上毛電鉄コミュの昭和初期のレトロ車両、上毛電鉄が３月から定期運行へ

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昭和初期のレトロ車両、上毛電鉄が３月から定期運行へ

　上毛電鉄は、開業した１９２８年（昭和３年）当時の主力車両で、現在はイベントや貸し切り列車として不定期に使う「デハ１０１」を、３月から月１回、定期運行させる方針を決めた。

　根強い鉄道ファンの要望に応えると同時に、厳しい経営状態の中でも存続できるよう、ＰＲを兼ねた試み。昨年の改修で、内装もほぼ昭和初期の雰囲気に戻ったレトロな車両が、再び前橋と桐生の街を行き来するようになる。

　同車両（全長約１６メートル、幅約２・７メートル、高さ約４メートル）は、車軸の上にモーターが付く。振動が客室にじかに伝わり、乗り心地は良くないが、「昔懐かしさが、ファンにはたまらない」（同社）という。特徴ある「ウ～」という低い駆動音さえ、人気の理由の一つになっている。現在の内装は、白熱灯、手すりも丸みのある木製と凝っている。

　車両は、８０年まで２、３両編成で中央前橋―西桐生間（２５・４キロ）を時速６０～７０キロで、１日に何往復もしたが、老朽化が進み、その後は、１日１回程度となり、９７年に定期運行を終えた。

　昨年夏頃にエコーなどの検査で問題がなく、足回りを含めて、自動車の車検にあたる「全般検査」を済ませたことから、同社は定期運行する構想を練り始めていた。同年１１月の同社創業８０周年記念行事では、定員９２人に対し約２００人が乗り、各駅で新たに乗り込めないなど、各イベントでは好評続きだった。

　同社は、日曜日に通常料金で各駅停車する予定。大胡駅の車両基地で保管を担当する木暮功副区長（５９）は「８０年たっても、現在の車両に負けない走りをするデハ１０１を多くの人に楽しんでもらいたい」と話している。

（2009年1月15日16時11分読売新聞）