自作小説交流館コミュの月明かりの出会い〜年老いた烏〜

月が空に大きく輝く頃、僕は今日も一人家を出た。
年は明けてもまだ春は遠い二月の事。
風は冷たく、そして強かった。
僕は思いつく防寒対策の全てをして、
生き物の音が一切聞こえない夜道を歩き出した。
強く向かってくる風に向かい
ゆっくり、ゆっくりと。
今日もまた、あの人に会う為に。

あの貴婦人と出会って、僕はいつにも増して夜の散歩が楽しみになっていた。
あまりに楽しく、酷い風邪を患った時に無理矢理会いに行き
とても怒られ、彼女に家に送られながらお説教をくらったのはまだ記憶に新しい。
彼女と何度か話をするうちに、僕たちはまだ自己紹介をしていない事に気がついた。
その事に慌て、僕が自分の名前をシリルとこたえると
彼女は続いて微笑みながらラミアと自己紹介をしてくれた。
この時から、僕の心の中ではラミアと言う名前は特別な名前になっていた。

今の気温は何度くらいだろう？
厚着の限りを尽くし重くなった体で僕はそんな事を考えながら歩いていた。
道は初めて彼女と出会ったあの場所へとさしかかり、
もうすぐあの水車小屋へ辿り着く事を示していた。
あれから僕たちは、何故かという事も無く
自然と彼女と初めて話をした
あのボロく老朽化の激しい水車小屋で待ち合わせる事になっている。
早くあの小屋へ行きたい。
そう思いながら僕の歩く早さは自然と速くなっていく。

「おい小僧」

突然、何処からとも無く無愛想な声が聞こえた。
僕は立ち止まり声の主を探す。

「こっちだ、どこを見ておる」

そう言われ、僕は声の方向である頭上へと顔を上げる。
その目の先で見たもの、
それは冬場で丸裸になっている木の枝に止まる
真っ白で大きな烏（カラス）の姿だった。

「やっと見つけおった
　鈍臭いヤツじゃのう」

白い烏は、驚きながらキョトンとしている僕へと憎たらしい言葉を飛ばす。
でも僕はそんな言葉よりも

「え？白い烏？
　というか、烏が・・・喋った？」

と言う事の方が遥かに気になっていた。

「烏が白くて悪いのか？
　烏が話すと悪いのか？」

「え？いや・・・」

僕のそんな素直で当たり前な疑問に
烏は間髪を入れず突っかかる。
僕は混乱の中に、とげのある烏の問いに答えられるはずも無く
ただ出てこぬ言葉を口の中でモゴモゴと遊ばせる事しか出来なかった。

「ふん、思ったより頭の固いヤツじゃな
　ラミアの話とは随分違うの」

思わぬ所で彼女の名前を耳にした瞬間、
僕の慌ただしかった頭の中は一気に静寂の如く音が聞こえなくなる。

「ラミアさんを知ってるの？」

僕は大人しくなった頭の中で唯一自己主張を続ける言葉を素直に口から出した。

「知ってるも何も、アイツとはお前よりも付き合いが長い
　お前が出て来るまでは、ワシが気がむいた時だけじゃが相手をしてやっておった」

その言葉を聞いて、僕はこの烏が
ラミアさんを知る理由と、烏ながら人の言葉を話せる理由を同時に思いつく。

「君も、命がないんだね」

僕がそう言うと白い烏はギュッと目を尖らせ、僕を睨んだ。

「小僧、ワシが彷徨う魂を目に移し人の言葉を話せるからと言って
　勝手に死者にするもんではないぞ
　生き物としての感覚が退化した貴様ら人間と違って
　ワシらの目にはいかなる時でも魂をみる事が出来る
　ましてや人の言葉なぞ、年を取れば誰にだって覚えられるわ」
　
白い烏はそう僕を諭す。
僕はこの時の烏の思わぬ迫力に負けてしまい、
顔は俯き、「す、すいません」と謝ってしまう。

「で、でも・・・君は色は白いし
　それに、烏なのに夜でも飛んでいるから」

烏はそれでも投げかける僕の疑問に軽くため息をつく。

「羽が白いのは年を取ったからじゃ
　貴様らで言う白髪みたいなもんじゃな
　鳥（トリ）が夜を飛べぬのは、暗闇が見えぬ習性からじゃ
　ワシの眼の半分は使えなくなって随分たつ・・・
　それ故じゃ」

烏はそう言って顔を横に向きながら、今度は大きな溜め息をした。

「眼の半分？」

「さっきも言ったであろう
　ワシは彷徨う魂をこの眼でみておる
　じゃが物を見るもう半分は、随分昔に壊れてしもうた」

烏のこの言葉に、僕はようやく疑問は無くなり
素直な気持ちで目の前の白く年老いた烏をみる事が出来るようになった。

「・・・なるほどの
　お前は眼ではなく頭でワシらを見ているようじゃの」

「え？」

僕の目を真っ直ぐに見ながら年老いた烏は少し残念そうに、そう口からこぼした。
僕は何を言っているのかよく分からず、新たに疑問が生まれてしまう。

「お前、これからラミアの所に行くのか？」

「え？うん、行くけど」

「お前に会ってからラミアは日々を楽しんでいる
　それはワシにとっても喜ばしい事じゃ
　じゃが、忘れるな
　お前とラミアは同じ所で暮らしてはいない
　互いに触れても、触れられぬ場所おる」

「それって・・・どういう・・」

「・・・忠告はしたぞ、小僧」

僕の再び生まれた疑問を投げかける暇もなく、
年老いた白い烏は月に向かい飛び立って行った。
僕は、大きく輝く月がとても似合う神秘的な烏を
ただじっと見送る事しか出来なかった。
最後の言葉・・・触れても、触れられぬ場所・・・
その言葉が僕の心を何とも言えぬ締め付けで悩ませていた。
その言葉の意味する事、分からないでも無い。
それだけに僕が今会おうとしている女性が、
実は遠い存在である事を改めて認識させられてしまったのだ。
そう思うと、僕は会う前から少しだけ悲しくなってしまった。

暫くして僕はラミアの待つ水車小屋へと辿り着く。
水車小屋の水車は今日も変わらず
生まれた時に与えられた仕事を休まずこなしていた。
僕はあれから、あの木の下で少し考え込んでしまっていた。
コレと言って明確な言葉は出てこない。
でも何かしらの言葉が頭の中でゴチャゴチャと行き交う
とても気持ち悪い感じだった。
行き交う言葉に隙間ができた頃、僕は今日の約束を思い出し
急いでこの小屋にやって来たのだ。
僕は戸を開け
「ごめん、遅くなった」と頭を下げた。
彼女はいつもの微笑みのまま
「いいのよ、少しくらいの時間
　私にとっては無いものと同じだから」
そう言って僕を許してくれた。
そこで僕は、さっき出会った年老いた白い烏の事を彼女に話した。

「そう、あの人に会ったの」

「人？あの白い烏の事？」

「そうよ、だってあの人は
　私にとってはまるで人間のようですもの」

そう言って笑う彼女。
あの烏が聞いたらなんて言うかな。
僕は何となくそう考えていた。
多分いい気持ち、では無いような気がする。

「あの烏とラミアって結構長い付き合いなんだって？
　ビックリしちゃったよ
　まさかキミと知り合いだとは思わなかったから」

「そうね、あの人とは私がここに来るくらいで
　まだ羽が黒かった時に知り合ってるから
　もうかれこれ６０年くらいになるかしらね」

「ろ、６０年！？」

６０年という年数に僕は素直に驚いた。
こう言ってはなんだが、幽霊である彼女が
ここで彷徨い６０年であっても納得はできる。
だが６０歳以上の烏なんて僕は聞いた事なんかない。

「ほ、本当に生きてるの？その烏」

「あら失礼ね
　そんな事があの人に聞こえたら、また怒られるわよ」

「うっ！」

僕は思わず彼女の言葉に辺を見回す。
・・・何とかあの烏はいないようだ。

「でも意外だわ」

ホッと胸を撫で下ろす僕に、
彼女は本当に意外そうな目で見つめる。

「何が？」

「だって、アナタが私達を見られるようになって結構日も経つし
　もうとっくに肉体の有る無しが区別出来るようになっていると思ったんですもの」

「え？
　そんなこと・・・」

「・・・もしかしたらシリルは、
　私に会いすぎて、この世のものとあの世のものが
　ごっちゃになってるのかもしれないわね」

「っ！」

この言葉に僕の頭はハッとする。
まさに、そうだったのか！という感じだった。
このハッとする前からの頭の中のモヤモヤは
あの白い烏に投げられた、
触れても触れられぬという言葉からずっと感じていた。
だが彼女の、今のこの言葉で答えがはっきり見えた気がした。
そうか・・・僕はラミアと当たり前のように毎日過ごすうちに
この世とあの世の区別がつきにくくなってたんだ。
だから６０年以上も生き、もはや非現実的になっている
あの年老いた白い烏を、生きている者として見る事が出来なかった。
それはまさしく烏の言っていた
目でなく頭でワシらを見ている・・・と言う事なんだ。
僕は結局、素直に見て感じれば分かる事を
よけいな知識と考えで、わざわざ誤った答えを信じていたんだ。
その事に気がつくと、僕は突然恥ずかしくなり
彼女と話す言葉が見つからなくなってしまう。
彼女は突然口数の減った僕を、とても心配しているようだった。
しかし「大丈夫？」という彼女の言葉にも
僕は「うん・・・」としか応えられなかった。


突然シリルは話さなくなった。
私はこの時、以前にシリルが高熱のままフラフラになりながら
無理矢理ここに来た時の事を思い出していた。
だからもしかしたらまた風邪を引いてしまったのではないかと思った。
でもシリルは顔を赤らめているわけでも
震えて小さくなっているわけでもなく、
ただ一生懸命に何かを考えているようだった。
私はこの時には、彼が虚ろな理由が
私の言葉とあの人の言葉が原因である事に気がついていた。
とても優しく、すぐに考え込んでしまう彼ならば
それは当たり前の事なのかもしれない。

「今日は風も強くて冷えるし、もうおひらきにしましょ」

私の提案に、彼は素直に頷いてくれる。
そして彼は無理矢理笑顔を作りながら「また明日」と言って私に手を振ってくれた。
私もそれに応えて手を振った。
そこから振り返らず、家路についた彼の背中が少しだけ寂しかった。
そんなシリルの背中を見ると、私はあの人に対し
無性にどうしようもなくムカッ腹を立ててしまう。
そして私はあの人の名前を
まるで怒鳴るように大きな声で呼んだ。

「ラジール！ラジール！！」

「何じゃ煩いのう」

白く年老いたラジールという名前の烏は
面倒くさそうに水車小屋の屋根からヒョッコリと顔を出した。

「やっぱりいた！
　アナタでしょ！？私の大切な友達を困らせてるのは！！」

私はラジールに感情のままぶつける。
しかしラジールは相変わらずの冷めた目で私を見つめた。

「ワシは忠告をしてやっただけじゃよ
　アイツは少しこっち側に居すぎている
　生きてるもんが
　お前みたいな死人と仲良くなってもいい事なんか有りはせん
　このままじゃ少なからず、アイツの環境にも良くない影響があらわれる
　そう思ったまでじゃ」

「相変わらずヒッドイ言い方ね
　こんな事ならアナタに言葉なんか教えるんじゃなかったわ」

「ふん、ワシは勝手に話しかけてくるお前の言葉を
　勝手に覚えただけじゃよ」

あまりの口の悪さに、もはや呆れるように嫌みを言う私に
ラジールは私の一歩先をいった嫌みで返してくる。
ほんと、こんな嫌みな口調はどこで覚えたのやら。
私は屋根の上にいるラジールから再びシリルの歩いて行った道へと目を向ける。

「私だって分かっているわ
　本当は、私達は人の目には見えなくて当たり前の存在なんですもの
　それはシリルも分かっているはずよ
　だから私は安心して、彼とお話しするのを楽しみにしていたんだけど
　やっぱりこれはよくない事なのかしら？」

そう後ろ向きな私の言葉に、ラジールは
恐らく、思うがままの言葉で私に応えてくれる。

「良いも悪いも無い
　会いたければ会えば良い
　話したければ話せば良い
　ただ互いに互いの巣をしっかりと見つめ合い忘れぬ事が大切じゃ
　お前らは既に人知を超えた付き合いをしておるからの
　違う所を無理矢理同じにしようとしても
　所詮お前らの頭じゃまとまらんわ」

そう言って白焼けつつある空をラジールは見つめる。
もうすぐ夜が開ける。
私とシリルは、いつもよりも話していないようで
やはりいつもと同じくらいお話ししていたようだ。
私にとって、もはや時間の流れなど有って無いような物だった。
でもシリルとお話しする事で、私の時へと価値観が呼び起こされつつあるのが
自分の心に触れるまでもなく、手に取るように分かった。
私はやはりシリルとお話をしていたい。
これからも、出来る限り。
そんな私の心を、
ラジールの無愛想で嫌みったらしい言葉が救っている事は言うまでもなかった。

日の光で山の輪郭が赤く染まった頃、
ラジールは私に挨拶も無く黙って飛び立って行った。
私もラジールが飛び立つのを見て、何処に有るか分からない家へと歩き出す。
日の光に、自分の姿を隠しながらゆっくり、ゆっくりと。
この日の夜更けに、再びシリルと巡り会う事を夢を見つつ
ゆっくり、ゆっくりと風景の一部へと溶けてゆく。