・・あの任務が終わってから、レイは口を開くことなくアル学に帰還し、それからはずっと自室にこもったまま・・・レイの様子がおかしい事に気付き慌てて部屋に踏みこもうとしたが「・・・今は一人にさせて・・・」とその一度だけ弱々しく話しただけで、それ以降レイの声は部屋から聞こえてこない。何度も中に入ろうと考えたが小さな頃から言われてきた『主の命令は絶対』という教えが脳裏をよぎり結局中へは入れなかった・・・


―――あの任務―――


初めて人の死を間の当たりにした任務・・・全員がその場にいたにもかかわらず目の前で行われた暴挙を防ぐことができなかった。そして襲われてしまった少年は最後にレイの腕の中で息を引き取ることとなった・・・少年の死は全員に衝撃を与え特に最後まで少年と話していたレイは格別大きかった・・・・・・


そして現在に至るまで・・・中にヴェインもいるはずの部屋から出てくる事はない・・・


「まだあいつへこんでるみたいね」


「・・・はい」


いつのまにか横にメイアが立っていた。


「ちょっとレイ！！　今日も学校サボるきー？　いつまでへこんでるつもりなの、いいかげんにしなさいよー！！　・・・・・・・・・ちょっとー、きいてんのー？　少しは返事しなさーい！！」


周囲の目をはばからない・朝っぱらだと言うのに抑えられる事のない・さらにはよく響き渡るメイアの声とドアを叩く音とが寮『コマ』に響き渡る。


これもまた三日間続けられている行動なので希望は薄いが、決して諦めず祈るように叩かれた跡の刻まれたドアを凝視する。


しかし、やはり部屋の中からは何のリアクションも返ってこない。


「！！！！　ガーッ！！　本当にウジウジしくさりやがってーーー！！」


「メ、メイアさん・・・言葉使いが悪いですよ？」


やや顔を引きつらせながら地団駄を踏むメイアに声をかけると、いきなり振り向かれ指をさされる。


「あんたもあんたよ！　あいつがいじけてるようなら中に入ってって殴り飛ばしてでも引きづり出すのがあんたの役目なの！　・・・それをまあこの三日間いつまでも部屋の前をうろうろうろうろ・・・」


「はあ・・・」


曖昧に相槌を打つマナに突き出す指を突如立てて示すと、柔らかい微笑を浮かべるメイア。


「あいつ支えるのがあんたの『使命』らしいけどさ・・・でもそれ以上にあんた自身心配なんでしょ？　あいつのこと！　ならいつまでもあいつの言葉を待ってないでこっちから近づいていかないと！！」


妹を心配する姉のような眼差しで語りかけ、そして一旦間を置き今度は周囲に洩れないよう声を潜める・・・


「・・・・・・・・・いい？　恋は先手必勝！！　相手に息つく隙を与えず押して押して押しまくって―――」


次第に熱を帯びていく口調に思わず息を呑みその続きを待つ・・・


「―――押し切るのよ！！」


「お、お！！？」


「そう押し切るのよ！！　私が小さい頃お母様がよく言ってたわ！　「恋は駆け引き否バトル！！」って・・・マナ？　私はあんたの事を友として、仲間として、否同志として応援してるからね？」


示していた指を折り拳を振るわせて熱弁を振るうメイアの姿を赤面しながらも視線をはずすことなく頷き返すマナはやはり　『恋する乙女』なのだろう・・・


「そ・れ・と、私のことは『メイア』って呼びなさいよ、別にもう他人て間柄じゃないんだから♪」


「あ、はい・・・メイア・・・さん・・・」


慣れないため思わず語尾に小さく付足してしまう。そんなマナをアハハと明るく笑うと、メイアはくるりと踵を返して歩み出す。


「レイの事任せたわよ」


「はい！！」


去っていくメイアの背に元気よく返事を返すといつも肌身離さず持ち歩いている無骨な杖を胸の前で握り締めて目の前にあるドアを再び見据える。


（レイ様・・・・・・）


その淡い気持ちを込めて見続けていると答えるように唐突にドアが開かれた。が中から出てきたのはマナの思い描いた人物ではなかった。


「・・・・・・・レイ様は？」


「・・・・・・・・・」


多少残念がりながら、何処か失望したような暗い影をたたえるヴェインに聞いてみるがまるで聞こえていないかのように無視され脇を通りすぎていく。慌ててそのまま去ろうとするヴェインの正面に回りこみ真剣な表情で見つめる・・・


「・・・ワレガミトメタノハ、アノヨウナヤツデハナイ・・・」


「？」


立ちはだかったマナをどう思ったのか溜息を一つつくと独り言のように呟く。ほとんど聞き取れないほど小さい声音のヴェインに聞き返そうとしたが歩き去っていくその後姿に何も言えなくなってしまう。


―――――――――背中が淋しそうに映っていたから―――――――――


マナはヴェインが出てくる時に開け放たれたままであったドアに気付くとわずかな隙間へと視線をずらし部屋の中の様子を探る。


中は神々しい光の珠が宙に幾つも浮いていて、ベッドの上ではそろえた両足を抱え込むようにして抱き顔を伏せているレイの姿が見えた。


「・・・失礼します」


マナはレイに咎められたら即座に部屋から退室できる様慎重に歩を進めていく。


幸か不幸か、レイは身じろぎ一つせずにうずくまったまま。入ってきたマナに気付いていないのか無視をしているのか、とりあえず拒絶されなかった事に安堵しつつゆっくりとレイに近づいていく。


まるで別人のように活力が失われた主の姿に目尻が熱くなる。慌てて目元をぬぐうが、マナにはかける言葉が見つからなかった。


（・・・すみません・・・なにもできなくて・・・無力な私を許してください・・・）


「・・・・・・レイ様・・・おそばよろしいですか？」


呼んでも全く反応しないレイを肯定ととって並ぶようにベッドに腰を下ろす。


沈黙が二人の間に深い溝を感じさせ無性にこのままではいけないと思い何か言葉を探す・・・しかし懸命に考えても今のレイに何を言っていいのかわからなかった。


小さい頃から主の側に仕えろとは教えられたが、支える方法は何一つとして知らされていなかったから・・・結局私には何も出来ないんだ・・・


キースさんのようにレイ様を理解できているわけでもない・・・・・・・


メイアさんのように強引にでも明るく振る舞い引っ張る事も出来ない・・・


物理的なものからレイ様を守る事が出来ようと、それだけでは主を守りきる事は出来ない。精神的なことにはどうする事も出来ないから・・・精神を支える術を持たされる事のなかったあの頃の私と今の私・・・・・・どちらも無力な事に変わりわなかったけど、決定的な違いがあることにふと気付く・・・・・・気持ち・・・・・・あの頃自分になかった大切な友達から教えられた、大切な絆・・・・・・・・・誰かを思う気持ち・・・


「・・・・・・・・・あの、レイ様は好きな人がいらっしゃいますか？　・・・・・・」


「・・・・・・・・・・・・」


「私はレイ様が好きです！　・・・メイア・・・さん、が教えてくれました。自分に素直になるようにと・・・だから、言わせていただいちゃいました。こんな私をどんな風に思っても、受け取ってもらっても構いません・・・・・・・・・・・・小さな頃から私は『主に従え』『その命尽きるまで盾となりてそばに控えろ』と育てられてきました・・・友達なんて呼べる存在はいなくて私の心はいつも何処か穴が開いたような感じでした・・・」


「・・・・・・・・・」


沈黙したままでいるレイにも構わず宙に浮かぶ光球になんとなく視線をやりつつ独り言を続けた。


「そんな、常に聖光の者を守るためだけに存在していた道具の私に生まれて初めて笑いかけてくれた人がいました・・・」


あの時、あの瞬間を思い浮かべ知らず知らずのうちに微笑が浮かぶ。宙に浮かぶ光球がふわふわと漂い、マナの周りを遊び始める。


「その人がレイ様なんです・・・・・・道具は所詮道具、壊れればまた新しいものを用意するだけで事足りてしまう存在・・・そんな私をレイ様は危険をかえりみず助けてくださいました。後のことも考えずに、です・・・クスッ」


最後の方は思わず笑ってしまった。それは出会う前と出会った後でもレイから感じる印象が全く変わっていないことに気付いたからだった。


たとへ時間が流れようと根本的なところは何も一つとして変わらない・・・変わらないでいられる事も一つの強さだと思う・・・・・・


リザードの群れに囲まれ絶体絶命であった自分を感情のこもらない頭で冷静に分析していると、突然青年が草木を割って登場した・・・青年の助力によって事態が一気に好転するかと思われた次の瞬間青年は苦笑いしつつ自分と同じく窮地に立つ・・・何の策もなく飛び込み犬死にしかならない事は飛びこんだ本人が一番よくわかっているはずだったのに、青年は飛び込む事を選んだのだ・・・・・・マナは命の危険に立っていながらもその滑稽な青年から意識をはずす事が出来なかった。


生まれて初めて他人に庇われたので、逆に何故自分が庇われたのかが全くわからなかった。何の価値もない自分を何故、と戸惑っている自分を落ち着かせるように青年は特有の、人懐っこく親しみやすいしかし不思議と頼れる感じのするおおらかな笑みを浮かべた。何故だかわからないがその微笑は無条件で自分を安心させるものだった。


今まで教えられてきた主となる聖光の者意外の人間にはじめて興味を持った瞬間だった。そして今でも覚えている。その青年が自分の使えるべき人物だと知ったときの驚愕とそれを上回る歓喜を・・・


その青年・・・レイ・ジーニアスは小さい頃から教えられてきた主の像とは正反対の主であった。


自分に対してはかなり曖昧なところがあるのに周囲の人間に対しては過剰と言っていいほどこだわる。基本的に「自分のため」ではなく「みんなのため」動く人間・・・


そしてそれは付き人である自分すら含んだものであった・・・主を守ろうとする自分をさらに守ろうと動くレイ・・・今まで自分の周囲に存在しなかったタイプの不思議な雰囲気の青年に私は自然と心惹かれていった・・・


「私は小さな頃から主となった方をお守りするためだけに育てられてきました。そしてレイ様に出会ってからは教え通り、お守りするためおそばにいることを誓いました・・・けれど最近おそばにいようとする理由が変わってきました・・・私は、私が『レイ様を守りたいから』ここに望んでいるんです。レイ様のおそばにいたいから、ここにいるんです・・・すみません。フフ、おかしいですね？　・・・道具として育てられてきたのに・・・私自身がレイ様を必要とするなんて・・・あつかましくてすみません・・・」


自嘲気味に笑うマナの肩に一つの光球が降り立った。マナからはただの光の球でしかないのだが、視る者が視たら思わず頬が緩むだろう・・・肩に降り立った可憐な小女が両手を握って『頑張れ』と必死にジャンプしてエールを送っていたのだから・・・


精霊の姿が見えないマナだが、なんだか応援されてる気がして気持ちがすーっと楽になっていった。


「・・・ですが・・・私にはレイ様が必要なんです。他の皆さんも同じですよ？　キースさんもメイア・・・もヴェインさんも・・・皆さんレイ様が戻ってくるのを待ってます。レイ様が辛い今を受け入れてそれでも前に進みだすのを・・・レイ様なら出来るとみなさん信じてるんです・・・だから―――」


一旦言葉を区切り、レイと寄り添うように移動する。


「だから、レイ様が勇気を奮わせ立ちあがるその時まで私をおそばにいさせてください・・・離れているのは・・・辛いです・・・」


少しレイに寄りかかってゆっくりと眼を閉じる。眼を閉じれば真っ暗な闇が広がっていたがすぐ隣には確かに自分の好きな温もりが存在していた。


そして寄り添う二人を祝福するように精霊は宙を舞い、失意の戦友を励ますために踊り続けた。部屋の中を光が満たし、輪郭が浮き出るように照らされている。そうして彩られていたレイの肩が一瞬かすかに揺れたのを精霊達やマナが気がつかないわけもなかった。