星★プラネタリウム★情報コミュコミュの国際宇宙ステーション「きぼう」　夢のプロジェクト　第１便が１１日出発

■１２月から若田さんが長期滞在

　宇宙空間に日本の建物が浮かび、日本人が滞在する－。宇宙開発史の新たな１ページが、まもなく開かれる。２０年以上の歳月をかけて開発された国際宇宙ステーション（ＩＳＳ）の日本実験棟「きぼう」。安全性と快適さを確保するため使われた部品は、約２００万点に上る。関係者が苦労と工夫を重ねた夢のプロジェクトが、いよいよ本番を迎える。（小野晋史）

　≪地上環境を再現≫

　きぼうは宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）が約３３５０億円をかけて開発した。微小重力でほぼ真空の宇宙環境を利用し、地上では不可能な新材料開発や生物実験などを行う初の有人施設だ。

　米スペースシャトルに搭載し、今月１１日（日本時間）の第１便で土井隆雄飛行士、５月２６日（同）の第２便で星出彰彦飛行士がそれぞれ船内施設を取り付け、来年３月の第３便で船外施設が運ばれる。一方、若田光一飛行士は１２月４日に出発し、日本人初のＩＳＳ長期滞在を開始。第３便を待ち受けて船外施設を取り付けた後、同乗して帰還する。

　飛行士が普段着で活動する船内実験室などの開発は三菱重工業が担当した。同社名古屋航空宇宙システム製作所・宇宙機器技術部の福田信彦次長は、「米国の文献を頼りに設計を進めたが、初めてのことばかり。理解するだけで大変だった」と振り返る。

　ＩＳＳは約９０分で地球を一周するため、きぼうの温度は太陽との位置関係で４５分ごとに１２０度からマイナス１５０度まで激変する。地上と同じ室内環境を実現するため、船内実験室は断熱材で覆われ、室温や湿度、気圧などを一定に維持する装置を配備した。新鮮な空気や水、電力は米国の施設から供給される。
実験室は環境調節や実験用の装置（ラック）に囲まれ、放置すればそれらの発熱で室温が４０度を超える。このため冷却水などで船外に放熱するが、地上のように水が流れないため、ファンやポンプでパイプ内の冷却水を循環させている。

　また、ＩＳＳ軌道上ではがんや白内障を引き起こす宇宙放射線が飛び交い、船内での１日の被ばく量は地上での約半年分に相当。飛行士を取り囲むアルミ合金のラックは、放射線を吸収して人体への影響を抑える役割も果たす。

　≪部品の“血統書”≫

　船体が破損しても逃げ場のない宇宙空間。そのため、安全性には最も神経が使われた。

　船体の外側には、宇宙ごみ（デブリ）の衝突に備えて防護壁があるが、直径１センチ以上のデブリが衝突すると貫通の恐れがある。内部が１気圧に保たれた船体は、ほぼ真空の宇宙環境では膨張するため、穴が開くと風船のように破裂しかねない。

　このため船体の部品や材料は、購入時から加工や衝撃などの履歴をすべて記録。膨大な“血統書”を作製し、デブリの衝撃を受けた場合の亀裂の予測に役立てた。

　また、火災を防ぐためビニールなどの燃えやすい素材は使用禁止。においはガスの発生と同じと考えられており、船内は無臭だ。

　ＪＡＸＡ有人宇宙環境利用プログラムグループの山浦雄一企画推進室長は、「安全を最優先に材料の確認を行い、飛行士の操作ミスも含め、さまざまな滞在中のシナリオを想定した」と話す。

　２０２５年までの長期ビジョンで、独自の有人飛行の実現を目標に掲げるＪＡＸＡ。宇宙船開発や大気圏再突入技術の確立、膨大な開発予算など克服すべき課題は多いが、きぼうが成功すれば、実現に向けて大きく前進することは間違いない。

　技術の粋を極めた一大プロジェクト。たまには空を見上げて、きぼうや未来に思いをはせてはどうだろう。

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http://sankei.jp.msn.com/culture/academic/080303/acd0803030809001-n2.htm