スポーツ好き集合～！！！！！コミュの桃子ついてる！ついてる！　ロスト危機越え１差発進…女子ゴルフ

女子プロゴルフ・メジャー第２戦　日本女子プロ選手権コニカミノルタ杯第１日（１１日・石川県片山津ＧＣ白山、６５４５ヤード、パー７２）　桃子が、あわやロストボールの危機を乗り越え好発進－。今季国内ツアー５戦目の上田桃子（２２）＝ソニー＝は、２番で第２打を深いラフに入れたが、競技委員に発見され奇跡のパーセーブ。ショット、パットとも安定し５バーディー、１ボギーの６８で回り、４アンダーで首位から１打差の２位と、初のメジャータイトルへ好スタートを切った。今季国内初戦の宮里藍（２３）＝サントリー＝は、２オーバー３０位。

　メジャー初制覇に向けた桃子の思いが、数々の幸運を引き寄せた。第２打をグリーン右手前のラフへ入れた２番で、１０センチ以上の深い芝からボールを探したが、全く見つからない。同伴競技者だけでなく新聞、雑誌のカメラマン、テレビクルーも加わって総勢約２０人での大捜索が始まった。

　「あった！」途中から合流した競技委員がボールを踏みつけ発見。局外者がボールを動かしたため、無罰でドロップ。見つからなければ第２打地点まで戻り、１打罰を加え４打目を打たなければならなかった。「ダボで上がるしかないな」と覚悟していただけに、「今日のキーはあそこでした」と笑顔で振り返った。さらに、競技委員が捜索時間の計測を忘れてしまう。厳密には５分以上かかっていた可能性もあり「失格の可能性もありましたが、計測を怠った我々のミスです」と、石井千枝競技委員長は話した。

　発見後にねじ込んだ６メートルのパーパットにも、研究の成果が詰まっていた。前日の夕方、昨年男子ツアー平均パット数１位の岩田寛からアドバイスを受けた。パットが不調な時はショットに頼ろうとする桃子だが、岩田からの「パットのプレーヤーだと思い込め」「イメージが一番大事」という言葉を思い出し「一番落ち着いて打てた」。大会前にはタイガー・ウッズのビデオを長時間見て、岩田と似ている部分を脳裏に焼き付けていた。

　初日としては大会史上最多となる４６２８人が来場。午前６時から発売される１０００枚の当日券を求め、発売前には約７０人が列を作った。当日券は６５１枚が売れ、土日の決勝ラウンドでは売り切れの可能性もある。１５番ではティーショットを左に曲げながら、木に当たってフェアウエーまで戻りバーディー。“ぶっつけ投入”した１１ウッドも２度使い「すごく良かったから明日も使う」と手応えを感じた。

　８月末に左手中指の爪をはがしたが、影響を感じさせない力強いショットも光った。運と勢いを引き寄せるのも、努力と実力があってこそだ。

　◆桃子の幸運〈１〉　ゴルフ規則１８－１により、止まっている球が局外者によって動かされた場合は無罰でリプレースできる。選手やキャディーが動かした場合は、同１８－２ａによって１打罰になる。

　◆桃子の幸運〈２〉　球を捜索する時に競技委員がいなかった場合、選手は競技委員の到着までに捜索した時間を申告し、そこから競技委員が計測を始め、合計５分間まで捜索できる。今回は競技委員が計測を忘れていたため、５分を超えていても罰はない。

　◆ゴルフ規則２７－１ｃ　プレーヤーやキャディーが球を探し始めてから５分以内に見つからないか、またはプレーヤーが自分の球と確認できず紛失となった場合、プレーヤーは初めの球を最後にプレーした所のできるだけ近くで、１打の罰のもとに球をプレーしなければならない。