Sidney Bechetコミュの経歴

Sidney Bechetは、1897年にクリオールの音楽一家に生まれた。兄弟のLeonard、Albert、Homer、Josephはそれぞれトロンボーン、ヴァイオリン、ベース、ギターを演奏をし、幼い頃にはこの兄弟バンドで演奏していたそうだ。６歳の時にクラリネットをはじめ、わずか２年後の８歳の時には、Freddie Keppardのバンドに加わって演奏し、その技量で大人たちを驚かせたという。はじめはGeorge Baquetに、その後、Big Eye Louis Nelsonに影響を受ける。そして、さらにテクニックの完成のため、抜群のテクニシャンであったLorenzo Tio Jr.に教えを乞い、自己のスタイルに磨きをかけた。

また、その一方でJimmy Nooneなどにクラリネットを教えたりする事もあったようだ。実際、Jimmy Nooneがクラリネットをプレイするきっかけは、Bechetの13歳の時の演奏を聴いた事だという。

この頃の逸話として次のような話が残っている。人気クラブだった25Clubでのことだ。演奏を聴きにきていた13歳のSidney Bechetは、バンドの面々に演奏に参加するように誘われた。しかし、あいにくBechetはクラリネットを持ってきてなかった。出演しているバンドのメンバーは、それでもBechetに演奏に加わって欲しいと言う。Bechetは、持っていたタバコの箱の角をつぶして即席のリードを作り、それで何時間も演奏を続けたという。これで演奏の方も大盛況だったというのだから、とんでもない話だ。

10代にしてBuddy PetitやJohn Robichauxのバンドなどで活動。Bunk Johnsonの紹介でEagle Brass Bandに参加したのが1912年頃というから、この時まだ15歳。当時、２代目ジャズ王の地位を争っていたのはKing OliverとFreddie Keppardであったが、Bechetはこの二人との演奏の仕事を掛け持ちしていたというから驚きである。1915年にはKing Oliverにバンドの正規メンバーにならないかと誘われるが、この話は断ってしまった。

1917年になると、ニューオリンズを離れシカゴへの演奏旅行に出かけ、1919年にニューヨークに移住する。ニューヨークで参加したWill Marion CookのSouthearn Syncopated Orchestraとともに初渡欧したのがその年の６月であった。Bechetの演奏は大成功だった。スイスの指揮者Ernest Ansermetは、同年執筆した文章の中でBechetについて述べているが、「彼の芸術は世界を揺り動かすだろう」と大絶賛している。

帰国したBechetはClarence Williamsの誘いでレコーディングに参加する。これがBechetの初録音（1923年６月30日）となった。曲は「Wild Cat Blues」と「Kansas City Man Blues」で、このレコーディングでBechetは迫力のある演奏を披露した。この録音でトランペット奏者であったThomas MorrisはBechetに圧倒されてしまい、Clarence Williamsは次のレコーディングのためにBechetに匹敵するトランペット奏者を探さなくてはならなかった。そして、選ばれたのがLouis Armstrongであった。BechetとLouisは不仲であったが、逆に対抗意識からか白熱した演奏が繰り広げられた。1924年に録音された一連の録音は、ジャズ史に残る名演である。

その後、再渡欧を果たし、モスクワやベルリン、そしてパリを行き来していた。後にコンビを組むTommy Ladnierと出会ったのはこの頃の話で、モスクワでBechetのいたBenny PaytonのバンドとLadnierがいたSam Woodingのバンドが鉢合わせしたのがそのきっかけだという。

Noble Sissle楽団にいた時のことだが、酒場で楽団仲間と喧嘩になり、銃を持っていたBechetともう一人の楽団員が街中で発砲する騒ぎとなり、メンバーの一人が負傷した。当然のことながら発砲した二人は約一年間刑務所に入ることになった。この事からもわかる通り、Bechetは喧嘩っぱやい性格で、Bashet(殴り屋)というあだ名がつくほどだった。後にはBunk Johnsonに酒瓶を投げつけたり、Joe Sullivanにナイフを付きつけたりといった事もしている。

時期がやや前後するが、Bechetは1926年の６月から11月までの５ヶ月間Duke Ellingtonのバンドに参加していた。とくにBubber Mileyとは仲が良かったという。毎晩のように二人がカッティングセッションをしていたというのは、Ellingtonの証言である。

1932年にはモスクワで知り合ったTommy Ladnierとコンビを組み、この二人のNew Olreans Feetwarmersは、ディキシーランド・ミュージックの再興を目的とするバンドで、録音も残している。1933年はじめに、不況によってこのバンドは解散するが、その後も二人の仲は続いた。Ladnierの健康状態が悪化して、それがかれの演奏にも影響を与えはじめると、Bechetは気を使っているのか、抑えた演奏をしている。Bechetの性格からすると非常に珍しいことだが、それだけLadnierとの間には深い友情があったということだろう。Ladnierの死んだ後には、「Blues For Tommy」などという曲名でのレコーディングも行っている。

1940年代には、Bunk Johnsonとラジオ番組などで共演した他、Wild Bill DavisonやMugsy Spanierとのレコーディングも行なった。また、この頃にはBechetの名声は高まっていたので多くの弟子が集まった。Bechetの数多い弟子の中にはBob Wilburがいて、かれはBechetの音楽面での秘書といった役割を果たすようになった。二人はともにレコーディングを行い、時には二人揃ってラジオ番組にゲストとして出演したこともあった。

ビ・バップの台頭もあってか、1949年にフランスに移住してからは欧州を拠点として活動を続けた。フランスでは驚くほどの歓迎を受けたわけだが、レコーディングだけでなくパリのジャズ祭に出演するなど、華々しい活躍をする。1959年初頭に癌で倒れ、パリの病院に入院するが、治療の甲斐もなくその年の誕生日にこの世を去った。62歳であった。

※「初期のジャズ」（ http://www.earlyjazz.jp/ ）より