GardeniaコミュのPlunus mume 梅

分類
界 : 植物界 Plantae
門 : 被子植物門 Magnoliophyta
綱 : 双子葉植物綱 Magnoliopsida
目 : バラ目 Rosales
科 : バラ科 Rosaceae
属 : サクラ属 Prunus
種 : ウメ P. mume

学名
Prunus mume
和名
ウメ（梅）
英名
Japanese Apricot

ウメ（梅）は、バラ科サクラ属の落葉高木、またはその果実のこと。学名は Prunus mume。中国原産で日本には古代に渡来した。日本の気候に馴染んでいないため、２月頃という花粉を媒介してくれる虫の少ない時期に花を咲かす。アンズの近縁種であり、容易に交雑する。野梅系の果実は小型であり、果実を利用する豊後系ではアンズとの交雑により大型化している。ただし、完熟しても果肉に甘味を生じることはない。

花芽はモモと異なり、一節につき1個となるため、モモに比べ、開花時の華やかな印象は薄い。1～3月に5枚の花弁のある1～3cmほどの花を葉に先立って咲かせる。花の色は白、またはピンク～赤。葉は互生で先がとがった卵形で、周囲が鋸歯状。果実は2～3cmのほぼ球形の核果でみの片側に浅い溝がある。6月ごろに黄色く熟す。七十二候の芒種末候には梅子黄（梅の実が黄ばんで熟す）、とある。梅には300種以上の品種があり、野梅系、紅梅系、豊後系の3系統に分類される。梅の実を採るのは主に豊後系である。

江戸時代以降、花見といえばサクラということになっている。平安時代以前は「花」といえば梅を指すことが多かったが、平安時代からの和歌などで単に「花」とあった場合、多くは桜のことである。

ウメの語源は中国語の「梅」（マイあるいはメイ）といわれる。伝来当時の日本人は、鼻音の前に軽い鼻音を重ねていた（現在も東北方言などにその名残りがある）ため、meを/mme/（ンメ）のように発音していた。これが「ムメ」のように表記され、さらに読まれることで/mume/となり/ume/へと転訛する。一方で、今も「ンメ」のように発音する方言もまた残っている。

漢方薬では薫蒸（くんじょう）して真っ黒になった実を烏梅（うばい）といい健胃、整腸、駆虫、止血、強心作用があるとされる。中国では話梅（広東語: ワームイ）と呼ばれる干して甘味を付けた梅が菓子としてよく売られている。

バラ科の葉や未成熟の青い果実、核の中の種子には青酸配糖体が含まれ、未熟な種子や腸内細菌の酵素により、シアンを生成する。これが胃酸により有毒性を発揮すると、ケイレンや呼吸困難、さらには麻痺状態になって死亡するといわれている。

シアンの生成は胃酸や胃の消化酵素によるものではないので、大量の種子をかみ砕いた場合を除いて誤摂取による中毒の危険は限られる（アンズの種子による重症例がある一方、幼児が青梅の果肉を囓った程度では心配ないとされる）また、梅酒の青い実や梅干しの種の中身などは、アルコールや熱により酵素が失活し、毒性は低下している。