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【皐月賞】雨降って衝撃再びナイアガラ…道悪は歓迎だ！
不良馬場を克服し、すみれＳで３連勝を決めたナイアガラ。週末にかけ下り坂の天気は歓迎だ
好天に恵まれ、パンパンの良馬場で開催された桜花賞とは対照的に、今週の天気は下り坂。レース当日、中山競馬場のある千葉県北西部は曇り時々雨の予報だ。そこで浮上してくるのがナイアガラ。ダートで２連勝後に挑んだ前走すみれＳは不良馬場を苦にせず３連勝を飾った。昨年ディープインパクトで無敗３冠を達成した栗東・池江泰郎調教師＆金子真人ＨＤが今年もクラシックで“衝撃”を演出だ。

皐月賞の出走予定馬
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週末の中山競馬場は雨予報となっている。連続開催の最終日に加えて雨模様となれば、荒れ馬場への適性は重要だが、この予報を歓迎しているのが、池江郎調教師だ。

「どんどん良くなるナイアガラ。雨はプラスやろな。水のナイアガラ。水がなければナイアガラじゃない」

トレーナーは、滝の流れを連想させるような手の動きを交えて“雨ごい”とも思える発言。昨年はディープインパクトで無敗３冠を達成したが、今年は息子の池江泰寿調教師が管理する４戦４勝馬フサイチジャンクに注目が集まり、さすがに昨年ほどのプレッシャーはなさそうだ。それでも、「相手は強いが、出るからにはな…」。不敵な笑みを浮かべながら話す３冠トレーナーは、１５番人気で優勝したノーリーズン（平成１４年）の時のように一発を狙う。

ナイアガラは、昨年１２月に阪神芝２０００メートルでデビュー。直線でいったん先頭に立ったが、アグネスサージャンの強襲にあい、ハナ差２着に惜敗。並の厩舎なら“次は勝てるだろう”と判断するところだが、高いレベルを求める池江郎陣営はジリ脚と判断。２戦目は確勝を期してダート戦に矛先を向けた。思惑通りに勝ち上がり、５００万下もダートで２連勝。デビュー以来の芝となった前走すみれＳは、不良馬場も苦にせず、スタートから３番手につけ、ゴール前で競り勝って連勝を３に伸ばした。しかも上がり３ハロン３４秒９。道悪でこの脚を使えるようなら、もうジリ脚とは言わせない。

「馬込みに入れておけば気を抜くことはないし、掛かる馬ではないので距離も大丈夫。時計はかかった方がいいですね」と、平川厩務員も道悪歓迎で調教師と意見が一致している。

４戦３勝２着１回で連対率１００％のナイアガラ。下り坂の天気を味方に、昨年のディープインパクトと同じ池江郎調教師＆金子真人ＨＤのコンビが連覇に挑む。

（高尾幸司）


【週末天気】
１１日午後の時点で、中山競馬場のある千葉県北西部の週間天気は、水曜が雨後曇り、木曜から土曜が曇りで、降水確率が４０〜５０％。日曜が曇り時々雨の予報となっている。パンパンの良馬場は見込めそうもなく、瞬発力よりも、じわじわと伸びる勝負強いタイプに向きそうだ。


■４カ国でＧＩＶの名馬ファンタスティックライト
父ラーイ、母ジュード、母の父ニジンスキーの血統で、オーナーはＵＡＥのゴドルフィン。９８年夏に英国でデビューし、上級の活躍を続けてはいたが、９９年凱旋門賞１１着などビッグタイトルには届かなかった。
　素質が開花したのは、ＵＡＥのサイド・ビン・スルール厩舎に本拠を移した００年。ＧＩＩＩのドバイシーマクラシック勝利を皮切りに、英、米、日、香港と５カ国を渡り歩き、９月のマンノウォーＳ（米）でＧＩ初制覇。ジャパンＣではテイエムオペラオー、メイショウドトウと接戦を演じて３着、続く香港Ｃを快勝して、ワールドシリーズレーシングチャンピオンシップで優勝した。０１年は初戦のＧＩＩドバイシーマクラシックこそステイゴールドの強襲に屈し２着に敗れたが、愛、英、米でＧＩ４勝。環境の変化に戸惑うことのない強靭な肉体と精神力を存分に発揮した。
　引退レースのＢＣターフをレコードで制して、２年連続でシリーズ優勝の快挙。通算２５戦１２勝２着５回、ＧＩ６勝の実績を引っ提げて０２年からダーレーのダルハムホールスタッド（英）で種牡馬入りし、今年の３歳が初年度。今回の皐月賞には、ナイアガラとジャリスコライトが出走を予定。父に似た粘り強さを産駒は受け継ぎ、英ＧＩＩＩ勝ち馬プリンスオブライトを出すなど、スタートは好調だ。


★俺も忘れるな！朝日杯３着＆京成杯Ｖ…ジャリスコライト久々も仕上がり順調
京成杯Ｖからぶっつけで挑むジャリスコライトは、追い切り前日の火曜は朝一番で坂路２本。小気味のいい走りで仕上がりの良さをアピールした。「日曜（９日）に坂路で速い所（４ハロン５０秒３−３６秒８−１２秒３＝馬なり）を消化。順調に来ている」と藤沢和調教師は雰囲気の良さを伝える。３月初旬に美浦に帰厩し、時計にならない乗り込みを含めれば十分過ぎるほどの運動量。父ファンタスティックライトに半兄がアグネスデジタル。資質は高く、クラシックも十分狙える。


★こちらも道悪◎…ショウナンタキオン
共同通信杯４着後はここ１本に絞って調整されてきたショウナンタキオンが大一番で復活に賭ける。火曜は北Ｂコースでキャンターを１周半。首をグッと下げて切れのいいフットワークは好感度満点だ。

「前走後は自厩舎で調整してきたが、冬場に無理しなかったのは良かったね。体は少し増えていても成長分。千六で重賞（新潟２歳Ｓ）を勝っているけど、本質的にはゆったり行ける２０００メートル前後がいいように思う。うまく終いが生かせる流れなら楽しみ」と上原調教師は手応え十分だ。

良馬場が望ましいが、道悪馬場は不良馬場の後方から一気に差し切った新潟２歳Ｓで経験済み。他馬が必要以上に苦にするようなら有利だろう。２勝はマイル以下だが、父は無敗の皐月賞馬。初の２０００メートルでタキオンが新たな一面を見せてくれるに違いない。


★大崩れなし魅力…ディープエアー
重賞戦線で大崩れのないディープエアー。「レースが上手な馬ですね。相手なりに走れるのがこの馬の強味です」と三上調教厩務員はセールスポイントを挙げる。昨年の札幌２歳Ｓは、アドマイヤムーンにコンマ２秒差２着。「輸送も問題ないし、このメンバーでどこまでやれるか」と控えめだが、弥生賞３着の実力は軽く扱えないはずだ。


★２０００でも逃げ宣言…ステキシンスケクン
アーリントンＣを鮮やかに逃げ切ったステキシンスケクンは、一気に距離が２ハロン延びるのがポイントだ。「やったことがないので何とも言えませんが、アーリントンＣを見る限り、ムキに走ってはいませんからね。しっかり走ってくれると思います」と渡辺調教助手。１２００〜１４００メートルでもハナを切る快速馬だけに、「現状は馬の後ろでの我慢ができそうにないし、前に行った方がいいと思います」と逃げを宣言。重賞で上位をにぎわすロジックを３馬身１／２も突き放した前走は圧巻。展開、ペースのカギを握るのは、この馬になりそうだ。