太極拳最高コミュの簡化二十四式太極拳　５６

　人体を構成している細胞の約６０兆個が元気になるためには、栄養素と共に酸素が必要です。特に脳は大きさが小さい割に使うエネルギーが並大抵ではなく、一日５００ＫCalを必要とする大喰らいの臓器ですから、それをエネルギー化する酸素もそれ相応に必要ということです。
　私たちの命は、両親から受け継いだ先天の原気と、食物などによって補われる後天の気によって成り立っています。命を維持するためには、食物などの後天的エネルギーを補充する必要があり、そのエネルギーをエネルギーとして生かすためには、食物を分解、消化、吸収して、それを燃焼させなければなりません。燃焼する時に、吸気で取り込んだ酸素が必要になるわけです。
　呼吸の本来の目的は、有機体としての身体と外界との気体交換です。肺が酸素を取り込んで血液に渡し、血液によって各細胞に運ばれ、代わりに二酸化炭素を吸収して体外へ排出します。
　肺には蒲萄のような形をした３～５億個の肺胞があり、１マイクロメートル　(千分の１ｍｍ)　の細胞膜で覆われていて、その膜を介して空気と血液が接触し、血液が通過する僅か１秒の間に、素早くガス交換が行われます。
　呼吸のメカニズムは、吸気のときには横隔膜の他に、胸鎖乳突筋、斜角筋、外肋間筋、外腹斜筋、肋軟骨間筋が働いて、呼気のときには、内肋間筋、内腹斜筋、腹横筋、腹直筋などの助けが必要です。息を吸うときには横隔膜が下がり、肋間筋などの働きによって胸郭が押し広げられ、肺胞の一つ一つが膨らんで空気が入ってきます。呼気は逆になります。
　これらの一連の動作は、大脳の指示によって呼吸筋運動を支配する、脊髄神経根と延髄　(えんずい)　の細胞によって行われています。息を吐くと横隔膜が上がって弛緩し、副交感神経が刺激されて働きが旺盛になり、交感神経が抑制される結果リラックスできることになります。