霧生ヶ谷市役所企画部考案課コミュの短編：屋上会話、あるいは百合。

　夏の終わりというべきか、それとも秋も始めというべきか朝方は毛布一枚じゃ寒いくらいに冷え込むかと思えば昼間は汗だく直前までに暑くなったりと正直うんざりする微妙に過ぎる気候が続く九月も半ば。俺は学校の屋上の隅で寝転んでいた。日差しで温められたコンクリートは陽炎をのぼらせようと躍起になているし、風は風で生温いと息を吹きかけてくる。それでも、影にいれば昼寝くらいには耐えられるし何より、文化祭をあと数日に控えひどく浮ついてふらついて眩暈を起こしかけている校内の中では、まだいろいろとマシな方だ。そんなことを言っているのなら、とっとと家にでも帰って寝ろという向きもあるだろうが、そうもいかない訳がある。文華が帰りに買い物に付き合って欲しいというのだが、文華の奴、委員会があるのをすっかり忘れててね、終わるのを待っている訳だ。で、下手に教室なんぞで待っていた日には、祭りの熱気にうなされた近科研に実験に巻き込まれたり、うちの部長に雷獣探しのお供にと拉致られかねない。というか、うちの部っていったい何部だよと抗議をしたくなる。一応名前は新聞部とはなっているがあれも頭に『怪奇』とか『不思議』とか付けるべきだ。杉山さんを見に行くとか、死神捜しとか、ソコヌキのあけた穴がどこに繋がっているか確かめるのに釣糸垂らすとか普通部活で出す新聞じゃ記事にしないだろう。
　いや、まあ、副部長のキノさんこと摂津紀乃がきっちり二週に一回新聞の発行をしているのだけれど。現に俺も記事を毎回書いている訳だし。それでも取材と称した不思議探検が頻繁にあるのは確かで、新聞部としては事前の文化祭における出し物の取材が終わり、臨時版も発行した今、当日まで特に活動の予定はないはずなのだが、元気が有り余っている部長は当日雷獣の展示を思いついてくださり、連日お供を所望されている次第、な訳だ。
　たいていはキノさんが引き受けてくれているものの、あの人クラス委員もしているのでそちらの方も忙しく、そろそろお鉢が回ってきそうな気配でもある。というような事情もあって、今現在俺は屋上の隅っこで時間をつぶしている訳だ。
　テンポ良く続く金槌の音や、ヒャッホーというちょっとばかりはた迷惑な掛け声をBGMにうつらうつらしていると、屋上の扉が開く音がした。こんな中途半端な時間に珍しいなと思いながら様子をうかがう。女生徒が一人俺のいるのとは反対の方向に歩いていくのが見えた。フェンスにもたれかかり持参の弁当を広げる。見覚えのある顔だ。
　村崎由矢。窓辺や木陰で物静かに本を読んでいるのがよく似合うそんな雰囲気意を持っている。実際俺が部活の調べものや居眠りで良くお世話になる図書室のカウンターによくいるのでかなり誇張されたイメージだというのを差っ引いても、おおむね間違ってはいないんじゃなかろうか。
　図書委員は確か出し物にプラネタリウムを作るという話だったので、おそらく作業の合間に遅めの昼食というところなのだろう。わざわざ屋上に来るかというのは人それぞれである訳だし。まあ、お客も来てしまったことだし、時間としてもそろそろ文華の方も終わるだろうから下に行こうかと腰を上げると、ドンと扉が再び開いた。
　そりゃもう、盛大に強引に、乱暴に、勢いよく蹴り破ったんじゃないかと錯覚するする勢いで。どれくらいだったかと言えば、思わず隠れてしまうくらいに。
　おかげでなんか出て行き辛い雰囲気になったのもあって帰り損ねてしまった。だから、別段盗み聞きをするつもりは毛頭なく、勝手に聞こえてきたのだということだけは覚えておいてもらえるととっても嬉しい。言い訳にしか聞こえないというのは重々承知だけどさ！！
＊＊＊
「センパイ、センパイ。やっぱりここにたっすか。センパイ、探したんすよ、本当に」
「あら、さなちゃん。どうしたの」
「センパイを探していたっすよ」
「そうよかったわね、見つかって」
「そうっすね、ってそれで終わっちゃいけないっす。目的が手段にすり替わっているっす。自分は先輩に言わなきゃいけないことがあるんすから、これを伝えないと夜も眠れないというか、その分授業中に寝ているというか、勉強も手につかず、これはいつものことっすけど、とにかく大変で落ち着かないっすよ！って、なんで無視して弁当パクついているっすかーーー」
「だって、今食事中よ。そもそも食事というのは食材となってくれたものに感謝と敬意を表す黙って食べるべきね。だからさなちゃんも黙っててね」
「はいって、いやいやいやいや。団欒って言葉もあるっすよ。大体すぐに終わるっすから、その間くらい食べるの止めてほしいっす。それとも、夢中になるほどおいしいんすかそのお弁当」
「正直微妙かしら。卵は味が薄いし、ぼそぼそするし、サラダにハムはきちんと切れてないし」
「やめましょうよ、そんなの食べるの」
「だって、食べないと味がわからないじゃない。どんな味に仕上がっているかわからないと練習にならないでしょ」
「せせせせんぱいの手作り弁当っすか！　じ、自分に一口」
「いいわよ、はい」
「では…………、せんぱい、このジャリジャリいうの卵の殻だと思うっすが、心当たりは？」
「あら、取り切れてなかった？　やぁねぇ」
「やぁねぇっじゃないっす。まさか卵も割れないとか言わないっすよね？」
「た、偶々よ、偶々」
「間が気になるっすが、いいっす。さて、せんぱい。卵は強火で焼きすぎっす。フライパンの余熱で焼くくらいの方がふわっとした感じになるっすよ。あと、心持砂糖を多めにすると冷めてもおいしくいただけるっす」
「あら」
「なんすか、その意外って顔は。これでも料理は親に叩き込まれてっるすよ。旦那を捕まえるには料理が一番よというのがアレっすが」
「まあ、いいじゃない。料理が上手いのは羨ましいわ。さなちゃんならきっと良いお嫁さんになれるわよ」
「それっすっ」
「え、どれ？」
「それっすよ。自分がせんぱいにある用は！　いいっすか、よく聞いてください。せんぱい、好きっす」
「園芸部が持っているかしら？」
「それは鍬っす」
「天ぷらにするとおいしいわね」
「キスっす……。せんぱい、分かっててとぼけているっすかーーー！」
「分かってないわよ。理性が色々認識するのを拒否しているもの」
「もう一回言うっす」
「あ、待って。その前にちょっと確認。さなちゃん女の子、よね？」
「とーぜんっす。見たとおりっすよ」
「分からないわよ。北高には男の娘がいるっていうし」
「な、せんぱいはそういうのがお好みっすか。せんぱいの為なら自分は！！　ちょっと東区にいるっていうマッチョサイエンティストの所に行って来るっす」
「ちょっと落ち着きなさい。それを言うならマッドサイエンティストね。まったく、ボディービルダーにでもなるつもり？　せっかくスタイルはいいのに。それから、私にそんな趣味は持っていないわよ。人の話はよく聞きなさいって言われなかった？」
「はぁ、小学校の時から毎年のように」
「それはそれで誇るべきなのかもしれないわね」
「そんなことより返事っす。返事、返事を聞かせてほしいっす」
「返事？」
「そうっす」
「返事って何の？」
「ここに箱入りのお嬢様が世間しらずっすーーー」
「もう、大きな声出さないで。それからものすごく日本語変よ」
「せんぱいの言い方も文法的に変っすけどね。じゃなくて、本気で言ってるっすか。お嬢様」
「お嬢様じゃない」
「じゃ、せんぱいで。どーんなんすか」
「どうって言われても私はさなちゃんに好きって言われただけだし、それだけじゃ『そう』としか答えようがないでしょ」
「いやいやそこは『お約束』ってことで察して欲しいっす。古今東西ありとあらゆるジャンルにおいて不変の法則だと思うっす」
「お約束と言われてもねぇ。たくさんありすぎてどれを選んだらいいのか……」
「うがーー、文学少女なんて滅びてしまえばいいっすーーー」
「だから大きな声を出さないで」
「これが、これが叫ばずにいられようかっす。人が散々悩んで夜なべまでして決意したというのに、自分の決意を返せっすー」
「ああ、それでいつも以上にテンションが変なのね。保健室で休んできた方がいいんじゃない」
「はいっす。そうするーーーって、違う。騙されちゃいけないっすよ。いくら寝不足だからってこんなことで挫けてどうするっすか。努力は報われるっすよ」
「その方向が間違ってなければって思うわ」
「何か言ったっすか」
「いいえ」
「じゃあ言うっすよ。せんぱい自分と付き合って欲しいっす」
「……」
「あのせんぱい？　なんでそこで盛大かつ長大な溜息を吐くっすか！！」
「認識したくなくてわざわざはぐらかしていた事実を目の前に突き付けられて認識せざる得なくなったからかしら」
「それはつまり、自分の告白によって、せんぱいの心の奥底に眠っていた本当の感情に、つまり自分への愛に気が付いたってことっすね」
「違うわよ。どうしてそんな風に都合がよい風に考えられるのかしらね、あなたは」
「都合の良い女っすから」
「それ違うわ絶対」
「一刀両断っすか」
「だって、そうしないとまた曲解するでしょ」
「そんな、曲解だなんて失礼っすよ。いつでもどこでも直観オンリーっすよ」
「意味分かって言ってる？　それ」
「ん？」
「はぁ、もういいわ。それで付き合うっていうのはどういう意味？」
「どういう意味かっすか。……きゃ、そんな、うら若き花も恥じらう乙女が口にするのは恥ずかしいっすよ」
「……」
「せんぱい？　ねぇ、せんぱいってば。何か言ってくださいっすよぉ？」
「……」
「さみしいウサギは死んじゃうんすよ。自分だって寂しさのあまり夕日に向かってダッシュしちゃいそうっすよ」
「いいわね、それ。お弁当もゆっくり食べられるし」
「うわ、ひど。せんぱいはかわいい後輩と、弁当のどちらが大切なんすか」
「さしあたってはお弁当ね」
「何の躊躇もなく言い切りましたよ。このお嬢様。実はSっすか？　ひそかにMと思わせておいてドSっすか？」
「どこまで捻じ曲げれば気が済むのよ。まったく、日が高いうちから妄想するなら、家に帰りなさい」
「家でなら妄想暴走させてもOKっすか」
「訂正、家でもしないで」
「大丈夫っすよ。踏んだり踏まれたり縛られたりまでっすから」
「十分よそれで、禁止、とにかく禁止。あー、もう。よくわかったわ。同じシフトになりたがったり、階が違うのに廊下でよく会ったのはそういうことね」
「気づいてったっすか」
「当り前よ。いまどきストーカーでももう少し気づかれないように気を使うわよ」
「うわ、ダメ出しっすか。しかも変質者より格下扱い」
「十二分に変質者なのだから仕方ないわよね」
「いやいや、抑えきれない愛情の暴走がなせる技でして」
「大体みんなそういうらしいわよ。捕まると」
「通報確定っすか、せんぱい。ならせめて返事だけでもーー」
「通報しないわよ、いくら何でも」
「でしたら返事を」
「どちらでも同じなのね。あのね、さなちゃん。私はあなたを委員会の後輩、せいぜい妹くらいにしか思っていないのだけれど？」
「姉妹の契りっすね。ロザリオはどこっすか」
「あげられるのはこれくらいかしら。えいっ」
「痛っ。ひどいっす。グーで拳骨落とすっすか？！」
「グーでないと拳骨って言わないと思うわ」
「冷静なせんぱいが憎いっす」
「あら良かった。答えが出たわね」
「わーー。自分はせんぱいを愛しているっす。ラヴっす。ウォーアイニーっす」
「あきらめる気ない？」
「無理っす。せんぱいのはっきりした返事を聞くまでは断固抗議するっす。公正明大なる答えを要求するっすーー」
「あんもう、仕方ないわね。さなちゃん、ちょっと」
「なんすか？　って、んぐ？！　んっ、ふぅ……あっ……、いきなりなにっするっすかーーーー」
「うるさい口を塞いだだけだけど」
「いやいやいや塞ぐとかじゃなくて」
「お母さん直伝だったんだけど、まだまだね私も」
「アグレッシブなお母様っすね」
「入れるのは私のアレンジだけど」
「過激なお嬢様だーーー」
「あまりうるさいとまた塞ぐわよ？」
「それは謹んで遠慮するっす」
「そういうことだから、しばらくは付き合ってあげるわ。私のことが好きだというのならその間に私をさなちゃんに惚れさせてみなさいな」
「それってどういう」
「自分で考えること。さもう行かないと、だいぶ遅くなったから怒られるかもしれないわね」
「あ、せんぱい待って欲しいっす」
＊＊＊
　そんな感じで気配が完全に消えるのを確認すると俺は、大きく息をついた。
「なんだかなぁー」
　聞いちゃいけないものを聞いてしまったような気がして、いささか気が重い。いや、これが普通に告白っていうんなら別に気にもしなかったんだけどねぇ。なんと言えば良いのか、それこそ訳が分からない。考えてみたところで、答えは出ないし無駄に時間をつぶすと文華を待たせることになるんで、急いで教室に戻ることにした。
　駆け足で階段を下りる、と屋上からの階段その踊り場に、村崎由矢がいた。
「盗み聞きはあまり良い趣味じゃないと思うわ」
「いや、聞こうと思って聞いた訳じゃないんだけどね。ってか、俺の方が先客だった訳だし、気づいていたなら声かけて欲しかった。あの状態じゃ出て行くに出て行けないって」
「そちらが出て来てくれるのを期待していたのよ、私としては」
　悪かったね、ヘタレで。
「で、何の用だい？　さっき見た、というか聞いたことなら誰にも話す気はないけど」
「そう？　それならばよいのだけれど」
　安堵というよりはどちらかと言えば落胆のような……、その理由はなんとなく分かるけどね、深入りはしたくないと思う訳だ。
「こういうことなんで通して貰えると嬉しいかな。あんまり文華を待たせると後が怖いんで、早めに教室に戻りたいんだけどね」
「だけど、疑問が残っていると話したくなるものでしょう。ほら、例え話とか、聞いた話だけれども、という風に」
　ああ、確実だ、確定だ。村崎由矢がこんなところで俺を待っていた理由も、こんな問いかけをする理由も。
「確かに疑問はあるけどね。だからと言ってそれを解きたいとは思わないよ。在り来たりだけど、真実を知るのが必ずしも幸福とは限らないからね」
「そう……」
「とは言うものの、聞かせてくれるって言うなら拝聴はするよ」
「例えばどんなことかしら」
「そうだね『正気？』かな」
「ストレートね」
　いやまあ、この状況でオブラートに包もうが婉曲表現を極限まで駆使しようが意味なさそうだし。
「普通じゃないのは確かだろ。黒瀬さなだっけ。彼女は女の子で、村崎由矢も女の子。なら、まずは正気を疑うべきだろ」
「そうねぇ」
　と村崎由矢が眉を寄せ、首を傾げた。ともすれば幼い印象を強めるその仕草が妙に気だるげで艶っぽい雰囲気をまとっている。さすがだね。文華だとこうはいかない、せいぜい小動物くらいで……。いやいや、そんなことは別にどうでもいい訳だ、この場では。「さなちゃんが私に好意を寄せているのはなんとなく分かっていたことだし、それが方向性はともかくとして本気っていうのも確認できたわ。そうしたら、あとは私の問題だけでしょう？女の子とお付き合いした経験はないけれど、好意を持たれるという意味では男の子も女の子も変わらないと思うの。なら、付き合ってみるのも良いと思わない？　受け入れてみればまた別の見方が出来るだろうし、食わず嫌いはよくないのよ」
　そういうことを食べ物と同列で語らないで欲しい……。
「何より、人生はトライ・アンド・エラーでしょう？」
「なにげに過激だね」
　それも失敗前提ですか？　個人的にはゲームならともかくやり直しの効かない人生でトライ・アンド・エラーはあまり実践したくないのですが……。
「冒険しないと早く老けるというわよ」
「そんな冒険ならしなくて十分だ」
「あらそう、守屋君は臆病なのね」
「村崎由矢がアグレッシブ過ぎなんだ」
「そうかしら」
「そうだよ！」
「ならそういうことにしておきましょうか。他に質問はある？」
「いや、もう十分」
「じゃあ、どうやって口封じしようかしら」
「やめてくれ。いろんな意味で物騒だ」
「冗談よ、冗談。それじゃ失礼するわ。ごきげんよう、守屋さん」
「ああ、それじゃな。村崎さん」
　機嫌よく階段を下りていく村崎由矢を見送って、すっかり付き合いの長くなった深い溜息を吐いた。どっと疲れが這い上がってくる。
　あれだ、村崎由矢は誰かに話したかっただけな訳だ。別段俺でなくともいずれ黒瀬さなに直接話したかもしれないし、この後誰か友人に話したかもしれない。単に俺だったのは、偶々俺が二人の会話を盗み聞くという形になったから、でしかない。それこそ、俺にしてみれば偶然にもならない不幸な事故だ。
　詰まる所、村崎由矢は誰かに話すことで、言葉にすることで、改めて確認をした、それだけの話。
　まあ、受け入れたら見方が変わるって考え方は何かの参考になるのかもしれないし、ならないかもしれないけれど。
　とにかく疲れた。このまま寄り道なしで帰りたい気分だけれど、そうもいかないんで気を取り直して教室へ向かう。
　待ちくたびれた文華が思いっきりへそを曲げてて、手遅れだった訳だけどな。結局、機嫌を直してもらうのに、シュネーケネギンで奢る羽目になった訳だ……。