城下町コミュの明石

　明石の地名は、現神戸市北区にある雄岡山(ｵｯｺｻﾝ)に住む狩人が大鹿に乗って小豆島に渡る途中、別の狩人に射殺され、この死んだ大鹿の血が赤石になって、現松江海水浴場東約150ｍの海岸から沖合い15ｍほどの海底に沈み、赤石が転じて明石となったと伝えられている。赤石の地名は古く『日本書紀』にも登場する。
　『万葉集』には、柿本人麻呂の『燈火の明石大門に入る日にか　漕ぎ別れなむ家のあたり見ず』と『天離る夷の長道ゆ恋い来れば、明石の門より大和島見ゆ』の二首が収録されており、既に明石と改名されていた事が明らかである。市内には人麻呂を祀った柿本神社がある。　
　『源氏物語』の「明石巻」の舞台ともなり、1184年の源平一の谷の合戦に際し、薩摩守平忠度が戦死した地としても知られ、市内には忠度塚や腕塚がある。
　1585年、キリシタン大名高山右近重友が豊臣秀吉に明石7万石を与えられ、船上(ﾌﾅｹﾞ)城がその居城となったが、1587年の禁教令のために改易されて、明石元知が後任となったが、1600年、姫路藩主池田輝政の所領となった。
　西国と畿内を結ぶ要地だったため、1617年、第２代将軍徳川秀忠は池田光政を因幡鳥取に転封した後、小笠原忠真に10万石を与えて平山城の明石城築城を命じ、船上城・三木城・伏見城等の建材を利用して1619年に城郭を完成させた。天守閣は築かれなかったが、本丸の四隅には三重櫓が築かれた。
　城下町は、大明石村・大蔵谷村・中庄村の一部に造られ、武家屋敷は中堀と外堀の間に城を囲むように建築。町屋は外堀と海の間に作られ、東本町・西本町・信濃町・東魚町・西魚町・細工町・鍛冶屋町・明石町・東樽屋町・西樽屋町の10町に分かれていたが、この町割りは剣豪宮本武蔵が行ったと伝えられる。これらの町は今、本町１・２丁目に変更され、旧町名で今も残っているのは鍛冶屋町・樽屋町のみ。
　宿場町・港町・漁業町としても発展した。
　忠真は、その後、幕府に無断で大規模な城の拡張を行ったため、1632年に豊前小倉に転封されて、松平(戸田)康直が7万石で入府する。
　1639年、松平光重が美濃加納に転封され、入れ替わりに同地の大久保忠職(ﾀﾀﾞﾓﾄ)が7万石で入府するが、1649年に肥前唐津に転封、松平(藤井)忠国が7万石で入府。
　1679年、松平信之が大和郡山に転封され、本多政利が6万石で入府するが、1682年、陸奥岩瀬に転封され、越前松平家の一族松平直明が6万石で入府。
　城下繁栄のため、町では町屋に課される地子銀が免除されたため、1721年には戸数1903軒、人口8922人が暮らし、多くの職業が営まれるようになり、城下は大変繁栄した。
　1839年、松平８代藩主斉宜(ﾅﾘｺﾄ)が第11代将軍家斉の子だったため8万石に加封された。
　万国子午線会議の決議に基づき、1886年７月12日に、勅令51号「本初子午線経度計算方及標準時ノ件」が発布され、東経135度の子午線が通過する明石は、日本標準時の町として定められ、1888年１月１日午後０時０分から、明石の地方時に合わせて日本の時計が動き始めた。
　1919年、県下で４番目の市制施行。当時の人口は32282人。
　1945年、米軍の大空襲で市街の６割が焼失するが、戦後、見事に復興を遂げ、1960年には標準子午線上に市立天文科学館が建設された。

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